שג'וואן אושניוואה הניגרי הצעיר בן ה- 22 הגיע לאשדוד במולדתו ניגריה לא ממש אהבו את הצעד הזה שלו. מאמן נבחרת ניגריה סטיבן קשיי העדיף שהמגן המוכשר ילך לקבוצה יותר "גדולה" באירופה. הליגה הישראלית מבחינתו למרות שהיא כוללת כמה נציגים בכירים של הנבחרת היא לא הבמה היוקרתית בעולם. עד אז לאושינוואה היו כ- 2 הופעות במדי "הסופר איגלס" בתור שחקן מקומי בליגה בארצו. אלא שאושניוואה החליט להגיע לאשדוד בכל זאת והוא לא מצטער. מיד בהתחלה הוא הראה יכולות גבוהות מאד, מהירות, טכניקה והרבה כוח, דווקא אז אושניוואה לא ממש נספר בנבחרת ארצו והיה ספק בדבר זימונו לנבחרת ניגריה.

אלא שבחודש האחרון, לאושניוואה כמו לאשדוד יש ירידה ביכולת, הוא כבר לא אותו מגן שכולם זוכרים. בשבת האחרונה מול סכנין הוא הציג את אחד ממשחקיו החלשים העונה והיה מאד מפוזר ולא מדויק בהתקפה. באחת הפעמיים שאושינוואה ניסה להגביה כדור בהתקפה ולא ממש הצליח, פנה מזרחי לספסל שלו ואמר: "זה לא ייאמן שום כדור שלו לא הלך לכתובת". אלא שדווקא עכשיו אושניוואה הוא אחד משלושת "הישראלים" שכן זומנו לסגל של נבחרת ניגריה, יחד עם אניימה ממכבי ת"א ואג'ידה מב"ש. אפא אמברוז אקס אשדוד והיום בסלטיק יחד עם נוסא אייגבור לשעבר בהפועל ת"א גם הם נמנים על סגל 32 השחקנים. אושניוואה אמנם הבטיח את מקומו ב- 32 השחקנים של המחנה הראשוני, אבל לא בטוח שהוא ישרוד את המחנה הסופי והיציאה לטורניר ב- 9 בינואר אז אמור הסגל להידלל ב-9 שחקנים. 

אמברוז בא לעזרה

כאמור מאמן נבחרת ניגריה, סטיבן קשיי, לא ממש "אהב" את הצעד של אושניוואה והמעבר לישראל, אלא שמי שנדרש לסוגייה הוא דווקא אפא אמבורז שצבר מוניטין בארצו בעקבות המעבר לסלטיק. אמברוז דיבר אל ליבו של קשיי והסביר לו שגם הוא ורבים הגיעו לנבחרת מהליגה הישראלית. קשיי בחן, הסכים וכאמור השבוע העניק הזדמנות לאושניאוואה. אליפות אפריקה עצמה תתקיים מה-19 בינואר ועד ה-10 בפברואר. השחקנים יעזבו לנבחרת כשבוע לפני תחילת התחרות כך שאם ניגריה תגיע לשלבים המאוחרים הם עלולים להפסיד לא פחות מ-5 משחקי ליגה. אמברוז עצמו מדבר דווקא בשבחו של אושניוואה: "אני חושב שהוא אחד המגנים העולים במדינה, גם בישראל הוא הוכיח בזמן קצר שהוא יכול להיות מרכיב חשוב באשדוד ובליגה בכלל, אני זוכר שדיברתי עם אנשי אשדוד שאמרו לי שכבר אחרי חודש אחד הם החזיקו בלא מעט הצעות על אושניוואה גם בחו"ל וגם בארץ", מספר השבוע אמברוז. 

מה יודעים בניגריה שאנחנו לא יודעים או רואים?

אלא שבחודש האחרון, באשדוד מאוכזבים מהיכולת בחודש האחרון של המגן הניגרי ג'וואן אושניוואה. המגן הניגרי שפתח בסערה נראה לאחרונה רחוק מהכושר של תחילת העונה. הוא כבר לא מדויק בהתקפה ולא מפוקס בהגנה, מול סכנין זה בלט עוד יותר, כשבהגנה הוא אפשר פעם אחר פעם לשחקני סכנין לתקוף מהצד שלו ובהתקפה הוא היה מאוד לא מדויק. אחד מאנשי אשדוד אף הגדיל ואמר במהלך המחצית הראשונה: "אני מתגעגע לטובול". האם בניגריה ראו רק את החודש הראשון של אושינוואה באשדוד, או שאולי רואים משהו שאנחנו לא רואים? "אי אפשר להתעלם מהעובדה שבחודש האחרון הוא בירידה, אבל זה משהו שבולט אצל כול הקבוצה, מי טוב באשדוד שאתה יכול לציין"? אומר לי אמברוז השבוע. אושניוואה עשוי להחמיץ את המשחק מול ק"ש, נתניה וכנראה גם מכבי ת"א. עוד לא ברור אם אושניוואה יהיה בסגל למשחק של אשדוד בעוד שבועיים מול מכבי חיפה. בשני הוא יהיה בסגל מול בית"ר.

אבל הוא שחקן זר, בכל זאת הוא אמור להיות ברמה יותר גבוהה?

"נכון, אבל יש תקופות, לא ראיתי את כל המשחקים שלו בחודש האחרון, אבל אני חושב שזה טבעי, הוא צעיר וכמו כל שחקן יש לו עליות וירידות, שהקבוצה משחקת לא טוב גם הוא לא טוב", אומר אמברוז. שאושינוואה הגיע לאשדוד טען סוכנו דודו דהאן: "שמדובר במגן שיהיה הכי טוב בארץ והאוהדים ייהנו ממנו", בחודש האחרון זה באמת היה כך, בחודש האחרון כבר הרבה פחות.

השאלה האם מדובר במגמה, או סתם ירידה בכושר, או שאולי לאושניוואה יש בעיות בסיסיות אחרות שכרגע באות לידי ביטוי, לדעתם של אנשי אשדוד אין בזה שום דבר, "הוא יחסית בין השחקנים הטובים בקבוצה גם כרגע, הוא יציב יחסית והרבה מהמשחק שלנו בנוי עליו", אומרים באשדוד. "יש ירידה זה נכון, כמו שיש אצל רבים, אבל הוא בהחלט מהווה יתרון שבעבר לא היה לנו בקבוצה. בהתחלה חצי ליגה רצתה אותו ואני מבטיח לך שגם עכשיו הוא יהיה בסגל של הנבחרת וייתן אליפות טובה ואז יש סיכוי שלא נראה אותו הרבה זמן באשדוד", אמרו באשדוד. "תזכור מה אמרו על אפא אמברוז בהתחלה, איך הרימו גבה על כמה שחקנים אחרים ובסוף מה יצא, הוא ילד בן 22 שלראשונה משחק מחוץ לארצו, הוא מוכשר מאד ובניגריה מדובר באחד המגנים הטובים בארץ, אם הוא היה מגיע לקבוצה גדולה בארץ אף אחד לא היה מעלה שום ספקות".