שצפוביץ בן ה- 23, שהרשים מאוד במדי עכו בשנה שעברה, באשדוד מרוצים מאוד מההחתמה, שהגיעה אחרי תקופה ארוכה של חיפושים בה בחנו מספר גדול של שחקנים זרים, ובסוף החליטו ללכת על בטוח ולהביא שחקן שמכיר את הליגה. באשדוד ציינו שמקרייב, שכבר יצא לטורקיה בכדי להצטרף שם למחנה אימון של קבוצה מרוסיה, יישאר, למרות הכול, עד סוף השנה. גורם במועדון אמר: "אנחנו רוצים לחזק את הקבוצה ולא להחלישה, כך שההחתמה של שצפוביץ' היא לא על חשבון מקרייב, והם ישחקו אחד ליד השני. מדובר בהחתמה הכי בולטת של חלון ההעברות, ועדיין לא אמרנו את המילה האחרונה". ארבעה שערים בלבד כבשה מ.ס. אשדוד מפתיחת הסיבוב השני ובאשדוד חיפשו ומצאו כנראה את החלוץ שיביא את הבשורה. סטפן שצ'פוביץ', ששיחק בעונה שעברה בהפועל עכו ופתח את העונה הנוכחית בפרטיזן בלגרד, שצ'פוביץ' בן ה-23 כבש העונה שמונה שערים ב-14 הופעות במדי פרטיזן בלגרד והיה מועמד להגיע בחלון העברות למכבי חיפה.

"מדובר בשחקן מצוין שאין ספק בכלל שיעזור לנו בחלק הקדמי", אמר שחקן בקבוצה על הסיכום של החלוץ הסרבי בקבוצה. ההגעה הצפויה של שצ'פוביץ', שאם יעבור את הבדיקות הרפואיות יצטרף לרחמים צ'קול ושי מימון שחתמו בקבוצה בחלון העברות, היא הצהרת כוונות רצינית של הקבוצה ומחזירה תשובה מוחצת לכל מי שפקפק על רצונו של הבעלים ג'קי בן זקן לחזק את הקבוצה בחודש ינואר. באשדוד אמרו עליו: "זה שחקן ברמה גבוהה מאד, לא סתם הקבוצות הגדולות ובעיקר מכבי חיפה רצו אותו אצלן, הוא קצת מזכיר לי את ההגעה של פטי לאשדוד, אחרי שהיה מחוזר על ידי כל הקבוצות הגדולות", אמרו השבוע באשדוד. באשדוד מדברים על שצ'פוביץ' ברמה של כישרון שכבר פרע כמה שטרות בארץ. יש לו טכניקה גבוהה, סיומת גבוהה, מהירות, בדיוק מה שחסר לאשדוד. "אנחנו כבר מכירים את היכולות שלו הוא עשה את הדברים הללו בארץ במדי קבוצה כמו עכו, ככה שזה יכול לעזור לנו, תקופת ההסתגלות תהיה קצרה וזה חשוב", אמרו באשדוד. 

היהלום מבלגרד

שצ'פוביץ' נחשב בסרביה מולדתו כיהלום. חלק טוענים שהוא יהלום לא מלוטש עדיין. הוא שיחק בליגה האיטלקית והוא היה פקטור מרכזי בנבחרת הצעירה של ארצו. אחיו מרקו שצ'פוביץ' נחשב לכישרון ענק בסרביה, כזה שמדברים עליו ברמה של הקבוצות הגדולות ביותר של אירופה. שצ'פוביץ' הוא בנו של חלוץ העבר של פרטיזן בלגרד, סלאג'ן שצ'פוביץ', המשמש כיום כמאמן נוער בפרטיזן, סטפן החל את הקריירה שלו גם כן בפרטיזן, הקבוצה שבה גדל גם בויאן שראנוב, שוערה של מכבי חיפה, אבל הושאל למלאדי רדניק ולסופוט בלגרד לתקופות קצרות. משם הוא נדד עד איטליה אל סמפדוריה, אבל בשל גילו הצעיר הוא לא זכה להזדמנויות ומהספסל הוא ראה את אנטוניו קסאנו וג'יאמפאולו פאציני מסיימים במקום הרביעי בליגה.

