מקיף ט', שעה 16:00, אשדוד, שישי. זה המקום להיות בו, זו השעה. ההצגה הכי לוהטת בסופ"ש הקרוב בספורט המקומי. 

הפועל אשדוד בכדוריד תפגוש את מכבי ראשל"צ. אשדוד השלישית תפגוש את מכבי ראשל"צ השנייה. משחק משחק. 

אם יש הגדרה של משחק עונה. זה המשחק. המשחק בשישי (16.00, מקיף ט) מול מכבי ראשל"צ הוא קרב ישיר על המקום השני. 

הפועל אשדוד מגיעה למאני טיים של העונה, אם עד לפני כחודש דאגו מכניסה לפלייאוף העליון, היום חולמים כבר בקול על המקום השני. 

אשדוד מגיעה למשחק שהיא במרחק של נקודה מהמקום השני בליגה. אשדוד חרף הפציעות והתקופה הפחות טובה עד לאחרונה, בנתה קבוצה נהדרת, קבוצתית מאד, עיקשת מאד. 

תמהיל קבוצתי נהדר, שחקני בית שגדלו מגיל צעיר באגודה , שחקנים זרים שכל כך מסורים לאגודה, שחקנים שאמנם לא גדלו באגודה אך נהיו חלק בלתי נפרד ממנה. 

מה שעושה את העונה לכל כך מיוחדת והישגית היא העובדה שלמרות הפציעות הקשות שהקבוצה ספגה במהלך העונה, אפשר לראות היה את האופי המדהים של הקבוצה. 

שחקנים שעלו מקצה הספסל למרכז הבמה, שחקנים צעירים שקיבלו הזדמנות לבלוט ולקחו אותה בשתי ידיים, גם העבודה השקטה של וובה זייקמן המאמן, יחד עם השקט שהעניקה ומעניקה ההנהלה עשו את שלהם. 

באשדוד בונים על האווירה הנהדרת והחמה שצפויה באולם במקיף ט, על הקהל הרב שיגיע (כניסה חינם). בסיבוב הקודם גברה ראשל"צ בשתי נקודות על אשדוד במה שהחל יריבות ספורטיבית וקצת מעבר לזה. 

בין הפועל אשדוד כדוריד ומכבי ראשל"צ אין יחסי אהבה יותר מידי. האנשים מדברים והכל בסדר. אבל גם העובדה שחלק ניכר מהשחקנים המושאלים של אשדוד מגיעים דווקא מהיריבה האדומה של עיר היין לא עוזרת. אבל זה לא הכל. 

היו מספר תקריות בשנתיים האחרונות. בין שתי הקבוצות. הראשונה החלה בעונה שעברה, כאשר במשחק הפתיחה של הליגה אשדוד אירחה את הקבוצה שאומנה אז ע"י ג'ו מתתיה.

המקומיים הוליכו בשני שערים חמש דקות לסיום, אבל אז בהנהלת מכבי התלוננו כי קרני השמש שנכנסות לאולם מאחד החלונות מפריעות לשוער יוליאן סטראט. 

המשחק נעצר לזמן ארוך וגרר תגובות נזעמות מצד הקהל האשדודי, ובסופו של דבר המומנטום עבר צד וראשל"צ השוותה עם הבאזר. 

במפגש האחרון נראה כי היריבות הגיעה לשיא חדש. המשחק היה צמוד לכל אורכו והתאפיין באגרסיביות וקשיחות, מה שהוביל לשתי מהלומות קשות אותן ספגה אשדוד. 

הראשונה הייתה פציעתו של שחקנה המוביל יותם טל, שקרע את רצועת הכתף וסיים את העונה.

המהלומה השנייה הגיעה כשגיל כרמין נפגע ברצועות כף היד ומאז למעשה לא שב לפעילות. הדרומיים טענו בנוסף כי החלטות שיפוט גרמו להם בסופו של דבר גם להפסיד את המשחק (27:25). 

המשחק בשישי (ו, 16:00) בין השתיים במסגרת המחזור ה-20 יהיה למעשה קרב על המקום השני בטבלה, שלושה מחזורים לסיום העונה הסדירה. 

במקביל, צריך לזכור שהפועל ראשל"צ מדורגת כרגע במקום השישי, ואם מיקומה לא ישתנה עד לסיום העונה, הקבוצה שתסיים במקום השלישי תפגוש את מחזיקת הגביע הטרייה כבר ברבע הגמר. 

מאמן אשדוד, וובה זייקמן אמר לקראת המשחק: "חשיבות המשחק היא על מיקום לקראת הפלייאוף. ניצחון על מכבי ראשון לציון יעניק לנו הרבה ביטחון, אבל זה יהיה לא פשוט בכלל".

רועי ביטון, שחקן אשדוד שגדל במועדון הצהוב של מכבי ראשל"צ, מוכן למשחק מול האקסית ועל פי דבריו זה רק מדרבן אותו: "המשחק ביום שישי הקרוב יכול לקבוע המון. עבדנו קשה בכדי להגיע לאן שאנחנו היום, עברנו פציעות קשות, אבדות של שחקנים מרכזיים, אך כל זה לא שבר אותנו והצלחנו להתקדם למרות הקושי, צעד אחר צעד להבטחת המטרה המוצהרת שלנו מפתיחת העונה והיא להתמקם במקומות 1-4  בתום העונה הסדירה.

אין ספק שבכל מפגש עם האקסית אני מתמלא מוטיבציה ורצון מוגבר לנצח ויש הרגשה מיוחדת. הלב שלי נמצא כולו באשדוד והמטרה העיקרית היא להתקדם עם הקבוצה הכי גבוה שאפשר." 

הפועל אשדוד שנמצאת בתקופה טובה מבחינתה אחרי סדרת ההפסדים, חיברה לה סדרת ניצחונות אשר גרמו לה להיאבק על המקום השני בתום הליגה הסדירה. 

צילום: יועד כהן, איגוד הכדוריד, הפועל אשדוד, מני אלגריסי