הרבה מאד שנים, מאז ימי אמיר אלקריף העליזים שבמ.ס אשדוד מחפשים מגן ימני בכיר ומוביל, דיברו על "קללת המגן הימני", הרבה שחקנים עברו בעמדה הזאת, כולל בכירים כמו אורי אוזן, אלא שלבסוף אשדוד מצאה את הפתרון דווקא מתחת לפנס. כאמור, לפני שלוש שנים יצאה אשדוד לכאורה לעידן חדש עם ג'ון גרגורי, אחת העמדות שגם גרגורי ידע שהקבוצה חלשה בהם, הייתה עמדת המגן הימני, הקבוצה יצאה למחנה באוסטריה עם עידן ציון ועופר ורטה כמגנים של הקבוצה, באשדוד דיברו על להביא מגן אחר בתפקיד. אלא שעידן ציון היה הבכיר מבין השניים,
ורטה שרק עלה מהנוער, היה על תקן גיבוי ואפילו חשבו על להשאיל אותו לקבוצה אחרת.

אלא שאז הגיע משחק האימון מול קבוצת אלקי לרנקה, ורטה נכנס במחצית השנייה, הפגין
משחק מצוין ומשם הכול היסטוריה. אפילו אז דיברו באשדוד על העובדה שורטה הוא בסך
הכול פתרון זמני, עד שייבוא מגן אחר, אלא שהקלישאה שמה שזמני בכדורגל הופך לקבוע,
עבדה מצוין במקרה של ורטה. העונה הלכה והתקדמה, ורטה המשיך בהרכב ולמרות לא מעט
ביקורות הוא המשיך להיות בהרכב, הייתה אמנם תקופה קצרה שהוא איבד את חולצת ההרכב
ועלה ליציע, אבל זה היה זמני, ורטה חזר להרכב מהר מאד. אחרי שנתיים, הוא עונה במגרש, זימון לנבחרת האולימפית ואחרי הרבה שנים שבאשדוד לא הוציאו שחקן הגנה מקבוצת הנוער, עופר ורטה מקבע את מעמדו כמגן ימני מוכח בליגת העל. את השנה השלישית הוא מתחיל במעמד אחר לגמרי. ולחשוב שכל הקריירה הוא שיחק בכלל כקשר ימני ועוד כמה חודשים כבלם, היו כאלה שאף דיברו לפני חמש שנים, על בכלל לשחרר אותו מהאגודה בכלל.

ואז הגיע הביטחון

בעונה הראשונה שלו באשדוד, ורטה בעיקר התמקד בלא לעשות טעויות, לא הרבה לעלות להתקפה ובעיקר השתדל שלא יגיעו שערים ומצבים מהצד שלו. "היה ניתן לראות שבהתחלה כל מה שהוא רוצה זה לא לעשות טעיות, מאד קשה לשחק ככה כדורגל, אבל הוא הצליח, דווקא העובדה שהוא שיחק כמעט בלי ביטחון ושיחק פשוט מאד, עזרה לו", מספר ג'ון גרגורי אז מאמנו של ורטה באשדוד. העונה הראשונה של ורטה הייתה עונה שכל מחזור שעבר היה נראה כמו המשחק האחרון של ורטה בהרכב. ”כל משחק דיברו על זה שיביאו מגן במקומו, אבל ורטה פשוט הוכיח משחק אחרי משחק שהוא ראוי לליגת העל, ברור שגם העובדה שהוא מקומי ובקבוצה מאמינים במדיניות של קידום צעירים עזרה לו, אבל את השאר הוא הרוויח לבד", מספר אחד
משחקני הקבוצה.

המהפך שעשה ורטה מהעונה הראשונה לשנייה, הייתה משמעותית מאד, בעונה האחרונה כבר הראה ורטה את היכולות שלו גם בהתקפה, הוא הבקיע שער בכורה בליגת העל ולא אחת תמך בהתקפה. "יש לו מהירות מצוינת והוא חזק מאד, גם האחד על אחד שלו פנטסטי", מעיד אחר מחבריו לקבוצה. העונה כבר ראינו את ורטה עולה הרבה יותר להתקפה, מבשל, מרים כדורים (תחום שזקוק לשיפור) ונראה כבר הרבה יותר כמגן אמיתי. אין ספק שאת התרומה שחלה ביכולת שלו בין העונה הראשונה לשנייה היא משמעותית. לעונה הקרובה הוא מגיע כבר אחרת לגמרי, אין על התפקיד שלו מגן נוסף, הוא מגיע כשחקן בטוח בהרכב ובכיר, במחנה האימון הוא היה מצוין והבקיע אף שער באחד ממשחקי האימון. "בעונה שעברה הביאו את לואב כיאל במטרה לתת לו תחרות על ההרכב ובסוף כיאל עזב כי כמעט לא שיחק", ממחישים באשדוד את ההתקדמות של ורטה.

