שהיא בתקופה טובה פגשה מכבי אשדוד את הפועל י-ם והאקסים שלה מאיר טפירו וג'וש דאנקן. אשדוד הראתה שוב כמה היא קבוצה במגמת עלייה ועם ההרכב החדש היא מתחילה להזכיר את סגנית האלופה של העונה שעברה. מי שסופר, אשדוד כבר במקום ה- 8 בליגה, התחתית עדיין קרובה, אבל כבר פחות מאיימת מבעבר. אשדוד התקשתה להרים את עצמה העונה, אבל התקופה האחרונה הוציאה אותה לדרך אחרת. כבר מהרגע הראשון אשדוד נראתה בשליטה מלאה ואילו ירושלים לא הייתה בעניינים ולא הצליחה לעצור כמעט שום התקפה. ניצחון חשוב מאוד לאשדוד, שקיבלה נקודות כמעט מכל אחד משחקני המפתח וצלפה מחוץ לקשת. לאשדוד צפוי משחק רבע גמר הגביע מול באר יעקב ביום ראשון הבא ואם תנצח, היא תעלה לחצי גמר צפוי מול מכבי תל אביב. ההתקפה של אשדוד שלאורך תקופה ארוכה הייתה ההתקפה הכי רעה בליגה יחד עם הפועל ת"א, עוברת משחק רביעי את 90 הנקודות ופתאום כל שחקני המפתח נראים נהדר, ארבעת הזרים פשוט הפכו את הקבוצה מהקצה לקצה. 

עליונות ברורה

17 נקודות קלעה מכבי אשדוד מריבאונד התקפה לעומת 0 של הפועל ירושלים, כשבריבאונד ההתקפה עצמו ניצחו הצהובים 3:11. ב-11 התקפות שונות הצליחו שחקני ירושלים לעצור את אשדוד, אבל הצהובים לקחו את הריבאונד ועשו את הנקודות, מהלכים ששוברים את היריבה. העליונות של אשדוד באה לידי ביטוי מהשנייה הראשונה לאורך כל המשחק, שאפילו ברק חדד ודביר ישראל נהנים מדקות משחק. אשדוד חיפשה רגע לפני שבוע של פגרת הגביע, את הניצחון הגדול שיהפוך את העונה, בתקופה האחרונה אשדוד חיברה יכולת גבוהה עם ניצחונות (להוציא את ההפסד הזוי והמעצבן לחולון), ומול ירושלים הניצחון הזה הגיע שוב. לפני שנתיים אשדוד ניצחה את ירושלים ב- 23 הפרש, שהכותרת הייתה: "אוקטן 98", אחרי 98 הנקודות שקלעה אשדוד על ירושלים, גם הפעם זה היה קרוב.

האקסים, טפירו ודאנקן הגיעו לאשדוד רק לפני שבועיים וגברו על הפועל ת"א, ונראה שהאולם באשדוד מאיר להם פנים אבל לא מול אשדוד כנראה. הניצחון הראשון העונה של האדומים הגיע על אשדוד במלחה, אך הם מודעים להיסטוריה שלהם מול הקבוצה הדרומית, שכוללת שני הפסדים במשחקי הליגה הסדירה באולם הקריה. שאשדוד מקבל את דרור חג'ג' וגוני יזרעאלי בכושר טוב יחד עם מארדי קולינס הכול נראה אחרת, כמובן שניהול המשחק. אחת מנקודות המפתח ביכולת של אשדוד לאחרונה אלה צמד הזרים שלה, דיימון סימפסון רשם בשבוע שעבר את הדאבל דאבל השישי שלו העונה ומעמיד בארבעת המשחקים האחרונים ממוצעים מרשימים של 23.3 נק' ו-9.5 ריב'. מארדי קולינס רושם 19.3 נק' בממוצע בשלושת המשחקים האחרונים. אשדוד היא הקבוצה שמאבדת הכי מעט כדורים בליגה (רק 11 בממוצע למשחק) ואחת הסיבות המרכזיות לכך היא השילוב המצוין בקו האחורי בין קולינס לדרור חג'ג' וגוני יזרעאלי. לכל שלושת הרכזים הנ"ל יש יחס אסיסטים/איבודים מצוין ואם הם ימשיכו כך, אין ספק שאשדוד תמצא את עצמה בחלק העליון של הטבלה. 

