לפני כשבועיים שוחחנו עם עופר קושמרו בטלפון ושאלנו אותו לשפר הקבוצה ומה קורה עם ההתארגנות לליגת העל. "אל תדאגו שיהיה מה להודיע נודיע, כרגע אנחנו מתעסקים בהרבה דברים והדבר הכי חשוב הוא למצוא שוער בכיר לקבוצה, אני גאה שיש לנו כבר 7 שחקנים חתומים תוצרת בית, אין לזה תקדים באף קבוצה אחרת בארץ", אמר קושמרו. ובאמת, שבועיים לאחר מכן, מגיע ההחתמה הראשונה של הקבוצה בליגה הבכירה, בדמות שוער של סגנית אלופת רוסיה, אנדריי שפלטצ'נקו. יוסי מזרחי אמר בעבר ששוער שווה חצי קבוצה והוא המוראל של הקבוצה, כנראה שגם בכדוריד מאמינים במנטרה. עוד לפני החתמת השוער הגיעו באשדוד לסיכום עם הזר הניגרי מהעונה שעברה, גלורי אופר, מעבר לצד המקצועי בקבוצה לא הסתירו את העובדה שבשל הרצון של הקבוצה להחתים שלושה זרים לקבוצה, הם ינסו להיות קפדניים מאד בכל הקשור לתקציב. אחרי אופר ואנדריי בקבוצה ייבחנו בימים הקרובים שחקנים זרים לעמדת שחקן יד שמאל. "יש עוגת תקציב וצריך לדעת לחלק אותה, המטרה הייתה להביא שוער בכיר והצלחנו בכך, עכשיו המטרה היא למצוא שחקן יד שמאל, יחד עם גלורי שעשה עונה נהדרת בעונה שעברה וכבר מכיר את המערכת אני חושב שתהיה לנו קבוצה טובה", אמר קושמרו.

 

 

באשדוד גם הגיעו לסיכום עם עומר אבולעפיה שחקנה של אשדוד בעונה שעברה שייך לראשל"צ, שתי הקבוצות כבר הגיעו בינהן לסיכום שהשחקן ימשיך בקבוצה גם בעונה הבאה, אולם עדין אין חתימה בנושא. בקבוצה העלו כאמור הילוך בכל הקשור לחיזוק הקבוצה שהשבוע כאמור חתם בקבוצה שוער סגנית אלופת רוסיה, אנדריי שפלטצ'נקו, לעונה אחת עם אופציה לשנה נוספת בקבוצה. מדובר בשוער רב קומה , עתיר ניסיון אירופי ברמות הגבוהות ביותר ולאחר שהרשים מאוד את צוות האימון של הקבוצה, הוחלט להחתימו. הקבוצה לא נחה על זרי הדפנה ובשבוע הבא ינחת למבחנים שחקן קרואטי, שמאלי ביד, שיוכל, במידה וירשים, להשלים את פאזל הזרים של הקבוצה לעונה זו.  לגבי השלד הישראלי, כמו שאמרו באשדוד הקבוצה תתבסס על שחקנים מקומיים ותנסה להביא איזה חיזוק אחד או שניים שיעזרו לקבוצה. "לא נראה כאן שמות גדולים מידי, ננסה לחזק בצורה נכונה ובעיקר בצורה קפדנית בהתאם לתקציב, תוך תשומת לב למחלקת הנוער", אמרו באשדוד.  

 

אלא שלא הכול ורוד, ודומה שלקבוצה לא יהיו ימי "חסד" בכל הקשור לליגת העל, בהגרהל שנערכה במשרדי האיגוד, שובצה הפועל אשדוד בסדרת משחקים קשה מיד בפתיחת העונה. הקבוצה קיבלה אולי את ההגרלה הכי קשה שיכלה לדמיין בפתיחת המשחקים בליגת העל בכדור יד. הקבוצה תתמודד במחזור הראשון מול הפועל ראשון לציון, אחת מאריות הכדור יד בישראל, במשחק ביתי ראשון אי פעם בליגת העל. בהחלט הגרלה קשה אך מאוד אטרקטיבית. הקהל האשדודי יוכל ליהנות מכדור יד ברמות הכי גבוהות שיש בארץ ומי יודע, אולי להיות שותף להפתעת העונה. במחזור השני ההגרלה זימנה את האלופה, מכבי ראשון לציון למבחן חוץ ראשון וקשה אך מאוד מאתגר לאשדודים. משחק הפתיחה ייערך ב-21 לאוקטובר באולם הספורט מקיף ז' אזור הסיטי. בהחלט הולך להיות מעניין. אין ספק שלפגוש את שני אריות הכדוריד בשתי מחזורי הפתיחה זה לא בדיוק היה התכנון והרצון המוקדם של אנשי הפועל אשדוד, אלא שהגרלות זה לא משהו שאפשר לבקש, ובאשדוד מתעודדים מדבר אחד שאם כבר לפגוש את החזקות ביותר, אז ישר על ההתחלה, מה גם שבאשדוד בונים על העובדה שמכבי ראשל"צ תהיה עסוקה במאבקי אירופה ואולי עיקר תשומת הלב שלה תהיה שייכת למפעל האירופאי והשחקנים של שלום כהן יוכלו להפתיע.