מקשר בינוני למגן מצוין

היכולת הטובה של ורטה במ.ס אשדוד לא נעלמה מעיניו של מאמן הנבחרת הצעירה גיא לוזון שזימן את ורטה לצעירה. היכולת הטובה באשדוד והעובדה שיש מגן ישראלי צעיר שמשחק בהרכב של קבוצה מליגת העל רק עזרה לו. לצערו הוא מתחרה בנבחרת מול עומר ורד ממכבי ת"א, עוד מגן שעשה התקדמות גדולה ושיחק כמעט לאורך כל העונה בהרכב של הצהובים מת"א. ורטה אף פעם לא בלט בקבוצת הנוער או במחלקת הנוער, הוא היה שחקן טוב, אבל לא אחד כזה שניבאו לו איזה עתיד מרשים, סוג של שחקן שבדרך כלל מפספסים או במקסימום מאייש את הסגל הרחב של הקבוצה. ורטה למעשה היה בתחילת דרכו כקשר ימני ועשה דרך דומה לזו של אדיר טובול ששיחק כמעט כל הקריירה כקשר שמאלי. גם רוטה שיחק קשר ועוד כמה חודשים כבלם בעונה האחרונה בנוער.

היו כאלה במחלקת הנוער שכבר רצו לוותר עליו ולהשאיל אותו לקבוצה אחרת כדי שיצבור דקות משחק, רוני אואט אז מאמן הנוער החליט לנצל את חוק "איצ'ה" ואפשר לורטה לשחק בנוער כשחקן גיל חריג, ורטה פתאום פרח, גם כבלם וגם כמגן. ורטה עלה עוד באותה עונה יחד עם ניר ביטון ועדן בטיט לקבוצה הבוגרת, אבל היה רק שחקן רוטציה באימונים ולא יותר. מצידו של ורטה הוא לקח את ההזדמנות בשתי ידיים בקיץ לאחר מכן. גם השינוי שחל במעמד של ורטה מבחינה חברתית מראה את השינוי במעמד שלו, היום ורטה נחשב כשחקן במעמד אחר באשדוד, הוא כבר לא צעיר, הוא הרוויח את המקום שלו בזכות. העובדה שבאשדוד דיברו כל הקיץ על חיזוק בעמדת המגן שמאלי עומדת לזכותו של ורטה. נכון שלעיתים שומעים בקהל כל מיני רחשים על היכולת של ורטה, גם קראנו ביקורת על היכולת שלו, אלא שורטה בינתיים מראה שהוא כאן והוא כאן בכדי להישאר. המשפט "הכלבים נובחים והשיירה עוברת", מתאים מאד במקרה של ורטה.

