מהפתיחה ועד לסיום, רק קבוצה אחת הייתה על הפרקט באשדוד, וזו הייתה החבורה של צביקה שרף.

אשדוד קיבלה יכולת שיא של מספר שחקנים, ובראשם ג'יימס נאנלי ויכולת הקליעה שלו, האסיסטים של אבי בן שימול, אשדוד פתחה פער דו-ספרתי תוך מספר דקות ורק ברחה עוד ועוד ככל שהזמן נקף.

בשלב מסוים לוח התוצאות הראה פער של 34 נקודות, ועם הגנה שכזו, גם אריאל בית הלחמי מבין שאי אפשר להישאר בליגה.

האשדודים פתחו כאמור פער של שני נקודות מגלבוע האחרונה, ולא רק הטבלה עובדת לטובתה. לגלבוע נותר סדר משחקים קשה יותר, כאשר היא תפגוש את חמש הראשונות: מכבי תל אביב, הפועל ירושלים, הפועל חולון, הפועל תל אביב ומכבי ראשל"צ.

לאשדוד נותרו משחקים מול הרצליה, מכבי חיפה, עירוני נהריה, אילת ומכבי ת"א.

האשדודים החלו טוב יותר, במיוחד ג'יימס ננאלי שקלע את שתי הזריקות הראשונות שלו ועזר להעלות את הקבוצה ל-4:15 מוקדם.

אחרי פסק זמן של בית הלחמי, גלבוע החלה להתעורר, ובזכות ברנדווין ויאנג הפער צומק ל-15:21. אבל המקומיים סגרו את הרבע הראשון עם סל על הבאזר של ננאלי, שקבע 15:25.

גם הרבע השני החל בשליטת אשדוד. החניכים של צביקה שרף פתחו פער שיא של 18 נקודות, לאחר שננאלי חטף ודונל טיילור קבע 20:38 במתפרצת. אלכס יאנג עוד ניסה למזער נזקים, אבל בן שימול הריץ את האשדודים להתקפות מהירות וזה כבר 25:45.

רגע לפני ההפסקה, מי אם לא יאנג שמר על תקווה עבור גלבוע כשצימק ל-31:47 במחצית.

בתחילת המחצית השנייה, לא היה חדש תחת השמש. החניכים של צביקה שרף פתחו בריצת 0:7 ועלו ליתרון שיא של 23 נקודות.

גלבוע/גליל לא הצליחה לעצור את המפולת וטיילור הגדיל ל-38:65. ננאלי המשיך לצלוף, וכך גם יתר חבריו, הפער התנפח ל-34 נקודות וצביקה שרף החל לשלוח את השחקנים מקצה הספסל לפרקט. 49:79 בתום שלושה רבעים.

עם הצעירים של אשדוד על המגרש, גלבוע הצליחה לצמק קצת את הפער. ברנדווין צלף שלשה וקבע 72:92, אבל זה לא באמת שינה משהו.

סיפור ההינצלות הגדול של צביקה שרף קרוב לסיומו המוצלח: המאמן הוותיק לקח את אשדוד עם מאזן 13:3, מהמקום האחרון בטבלה, ולפתע יש למועדון תשעה ניצחונות, והוא קרוב מתמיד להבטיח עונה נוספת בלחיגה הבכירה.

ג'יימס נאנאלי שסיים עם 23 נקודות הוליך חמישה שחקנים בספרות כפולות.

קלעו למכבי אשדוד: ג'יימס נונאלי 23 (4 מ-5 ל-2, 4 מ-6 ל-3), 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, דונל טיילור 18, ג'רמיין הול 15, איוון אסקה 15 (6 מ-6 מהשדה) ו-9 ריבאונדים, צ'רלס תומאס 13, זאק רוזן 5, רם אליאספור 5, יוסי סיידוף 3, נועם לייש 2, אבי בן שימול 2 ו-8 אסיסטים. אור קהל ויהוא אורלנד שותפו ולא קלעו.

קלעו לגלבוע/גליל: אלכס יאנג 14, עודד ברנדוויין 12, מרכוס לואיס 11, סטנלי בורל 10, רפי מנקו 10, דמון ברוקס 5, איתי שגב 5, חואקין שוכמן 3, שי זלץ 2, דן אביב 2, נמרוד טישמן 2.

צילום: מנהלת ליגת העל בכדורסל