לראשונה - שר הבינוי והשיכון מקדם תכנית אב אזורית לפיתוח נפת אשקלון  אשדוד - קריית גת - קריית מלאכי. הנפה תכפיל את מספר תושביה כ- 240 אלף יחידות דיור נוספות ייבנו באזור עד שנת 2040.

מטרת תכנית האב הינה קידום בנייה, פיתוח והעצמה לאזור נפת אשקלון, תוך התייחסות יתרה להיבטים חברתיים וכלכליים, בהם ייעול אזורי תעסוקה, שמירה על קרקע חקלאית וערכי הסביבה, עירוניות והתחדשות עירונית,  פיתוח כפרי וחדשנות.

התכנית הוצגה לראשי הרשויות ועם סיום בנייתה, תוצג תכנית העבודה ליישום תכנית האב בשלבים, ויתבצע סבב תיאומים עם השותפים לקידום המהלך. לפי ההערכות, תוך חמש שנים ניתן יהיה לראות כבר ניצני עבודה בשטח.

עם יישום התכנית יתווספו לנפת אשקלון, לכל הפחות; 112 אלף יח"ד באשדוד, 72 אלף יח"ד באשקלון, 15 אלף יח"ד בקריית גת, 6000 יח"ד בקריית מלאכי, 13 אלף יח"ד במרחב הכפרי וביישובים אשר יושבים בגבולות הנפה והמחברים בינה ובין גוש דן ירושלים וב"ש-  כ- 24 אלף יח"ד.

יישום תכנית האב ומיקומה האסטרטגי של נפת אשקלון יובילו לפיתוח אזור הדרום כולו ולגידול משמעותי באוכלוסייה,  מ- 600 אלף תושבים לכ-1.5 מיליון תושבים.

התכנית נבנתה בשיתוף מנהל התכנון ובשימת דגש מיוחד למוקדי תעסוקה ותחבורה באזור. 'תכנית אב' הינה תכנית מדיניות המתווה דרך וחזון לפיתוח, אך אינה עוברת תהליכים סטטוטוריים רגילים, אלא נחשבת כתכנית עקרונית, לפיה נקבעת תכנית העבודה לאזור.

שר הבינוי והשיכון, אלוף (מיל') יואב גלנט: ״זוהי בשורה חשובה לתושבי הדרום ולכל אזרחי ישראל. אנו מציגים לראשונה תכנית אשר תוביל לפיתוח הדרום כולו, תשפר באופן משמעותי את אורח חייהם של התושבים ותוביל להכפלת האוכלוסייה באזור אשקלון. פיתוח הדרום עומד לנגד עיניי ולכן אנו פועלים במלוא המרץ לקידום תכנית אב רחבה וזאת מתוך ראייה של החשיבות האסטרטגית בהעברת אוכלוסייה חזקה מהמרכז לערי הדרום והצפון."