פרימן כמתנה

אשדוד באה בכדי לפרק ולהביס את ירושלים מהשנייה הראשונה, אפילו שברקוביץ' שילב את קצת הספסל שלו, אשדוד לא הורידה הילוך. השחקנים עלו למשחק מול ירושלים כהמשך ישיר למשחק נגד הרצלייה, אחרי הניצחון, מצליחה אשדוד לחזור למקום 8, סביבה הרבה יותר מוכרת לקבוצה בשנתיים האחרונות. אלא שסיפור התקופה האחרונה הולך בעיקר לשני אנשים, מארדי קולינס ואוסטין פרימן, האחרון נדמה שהגיע לאשדוד כמעין מתנה. השחקן הנכון, במקום הנכון, בזמן הנכון. קולינס למד להתרכז במה שהוא טוב וזה ניהול המשחק, יחד עם הגנה טובה והרבה כוח ואשדוד פתאום נראית כקבוצה שגדולה מסך חלקיה ובעיקר ככזאת שלא הגיעה לקצה גבול הפוטנציאל שלה. אשדוד נבנתה מחדש, בדרך כזאת או אחרת, אחרי ששני זרים לא מתאימים ברחו, זר אחד ממנו רצו להיפטר לא הסכים ללכת וזר לא מתאים נוסף נפצע וסיים את העונה, הגיעו שם לאיזון. הקונספט שונה לשני זרים בחוץ ושניים בפנים, בעיית הקליעה מבחוץ נפתרה עם צירופו של אוסטין פרימן שנפל עליהם מהשמיים ואשדוד מעמידה כיום, ללא צל של ספק ועם לא מעט השקעה כספית, את אחד הסגלים החזקים בליגה. 

האקסים קיבלו פרחים

מאיר טפירו וג'וש דאנקן קבילו בפתיחת המשחק פרחים מאנשי אשדוד והרבה תודה. הקהל המקומי אף עודד אותם וקרא לדאנקן שהוא צהוב. השניים שמיתגו יותר מכל את מכבי יחד הבונים אשדוד כקבוצת הדגל של העיר. גם טפירו וגם דאנקן היו שותפים לרגעיה הגדולים של הקבוצה בשנתיים הראשונות של הקבוצה בליגה הבכירה. טפירו הוביל את אשדוד בעונה הראשונה לחצי גמר גביע המדינה ובעונתה השנייה לגמר הפיינל פור יכול בהחלט להתרפק על זיכרונות נעימים מהעיר אשדוד בה היה לשחקן מוביל וכמו שאומרים ביציעים "בעל הבית". השניים הגיעו בפעם השנייה לאולם באשדוד ולראשונה למשחק מול מכבי אשדוד, מאז שעזבו את הקבוצה.

עכשיו הגביע

אשדוד בשקט בשקט יכולה להגיע כבר בשבוע הבא לחצי גמר גביע המדינה, ורוב הסיכויים שזה אכן יקרה אם לא תמעד מול באר יעקב בשבוע הבא בחוץ. אשדוד תגיע למשחק שהיא בכושר שיא העונה, ועם מומנטום טוב. למרות המעידה מול חולון בבית אשדוד נמצאת בתקופה מצוינת שהצליחה רק לאחרונה לגבור על ראשל"צ, הפועל תל אביב (פעמיים), הרצלייה והפועל ירושלים וכל זאת בפחות מחודשיים. למרות הפתיחה הגרועה עשוייה אשדוד, במידה כמובן שתמשיך בכושר הנוכחי לסיים את העונה בצורה מכובדת פלוס עם העפלה למעמד המכובד של חצי גמר גביע המדינה ולהצדיק את התואר של סגנית האלופה. אשדוד כאמור מתארגנת למסע גביע המדינה, דחיית המחזור בשבוע הבא תמקד את הקבוצות במפעל הגביע וכבר בקרוב מאוד נדע מי יהיו ארבעת הפיינליסטיות שיגיעו לנוקיה/רוממה. הסעות כמובן תצאנה מרחבת מקיף ז' ביום ראשון בערב בשעה 17:00.

אוטובוס ממותג ותרומה לקהילה

חוץ מהמשחק והניצחון הגדול, מכבי אשדוד השיקה בשבוע שעבר, אוטובוס שנושא את צבעי הקבוצה. בכך, מצטרפת מכבי יחד הבונים אשדוד למועדונים הגדולים הנושאים אוטובוס ממותג עם שם הקבוצה, המיתוג המיוחס יצא לפועל בזכות תרומתו האדיבה של מוטי אלבז, הבעלים של חברת "חרש" שתרם את עלויות ההפקה. האוטובוס כבר זכה לכינוי "אוטובוס המזל" כשבנסיעתו הראשונה הביא ניצחון חוץ מול הרצליה, והמנשיך עם הניצחון על ירושלים. בנוסף, במסגרת הפעילות הקהילתית של ליגת ווינר התגייסה מכבי יחד הבונים אשדוד ויצאה למפגש בכפר הנופש באשקלון במסגרת יום כשירות יחש"ם של חיילי צה"ל. שחקני הקבוצה יצאו והתארחו בכפר הנופש, אכלו יחד עם החיילים ארוחת צהריים, שיחקו משחק ידידות. בסוף הפעילות העניק יו"ר מכבי אשדוד מר יורם אסרף כדור חתום וקיבל בתמורה מזכרת. גם השנה תמשיך ואף תתגר הקבוצה את הפעילות הקהילתית מול חיילי צה"ל, אוכלוסיות מוחלשות ומוגבלות.