למרות מיעוט ההזדמנויות, שצ'פוביץ' משך את עיניהן של יובנטוס, צ'זנה וגנואה, ואחרי שסמפדוריה החליטה שלא לממש את האופציה שהייתה לה עליו, התחנה הבאה שלו בקריירה הייתה בקלאב ברוז', במה שנחשבה לעסקה המשמעותית ביותר של הקבוצה הבלגית, שרכשה אותו לשלוש שנים עם אופציה לעונה נוספת ושילמה תמורתו לא פחות מ-572 אלף ליש"ט. אלא שהבועה הזו התנפצה לשצ'פוביץ' בפרצוף. החלוץ שיחק ארבעה משחקי ליגה בלבד בקלאב ברוז' ושלושה משחקים באירופה, ומשם הושאל לקורטרייק, כשגם שם הוא לא קיבל יותר מדי הזדמנויות. מאמן הנבחרת האולימפית של סרביה, אלכסנדר ינקוביץ' נחשב לאחד המנטורים של שצ'פוביץ'. הקריירה המקצוענית של החלוץ הסרבי החלה למעשה כבר בינואר 2007, אז פגשה OFK בגרד למשחק אימון את קבוצת הנוער של המועדון. מהצד האחד ניצבו הכוכבים הכי גדולים של הכדורגל הסרבי, ומנגד התייצבו שחקנים צעירים שהחלום היחידי שלהם היה להגיע יום אחד לקבוצה הבוגרת. בין שחקני הנוער היה אפשר למצוא גם את סטפן שצ'פוביץ', שנחשב, למרות שהיה רק בן 17, לכוכב של קבוצת הנוער מעיר הבירה הסרבית. 

הצד החברתי של ההצלחה

שצ'פוביץ יעידו כולם הוא טיפוס מעט ביישן כשהוא מתקשה להתחבר לשאר הקבוצה. "הוא שחקן פרווה", מעיד אחד משחקני הפועל עכו לשעבר על האופי של הסרבי, "הוא לא מנהיג, אבל גם לא אחד שמתבודד. הוא לא הופך לאחד מהחבר'ה, אבל באותה נשימה תשמע מכולם רק מילים חמות בכל הנוגע אליו. אלא שלא הכול היה ורוד מבחינתו של שצ'פוביץ' שהגיע כבר עד הליגה השלישית בסרביה, לא מעט בגלל אופיו הביישני והיד סגור. היו לו תקופות בצעירותו של שער אחד לאורך כל העונה. בעכו ובישראל משהו אצלו הבשיל, התפרץ. עוד לפני זה דווקא בליגה השלישית בארצו, משהו קרה.

שצ'פוביץ' נפתח והפך מהר מאוד למנהיג של הקבוצה כשלפני כל משחק הוא מכנס את השחקנים ומכניס בהם מוטיבציה. "כשהוא מרגיש רצוי ומתאקלם חברתית הוא לא מפחד לקחת מנהיגות ודווקא מחפש אותה", מסביר בויאן שראנוב שוער מכבי חיפה על החבר הסרבי, "וכשהוא לא מתאקלם אז הוא נהיה בחור שקט מאוד".  הפריחה החברתית בדרך כלל גורמת לו לפריחה על הדשא, תראו מה קרה לו בעכו ומה קרה לו בליגה השלישית בסרביה. ודווקא משם, מהליגה השלישית בסרביה, הגיעה ההצעה מסמפדוריה. הקבוצה האיטלקית השאילה אותו לחצי עונה באחת מהליגות הטובות בעולם. בקיץ שעבר ביקש שצ'פוביץ' את כרטיס השחקן שלו מהבלגים, אך אלו הבהירו לו כי הם מאמינים בו ורוצים להשאיל אותו בלבד. שצ'פוביץ' בחן היטב את ההצעות ולמרות קבוצות שהתעניינו מבלגיה ומהליגות בארצות הבלקן העדיף לעבור דווקא להפועל עכו וזאת לאחר שהבין כי ישחק עם מספר שחקנים סרבים. העניין החברתי שוב שיחק תפקיד אצלו, ברגע שהיה לו ברור שיהיו לו חברים בעלי שפה משותפת הוא העדיף לעבור מדינה ולשחק בישראל. בפועל, ההחלטה של שצ'פוביץ' השתלמה והשחקן כבש עד כה 13 שערים במדי עכו, זומן לנבחרת הלאומית ובעיקר הפך למלפפון החם בישראל. בניגוד למקרים אחרים שבהם זרים שמגיעים לארץ מתגלים ברוב המקרים כעוד זרים בינוניים, שצ'פוביץ' הצליח להשאיר חותם כמעט מהרגע הראשון שהוא הגיע. 

