מכבי אשדוד בוודאי רוצה לחזור לטעום את טעמו של ניצחון שקרה אי שם בסוף דצמבר של שנת 2010, מאז שנכנסה אלינו שנת 2011 הקבוצה של עופר ברקוביץ' לא טעמה את טעמו של ניצחון והערב (א', 18:55) זה הזמן לחזור לנצח. העונה המשחקים בין ראשל"צ לאשדוד היו צמודים ומתוחים וכנראה שגם הערב זה יהיה. "אומרים שקשה לנצח קבוצה שלוש פעמיים ברציפות באותה עונה", אמרו באשדוד בתקווה שהערב אשדוד תצליח לנצח את הקבוצה המקומית ממכבי. כאמור בפעם האחרונה שמכבי אשדוד ביקרה "בבית מכבי" זה נגמר בשלוש צפיות של גילי עובד בהילוך החוזר, שקבעו את זהות המנצחת. סל מטורף עם הבאזר של ראמל בראדלי נפסל בסופו של דבר ושלח את ראשון לחגוג עם 77:78 דרמטי. גם בסיבוב הראשון ניצחה ראשל"צ באשדוד 76:79. ראשל"צ מגיעה במומנטום נהדר למרות ההפסד בשבוע שעבר, בשלושת המשחקים האחרונים ספגו הכתומים לא פחות מ-29 נקודות בממוצע ב-10 הדקות האחרונות, 5 נקודות יותר מהממוצע העונתי של הקבוצה ברבע הרביעי. אם ראשון הייתה עד לפני השבוע הקבוצה החמה של הליגה, אשדוד היא הניגוד הגמור. העולה החדשה, שפתחה את העונה מצוין, נמצאת כבר ברצף של חמישה הפסדים. הקבוצה של עופר ברקוביץ' חוותה בחמשת המשחקים האחרונים נפילה קשה מאוד ביכולת ההגנתית: מממוצע ספיגה של 79.8 נקודות עד המחזור ה-14, היא צנחה ברצף ההפסדים ל-90.6. אזור הצבע של הקבוצה היה יותר ממזמין עבור שחקני הפנים של היריבות: לי ניילון השאיר שם 25 נקודות לפני ארבעה מחזורים, מרקו קילנגסוורת' תרם 20 (9 מ-11 מהשדה) לפני שלושה, סופו כיכב עם 18 (7 מ-9) לפני שבועיים ו-וורן קארטר המשיך את המסורת עם 19 (7 מ-9) בשבוע שעבר. זה לא אמור להיות פשוט יותר מול ארגון מגי. אולי העובדה שאשדוד מגיעה הערב לבית מכבי כ"אנדרדוג", תכונה שעזרה לה יותר מלבוא כ"פייבוריטית", אשדוד תגיע נטולת תירוצים ותבוא להילחם על כבודה, ושבוע אחרי תצוגת ההגנה המבישה מול גליל/גלבוע, היה לו מספיק זמן להתכונן ולהכין את רוח הלחימה של הקבוצה בכדי שישלפו את הציפורניים ויביאו את הניצחון המיוחל.

אם נסתכל על נקודות האור, והיו גם כמה כאלה ג'וש קארטר, מאיר טפירו, יאן מרטין וניב ברקוביץ' חזרו ליכולת מצוינת המזכירה בהחלט ימים אחרים, מאיר טפירו חזר לימי האסיסטים מקפיצי ההיכל, ג'וש קארטר במטווח שלשות ואחוזים מדהימים, היד הרכה של יאן מרטין, היכולת והביטחון בקבלת החלטות ברגעים קריטיים, וניב ברקוביץ' שנמצא כבר זמן מה במומנטום מצוין. בגזרת הזרים דאנקן, וואלאס וג'ונסון צריכים לתת את היכולת הרגילה מבחינה התקפית אך טעון שיפור רציני בקטע ההגנתי, מתחת לסלים עדיין מתפספסים לא מעט כדורים חוזרים שמתורגמים לנקודות מיותרות עליהן מבכים עם שריקה הסיום. דבר נוסף שטעון שיפור ומהווה לקח וחומר למחשבה הוא ללא ספק זריקות העונשין, האחוז הנמוך ומספר הנקודות שירדו לטמיון במשחק הליגה מול גליל/גלבוע הכריעו ללא ספק את המשחק ושינו את מיקומה של הקבוצה לקראת הסיבוב השלישי. ניצחון הערב יעלה את מאזנו של אפי בירנבוים בליגת העל ל-300 ניצחונות, והוא יהיה המאמן החמישי בהיסטוריה להשיג את המאזן הזה. אם המומנטום השלילי לא הספיק, אז אשדוד קיבלה השבוע מכה נוספת בדמות הפציעה של ראמל בראדלי, שחטף מכה בברכו, שהצטרפה לפציעה המתמשכת בידו, ובראדלי בספק גדול למשחק הערב מול ראשל"צ ויעבור בדיקות מקיפות לאחריו. בקבוצה יחליטו לאחר המשחק על עתידו של הפורוורד דלרון ג'ונסון, שביום שלישי יפתח המועד בו אשדוד תוכל לשחררו. באשדוד ממתינים להחלטת היועץ המשפטי של איגוד הכדורסל, שוקי קרמר, בנוגע למכתב בו דרשו להעמיד לדין את גוני יזרעאלי על התחזות בעימות בינו לבין הקפטן מאיר טפירו במחזור הקודם. בקבוצה גם שוקלים לערער על הקנס האוטומטי שספג טפירו (12 אלף שקל). ווין וואלאס ימריא עם סיום המשחק לארה"ב בשל סיבות משפחתיות וצפוי לחזור כעבור שלושה ימים. טפירו התייחס לתקופה הקשה שעוברת על אשדוד: "זה משחק קשה, כמו כל משחק מול ראשל"צ העונה. נקווה לצאת מהתקופה הקשה שאנחנו נמצאים בה. אנחנו לא אוהבים להגיד זאת כי זה נשמע כמו תירוץ, אבל עברנו הרבה פציעות של שחקנים משמעותיים וזה הוציא אותנו מהקצב. עכשיו נהיה חייבים להכיר במציאות וללמוד להסתדר עם הכלים שיש לנו, ויש לנו כלים טובים. אנחנו בעיקר רוצים בסיבוב הזה לחזור לכדורסל הטוב שלנו, ליהנות ולתפוס את המקום הכי גבוה שאפשר כדי להגיע בכושר טוב לפלייאוף". הנהלת הקבוצה תעמיד לרשות האוהדים אוטובוס בשעה 17:00 מאולם הקריה, מחיר הכרטיס וההסעה יעמוד על 30 ₪ בלבד.