מעמד שונה

מירב הקרדיט הולך כמובן לורטה, היכולת שלו היא שקנתה לו את המקום בהרכב של אשדוד בליגת העל, אלא שכל אותם אלה שבאים בטענות לחוסר החיזוק של אשדוד בקיץ, כדאי שיזכרו שאולי אם חיזוק מתבקש לפני שלוש שנים בעמדת המגן הימני ורטה לא היה היום באשדוד, או בכלל בליגת העל. העובדה שהוא קיבל זימון לנבחרת הצעירה כנראה מוכיחה שאת היכולת של ורטה ראו גם בנבחרת ולא מדובר רק בסוג של ברירת מחדל מבחינת אשדוד. המדיניות של אשדוד בנושא קידום שחקנים צעירים הוכיחה את עצמה לאורך השנים האחרונות, העובדה שאשדוד דחפה קדימה שחקנים כמו ניר ביטון, אופיר מרציאנו, עופר ורטה ואחרים להרכב רק הוכיחה את עצמה. אחרי הרבה שנים שבהם לאשדוד לא היה מגן ימני ראוי. היום שמתסכלים על ההרכב של אשדוד והסגל, ורטה הוא העמדה היציבה מבחינת יוסי מזרחי, לא מחפשים לו מחליף, והוא יחד עם ישראל ראש ויא יא פטי מהווה את היציבות של ההגנה של אשדוד. גם העובדה שיש המשכיות בהגנה של אשדוד יחד עם מרציאנו בשער רק עוזרת ליוסי מזרחי בשלב ההכנה. ללא קשר לורטה היינו שמחים אם באשדוד היו לוקחים כפרויקט קידום נוסף את אמיר לביא ועידן מקדש, שניים שיכולים לפתור הרבה בעיות בעתיד לאשדוד. מקדש את נושא עמדת הבלם, אחרי הרבה שנים, למעשה מאז מתן אוחיון ואמיר לביא מתוך מבט ליום שאחרי דוד רביבו באשדוד.

"אני מבטיח לך שהעונה אני יתרום הרבה יותר גם בהתקפה"

את עופר ורטה עצמו אנחנו תופסים בראשון בבוקר, אחרי החזרה מהמחנה בהונגריה. "אני בדיוק יוצא מאיזה טיפול שעברתי ברגל", רגע לפני מנוחת הצהריים, לפני אימון הערב. מבחינתו של ורטה גם הוא מרגיש את השינוי במעמד שלו, אם חשבנו שנקבל שחקן שעדיין לא בטוח לגבי מעמדו, שמענו שחקן בטוח בעצמו, בקבוצה ובעיקר יודע שהוא במגמת עלייה. "גם אני מרגיש את השינוי שיש במעמד שלי, זה למעשה התחיל עוד הרבה קודם, לאורך שנים שהייתי ילד עם
הגדר אמרתי שאין מגן ימני וקיוותי שאולי אני אהיה שם", מספר ורטה.

במה מתבטא השינוי במעמד שלך?

"זה הרבה בפן המנטאלי והאמונה האישית, יחד עם עבודה קשה באימונים, כמובן שבלי האמונה של יוסי מזרחי בי ושל החברים לקבוצה אני לא אצליח"

אתה זוכר את אותו קיץ, עם גרגורי שהגעת בתור גיבוי של הגיבוי?

"בוא אני אספר לך משהו, באותו קיץ, גרגורי בא אליי ואמר לי שהוא רוצה שאני אשחק בלם, סוג של גיבוי לבלמים, עניתי לו, שאני לא רוצה לשחק כבלם ורק מגן".

ככה אמרת לגרגורי אתה שחקן צעיר, רק עלה מהנוער, מאיפה החוצפה?

"לא חשבתי שזו חוצפה, לא אמרתי לו שלא אשחק, הוא אמר לי אם תוכיח את עצמך, אין בעיה, בהתחלה שיחקתי כבלם, עשיתי את המקסימום, אבל ברגע שהוא נתן לי את האפשרות לשחק כמגן ידעתי שאני חייב להוכיח את עצמי וכך באמת היה".

בעונה האחרונה, היה נראה שהביטחון שלך התגבר, שער ראשון עליית יותר להתקפה, אני צודק?

"בהחלט, ואני יכול להגיד לך שהעונה זה יהיה עוד הרבה יותר משמעותי, אני יעלה יותר להתקפה, אבקיע ואבשל".

הספתח כבר היה במחנה?

"נכון, היה מחנה מוצלח מאד, בכלל אני חושב שיש לנו קבוצה טובה, החיזוק האחרון שהגיע בהתקפה שינה את הקבוצה, בתור מגן זה מצוין לי".

אולי תרגיע את האוהדים שחוששים שיש קבוצה לא מספיק טובה?

"אני יכול להגיד לכולם שאנחנו נהיה בפלייאוף העליון, יש לנו קבוצה טובה, ההגנה שלנו מצוינת, העובדה שאותה הגנה נשארת היא קרדיט לכולם, עניין התיאום בהגנה הוא חשוב מאד, יש לנו צעירים ותלכיד טוב בקבוצה, אני מכוון גבוה והקהל יכול להיות בטוח בקבוצה שלנו".