שמארדי קולינס הגיע למכבי אשדוד, הרבה גבות הורמו, נכון מדובר בשחקן עם רזומה מהליגה הטובה בעולם, אבל העלו ספקות לגבי יכולתו בליגה שלנו ובעיקר בקבוצה הנוכחית של אשדוד. אלא שקולינס הראה שהוא שחקן טוב, גבוה ואחד כזה שבליגה שלנו יכול לעזור הרבה לקבוצה כמו אשדוד. אלא שיחד עם ההגעה של קולינס, ניתן לקבוע שהחיזוק המשמעותי של אשדוד היה דווקא אוסטין פרימן. פרימן שהגיע מאילת, פשוט איזן את הסגל וההרכב, איתו כל שחקן משחק בעמדה שלו וגם קולינס יכול לפרוח. "תוציא את פרימן מאשדוד ותראה איך גם קולינס פחות טוב, האופציה שלו עם הקליעה מבחוץ, עוזרת למשחק ההתקפה של אשדוד לשטוף", מסביר אחד מאנשי הכדורסל בעיר. רוצים דוגמא? 29 דקות בילה אוסטין פרימן במשחק האחרון מול האקסית מאילת, באותן הדקות הספיק פרימן לקלוע 21 נקודות, לא באחוזים מדהימים, אבל כשהוא היה על הפרקט הובילה אשדוד ב-23 נקודות. ללא פרימן הקבוצה של עופר ברקוביץ' פיגרה ב-12 נקודות. 

הפוסט אפ שמתחיל הכול

משחק ההתקפה של אשדוד מתבסס על שני דברים עיקריים, משחק הפוסט אפ של קולינס וסימפסון יחד עם יכולת הקליעה מבחוץ של פרימן, מזרחי חג'ג' ואף סקין. אשדוד משחקת כדורסל פשוט שהולך בעיקר ליתרונות שלה, שזה מימד הגודל שלה בקו האחורי מול שאר הקבוצות בליגה. למעשה, עופר ברקוביץ' מתחיל את רוב ההתקפות בהכנסת כדור פנימה לקולינס ומשם הכול קורה, ההתקפה של אשדוד נעה ואז לקולינס יש שלוש אופציות חיפוש של השחקן החופשי מתחת לסל, כי בדרך כלל הוא מקבל שמירה כפולה, האופציה השנייה היא ללכת לבד לסל, כי בדרך כלל הוא מקבל שחקן נמוך ממנו. במידה והוא מקבל שחקן גבוה ממנו, יש לו אופציה שלישית של הוצאת כדור החוצה לצד הנגדי (הצד החלש) שם נמצאים מזרחי, פרימן או חג'ג'. בנוסף, בכדי לשחרר את קולינס וליצור לא אחת בעיות לקבוצה השנייה, אשדוד מוציאה את סקין החוצה או מזיזה אותו לצד השני של ההתקפה, כך היא למעשה "לוקחת" שחקן גבוה שיכול לעזור ואם הוא עוזר, חזרנו לאופציה הראשונה של מסירה לשחקן חופשי וגבוה מתחת לסל (סקין או סימפסון).

האם כל זה יביא את אשדוד לפלייאוף העליון? לאשדוד יש "גיבנת" מתחילת העונה, יחסית המצב שלה לא רע, אם היא לא תעלה לפלייאוף העליון הרבה מאד "יאשימו" את משחק ההפסד לחולון, אחרי יתרון של 20 נקודות. לאשדוד נשאר לשחק מול מכבי ת"א באשדוד (יום ראשון הקרוב) ומול הפועל ת"א. אשדוד כרגע שביעית עם מאזן של 11:9. לוח המשחקים לא מאיר פנים לקבוצה מהדרום. שתי סיטואציות יעלו את אשדוד לפלייאוף. הראשונה כוללת שני ניצחונות, וניצחון של הפועל תל אביב על נתניה, או לחילופין ניצחון של נתניה על האדומים, הפסד של הקבוצה של דני פרנקו לחולון, ושני הפסדים למכבי ראשון לציון. הסיטואציה השנייה מסובכת פחות, ניצחון במחזור האחרון על הפועל תל אביב, ושני הפסדים לברק נתניה, שיעלו את אשדוד בזכות יתרון בבית משולש. 

חג'ג' כקלע

דבר נוסף שעשה עופר ברקוביץ', הוא נותן לגוני יזרעאלי להתחיל את המשחק כרכז, ואז קולינס עובר לעמדה מספר 1 שם יש לו יתרון הן בהגנה והן בהתקפה, וחג'ג' עובר מעמדה 1 לעמדה מספר 2, חג'ג' הפך במשחקים האחרונים לתפקד כמספר 2 של אשדוד עם יכולת קליעה שעוזרת מאד לאשדוד, כי היא מפזרת את ההתמקדות של הקבוצות במזרחי ופרימן. חג'ג' בדרך כלל לא פותח את המשחק וגם לא כרכז, מה שמאפשר לו להיות טרי ולהביא לידי ביטוי את יכולת הקליעה שלו. בנוסף, כאשר הוא על המגרש, יחד עם קולינס ופרימן יש לאשדוד שלושה שחקנים שיכולים להוביל כדור וקשה מאד ללחוץ על אשדוד, בעיקר שחושבים על קבוצה כמו מכבי ת"א שמגיעה בראשון הקרוב לאשדוד.