רגע לפני שליגת העל בכדורסל נפתח עבור מכבי אשדוד/באר טוביה, הקבוצה משלימה כמעט סופית את הסגל שלה, לעת עתה. 

אחרי שכל תקופת ההכנה, שיחקה והתאמנה עם שלושה זרים בלבד, אשדוד החתימה את הזר הרביעי שלה, זר בעמדת הסנטר, שישלים את הסגל לעת עתה. 

מדובר, בקליסטוס אזיוקוו, סנטר ניגרי-אמריקאי בן 31 שמתנשא לגובה 2.08 מטר ושיחק אשתקד בליגה הרומנית והקפריסאית. אזיוקוו יגיע בחוזה זמני לחודש ובמידה וירשים יישאר עד תום העונה. 

אזיוקוו הוא בוגר אוניברסיטת גרנד ואלי סטייט מדיוויז'ן 2, שעלתה לכותרות לזמן קצר בתחילת עונתו האחרונה, 07/08, בעקבות ניצחון חוץ סנסציוני על מישיגן סטייט החזקה, בו קלע הסנטר 8 מ-15 נקודותיו בהארכה השנייה. 

הוא עזב את המכללה כשהוא מדורג במקום החמישי בכל הזמנים בנקודות (1,681) ובריבאונדים (924) וכמלך החסימות עם 329 בארבע שנותיו. כסיניור הוא רשם 15.7 נקודות, 8.8 ריבאונדים ו-2.4 חסימות ב-28 דקות בממוצע.

אזיוקוו החל את הקריירה שלו בסיינט ואלייה הצרפתית, ומשם המשיך לאושאק ספורטיף הטורקית ובשנים האחרונות עבר בלא מעט מדינות: אסטוניה (במדי קבוצת טארטו), פולין (קוז'אלין וצ'ארני שלופסק), אוקראינה (קריבאבאסקט), יוון (פאנלפסיניאקוס ורת'ימנו), איטליה (וירטוס רומא) ואשתקד ברומניה במדי אנרג'יה רובינארי, בשורותיה רשם 11.5 נקודות, 7.3 ריבאונדים ו-2.0 חסימות בליגה הרומנית ו-13.8 נקודות, 8.6 ריבאונדים ו-1.6 חסימות ביורופקאפ. 

בשלהי העונה הוא סימן וי על המפה גם בקפריסין, שם הגיעה לגמר הפלייאוף עם אפואל ניקוסיה. 

אזיוקו לחודש שחתם כאמור לחודש, עם אופציה להארכה עד סיום העונה. יגיע לישראל בימים הקרובים ויערוך את הבכורה במדים הצהובים רק במחזור השני נגד הפועל גלבוע/גליל. במחזור הפתיחה יצטרך מאיר טפירו להסתדר ללא סנטר זר.

צפו בסרטון של השחקן:

הסגל של אשדוד כולל כעת את הזרים אז'יוקוו, דניאל יואינג, צ'ייס סיימון, אד דניאל והישראלים בן אלטיט, יפתח זיו, נועם לייש, אדם אריאל, ג'ייק כהן, נמרוד טישמן, רם אליאספור, תור שרעבי, רגב זנזורי, והגארד חאבייר גונסאלס שחתם לחודש במהלכו ינסה להנפיק אזרחות ישראלית.

בנושא גונזאלס ושרון, נאור שרון עזב את הקבוצה ביוזמתו והוא כבר לא מגיע לאימונים, במהלך משחק האימון מול הפועל ת"א, התפתח עימות עם שרון ואנשי הצוות המקצועי, לאחר ששרון סופסל למספר דקות.

לאחר מכן בסיום הודיע השחקן כי הוא לא ימשיך בקבוצה.

באשדוד החליטו מצידם כי גם הם מעוניינים בסיום ההתקשרות וכעת הדברים נמצאים במו"מ מול סוכנו למצוא פתרון כספי.

בקבוצה כבר סיכמו עם שחקן אחר, היהודי חאבייר גונזאלס מפורטו ריקו. מדבור בשחקן בן 25, 1.83, השחקן , ששיחק בליגה הפורטוריקנית ובמכללת "נורט קרוליינה", אמור לקבל אזרחות וכך יוכל לשחק בשורות אשדוד. 

הוא אמור להגיע בתחילת השבוע. אם לא יקבל אזרחות לא יצורף, אבל כמו שזה נראה לא תהיה בעיה והוא יוחתם. הוא לא יוכל כמובן להשתתף במשחק הראשון העונה מול קריית-גת בבית (19.30) ביום ראשון. 

גונסאלס (27, 1.83), הידוע בשם חאבי, הוא בוגר מכללת צפון קרוליינה סטייט משנת 2011, כשבעונתו האחרונה רשם 5.5 נקודות ו-2.3 אסיסטים למשחק. 

התחנה הראשונה שלו בישראל הייתה דווקא מכבי הוד השרון של רמי הדר, בה רשם 16 נקודות ו-4.9 אסיסטים בממוצע למשחק. לאחר מכן שיחק בליגות בצ'כיה, קולומביה ובפורטו ריקו. 

באשדוד מקווים כי גונסאלס יקבל אזרחות ישראלית בקרוב בשל המצוקה אליה נקלעו בעמדות הגארד. 

הסגל של מאיר טפירו כולל נכון להיום רק את דניאל יואינג שיכול לרכז, כשאדם אריאל, שהעמדה הטבעית שלו היא עמדת הפורוורד, יצטרך לעבור לעמדה מספר 2.

נמרוד טישמן יחזור לפעילות רק בחודש הבא, ואילו הגארד הצעיר עומר בירנפלד, שהוחתם בקבוצה כדי לחזק את האימונים, התגייס בשבוע שעבר. 

גונסאלס אמור לפתור את הבעיות בינתיים באימוני הקבוצה, כשהתקווה שיקבל את האזרחות לאחר החגים. 

בכל מקרה, גם אם גונזאלס יקבל אזרחות, הוא ייחשב לישראלי חדש עפ"י חוקי המנהלת ואם יכלל בסגל זה יבוא על חשבונו של אחד הזרים. 

צילום: משה חרמון, באדיבות אתר ONE, גטי אימג'ס