צילום: יעקב הלפרין, בעלי אופטיקה הלפרין במתחם הסטאר סנטר.

משבר הקורונה ותקנות החירום של הממשלה היכו כהוגן בבעלי העסקים הקטנים והבינוניים, שנותרו במשך למעלה מחודש ימים כמעט ללא פרנסה כלל. בין העסקים נמנה גם פלאפל כרמי במתחם הסטאר סנטר, שנאלץ לספוג את ההוצאות הכבדות שבניהול העסק, ולהתקיים ללא פרנסה כשבאופק אף לא נראה הפיתרון.

בסרטון קורע לב  כרמי שיתף מדם ליבו על המשבר הכלכלי אליו נקלע ועל הימים שעוברים עליו בעקבות משבר הקורונה. "אני משלם 12 אלף ש"ח שכירות בחודש" - סיפר, "לא כולל עובדים, ארנונה, חשמל ועוד. היום באתי לעשות הזמנה כי נגמרו לי המוצרים. התקשרתי לספק והוא אמר שהוא לא מוכן להביא את הסחורה. הוא רוצה צ'קים. הסברתי לו שאין לי מאיפה להביא, פשוט אין לי מאיפה לתת". 

"יש לי משפחה...ילדים בבית, אני לא יודע מה לעשות" - הוסיף כרמי. "היום בבוקר באו מהמשטרה והודיעו לי שעליי לעבוד רק במשלוחים אחרת יסגרו לי את העסק. אין לי איך לחיות. אין לי שקל בכיס. אני צריך לתת משכורת לעבודים שעבדו עוד מלפני פסח. בא לי לשרוף את עצמי. עד מתי נישאר ככה? בחיים לא ביקשתי שקל מאיש, אני מעדיף להתאבד מאשר לבקש מאנשים".

הסרטון, שהופץ בוואטסאפ וברשתות החברתיות, הפך ויראלי במהרה ורבים מיהרו להגיע אל דוכן הפלאפל של כרמי ורכשו מנת פלאפל טרייה, ולו בלבד לסייע ליובל הבעלים להתפרנס בכבוד בימים אלו. בין המזמינים היה גם מי שביקש יותר מ-150 מנות שנתרמו עבור חיילי צה"ל. 

בעקבות הסרטון שעורר הדים, ח"כ ניר ברקת צייץ בחשבון הטוויטר שלו: "שר האוצר תתעורר לפני שיהיה מאוחר מדי! הזעקה של יובל, הבעלים של פלאפל כרמי באשדוד, שוברת את הלב: "בידיים האלו נתתי אוכל לילדים שלי. עד מתי אוכל להמשיך ככה?"...הפתרון היחיד הוא בסיוע ישיר ומיידי ובמתן "מענק הַנְּשָׁמָה" לחשבון הבנק לכל העצמאים ובעלי העסקים שזקוקים לכך".

פלאפל כרמי נמנה בין דוכני הפלאפל הטובים בעיר עליהם המליצו גולשי אשדוד נט במבחן הפלאפל הטוב באשדוד. עשרות גולשים טענו שהוא הכי טעים בעיר. את המקום מוביל כאמור יובל כרמי, עם וותק של 40 שנה בתחום. את המתכון לפלאפל המדובר הוא ירש מסבא שלו.