החלום האיטלקי

סמפדוריה האיטלקית השאילה אותו לחצי עונה והנחיתה אותו באחת מהליגות הטובות בעולם. שצ'פוביץ' הצעיר נסע לבדו והעיתונות הסרבית דיווחה כי לקבוצה מגנואה אופציה לרכוש את כרטיסו של החלוץ הצעיר בתום העונה בשני מיליון יורו. אלא שגם הפעם שצ'פוביץ' לא הצליח להתאקלם, נראה רע מאוד באימונים ורשם שתי הופעות בלבד בדרך לסיום עונה זוועתי מבחינתו. אלא שדווקא הפרק הזה בחייו, עזר לו מבחינה מנטאלית, הוא התחספס והפך להיות שחקן אחר, מחוץ למגרש ואצל שצ'פוביץ' כבר למדנו שטוב לו מחוץ למגרש, טוב על הדשא. אחרי הכישלון היחסי באיטליה, שצ'פוביץ' עזב באופן סופי את בלגרד וחתם על חוזה חדש בקלאב ברוז' מהליגה הבלגית הראשונה. למרות שהפעם התאקלם חברתית, הבלגים קנו מספר חלוצים גדול ושצ'פוביץ' נבלע כשחצי עונה בלבד לאחר מכן הוא מושאל לקורטייק מאותה ליגה ובשמונה מחזורים כובש שער אחד, אך מציג יכולת לא רעה בכלל. משם הוא הגיע כאמור לעכו ועכשיו הוא באשדוד. בישראל נחשב שצ'פוביץ' להצלחה גדולה, אלי כהן אז מאמן עכו הביא אותו והציג שורה של זרים תוססים וקבוצה שהציגה כדורגל שמח. סוג של הפועל ר"ג של היום רק עם מיקום הרבה יותר טוב.

"הרבה מדברים על דויד מנגה מר"ג, אבל שצ'פוביץ' שיחק בעכו דיברו עליו כמו שדיברו על מנגה", אמרו באשדוד השבוע. השאלה החשובה היא באיזה כושר מגיע שצ'פוביץ' כי הוא מגיע לאשדוד בהשאלה עד תום העונה שלאשדוד יש אופציה לקנייה בקיץ. "אשדוד צריכה אותו טוב מיד, אין ספק שזה שם גדול, מסוג השמות שבעוד כמה שנים אתה נזכר ששיחק אצלנו ורואה אותו רק בטלוויזיה", אמרו באשדוד השבוע. באשדוד לא חוששים מהצד החברתי והקליטה שלו. "אשדוד תמיד הייתה קבוצה שהכי קל להיקלט בה, יש כאן משפחה, יש לו את מקרייב שמכיר אותו וכולם יעזרו לו, הוא מכיר את ישראל, את הליגה, הוא יקבל דירה יפה והכול יהיה בסדר", אמרו באשדוד. באשדוד כבר סימנו את היעד, 10 שערים בחצי העונה שנותרה יהוו בהחלט יופי של תרומה. שצ'פוביץ' כבש העונה שמונה שערים בכל המסגרות במדי פרטיזן, ולאחרונה דווח כי הוא סיכם בקבוצת בוסאן הדרום קוריאנית. לשצ'פוביץ' יש ארבע הופעות בנבחרת סרביה. שצ'פוביץ' אמר לתקשורת הסרבית: "לפני כמה ימים ראשי אשדוד הביעו בי עניין. לקבוצה יש שאיפות להיות חלק מהמאבק בצמרת ולכן הסכמתי להגיע לקבוצה". מזרחי התייחס בסיום להחתמת החלוץ ולמשחק: "אנחנו חייבים להתחזק, אמרתי את זה כל הזמן אני חושב ששצ'פוביץ' יכול לעזור לנו ואני מאמין שהוא יגיע אלינו".