השחקנים של עופר ברקוביץ' פתחו את העונה בניצחון חוץ 98-91 על לב השרון מהליגה הלאומית. התוצאה בסיום מעט משקרת מכיוון שאשדוד שלטה ללא עוררין לאורך רוב דקות המשחק. דאנקן במשחק טוב עם 16 נק', טפירו כמעט רשם טריפל דאבל

לפחות על פי משחקי ההכנה והמשחק אמש (ג') בגביע מול לב השרון לאשדוד צפוי עתיד לא רע בליגת העל. נכון שהיריבה לא באותה ליגה והבדלי הרמות נראו כבר מהתחלה, אבל יש למה לצפות. גם הקהל שהגיע מאשדוד ללב השרון נוטה תקווה שהבאזז מהעונה שעברה בכל הקשור לכדורסל בעיר רק יגדל. באחד המשחקים המרכזיים, העולה החדשה לליגת העל, מכבי אשדוד, לא התקשתה לנצח בחוץ את לב השרון 91:98 עם 13 נקודות, 8 אסיסטים ו-5 ריבאונדים של מאיר טפירו בבכורה הרשמית שלו כקפטן החדש של אשדוד. לב השרון הצליחה להישאר צמודה לאורחים מליגת העל בתחילת הרבע הראשון אבל הקבוצה של עופר ברקוביץ' ניצלה את יתרון האיכות העצום שלה על הנייר וברחה כבר ברבע הראשון ליתרון דו ספרתי לשמחתם של עשרות האוהדים שהגיעו מהדרום.

כאמור הבדלי הרמות נראו בבירור, זה גם שלושת הזרים שיש לאשדוד על פני ה- 2 של לב השרון ותוסיפו לזה עוד זר שכנראה יגיע בימים הקרובים. באשדוד ערך השחקן החדש יאן מרטין הופעת בכורה טובה ואין ספק שהוא יוסיף המון לקו הקדמי של הקבוצה ובעיקר לסגל הישראלי של עופר ברקוביץ'. לב השרון התקשתה לייצר לעצמה מצבי קליעה נוחים וההתקפה שלה לא ייצרה נקודות והאורחים מאשדוד ניצלו זאת כדי לעלות ל-22:38 עם מהלך אישי יפה של אור איתן, שחטף בהגנה ולקח את הכדור לאורך כל המגרש עד לליי-אפ קליל. למרות פערי הרמות וההפרש, לב השרון הראתה אופי והמשיכה להילחם. דקות טובות בהגנה מצד חניכיו של בורגר וירידה באינטנסיביות ההגנתית של האורחים הורידו את המקומיים בפיגור 37:48 להפסקת המחצית. אשדוד המשיכה לשלוט במשחק גם במחצית השנייה. התעוררות של שלישיית הזרים שלה, שהייתה חלשה במחצית הראשונה, העלתה את האורחים ל-43:63 עם דאנק של ג'וש דאנקן, שלשה של ג'וש קרטר ושני ליי אפים רצופים של ראמל בראדלי.

הפער הלך ותפח ככל שנקפו הדקות ולקראת סוף הרבע השלישי העלה ברקוביץ' חמישייה ישראלית צעירה במיוחד, עם שון דניאל, יוני דרעי, יאן מרטין, אור איתן ודניאל גור אריה, ובסיום הרבע הורה לוח התוצאות על 58:79 לאשדוד. כניסתו של צור אוסטפלד הצעיר העירה מעט את הקבוצה המארחת כשדקות טובות שלו ושל אופיר הובר הורידו את הפער בהדרגה ולפחות מנעו תבוסה ביתית משפילה. אשדוד תחזור להתמקד במשחק הביתי הראשון בליגת העל מול אשקלון בעוד שלושה שבועות. למרות ההפסד, ניתן לראות שבהפועל לב השרון בנו קבוצה טובה, שתהיה בצמרת הלאומית במהלך העונה הקרובה.

קלעו לאשדוד:  ג'וש דאנקן 16 נקודות ו-9 ריבאונדים, ג'וש קרטר, ראמל בראדלי ויאן מרטין (15 דקות בלבד) 14 נקודות כ"א, ניב ברקוביץ' וטפירו 13 נקודות כ"א, שון דניאל 8, אור איתן 4, יוני דרעי 2. אופיר הובר וטל רונן קלעו 23 נקודות כ"א למפסידה. דניאל גור אריה וברק חדד שותפו ולא קלעו.

קלעו ללב השרון: טל רונן (5/9 מחוץ לקשת) ואופיר הובר (3/5 מחוץ לקשת) 23 כ"א, אייבן מקפרלין 9 (14 רב' ו-4 אס'), ינעם אירם 8, יונתן לזרי 7 נק' (ב-4 דק'), רביב פיטשון 6, עומר וינטר 5, עמית שירן 4, אנטואן דובי (5 אב') וצור אוסטפלד 3 כ"א.

מאמן אשדוד, עופר ברקוביץ', אמר בסיום: "באיזשהו שלב כבר הובלנו ב-26 והורדנו הילוך. זאת משוכה שהיינו צריכים לעבור. האולם פה חם ולח ורציתי גם לשתף את הספסל. אני מניח שיכולים להיות משחקים יותר קשים ממה שהיה פה היום. כל הקבוצות בליגת העל צריכות להשתתף בסיבוב הזה. כל הגדולות צריכות להגיע לפריפריה כי זה רק טוב לכדורסל הישראלי. אם מחליטים שרק 6 או 8 קבוצות משתתפות אז באמת אין טעם. אנחנו מנסים להחתים זר גבוה נוסף ועם זה נשלים את הסגל".

מאיר טפירו: "זה בסדר עבור משחק ראשון, היה כאן חם נורא ולא מש נעים. אני שמח שהגיע הרבה קהל מאשדוד וראה ניצחון שלנו. הפנים עכשיו לליגה שלנו ויש לנו עוד הרבה עבודה. אלה משחקים מסוכנים מכיוון שקבוצות מליגות נמוכות מגיעות ומראות שהם יכולות לשחק בליגה הראשונה וזה הרבה פעמיים מוקש עבור קבוצות כמו שלנו".