עיריית אשדוד, שנחשבת לאחת הרשויות האמידות והיציבות בארץ החלה בהליך קיצוצים והצטמצות בהוצאות, זאת על פי גורמים בעירייה - בשל גירעון תקציבי שנאמד ביותר מ100 מיליון שקלים. 

בהשוואה לתקציב העירוני שעומד על 1.9 מיליארד שקלים מדובר אמנם בגירעון קטן יחסית, אולם בעירייה כבר החלו לנקוט בצעדים על מנת לייצב את התקציב שנמצא במאזן שלילי לאור גידול בהוצאות בשנים האחרונות.

הקיצוץ הראשוני כאמור יחל דווקא ב"דובדבן שבקצפת" – אירועי התרבות. אולם, בעוד שאירועים המסומנים כ"אירועי הדגל" יתקיימו לכל היותר לאחר קיצוץ בתקציב, מסתמן כי פסטיבל האוכל המוצלח "עמים וטעמים" אותו מובילה החברה לתיירות – יבוטל בשנה הקרובה.

המדובר בפסטיבל שמשך אליו עשרות אלפי תושבים מאשדוד ומחוצה לה שנהנו ממגוון רחב מאוד של מנות אוכל אותן הציעו מסעדות העיר למכירה ב10 שקלים בלבד. מה גם, מעבר למיתוג העיר אשדוד כמעצמה קולינארית, אירוע האוכל הגדול הביא לראשונה לקידום משמעותי של מסעדות בעיר בהובלתה של הרשות המקומית ויותר מכך – בזכות קיומו התאפשר לאנשים דלי אמצעים ליהנות ממנות אוכל שלא יכלו להרשות לעצמם קודם לכן, ובמחירים נוחים.

בעלי העסקים שלקחו חלק בפסטיבל נותרו המומים נוכח הבשורה. "מדובר בפסטיבל היחידי שנותן מענה ושיתוף פעולה אמיתי של הגופים העירוניים עם העסקים באשדוד" – ביקש למסור אחד מבעלי המסעדות שהשתתפו בפסטיבל, "אירוע שצמח מתוך התושבים ואינו מתנהל על ידי מכרזים או חסמים כאלה ואחרים".

"כל בית עסק בתחום המזון שרצה לקחת חלק היה יותר ממוזמן להשתלב בפסטיבל ללא כל עלות" – הוא מסביר. "כולם הרוויחו מהאירוע הזה - החל מהעסקים המשתתפים, התושבים (בייחוד אלו שאין באפשרותם לסעוד במסעדות), וכמובן העיר עצמה שזכתה לסיקור נרחב ברמה הארצית".

"איך שלא תסתכל על זה" - מסר גורם המעורב בהפקה. "פסטיבל עמים וטעמים הוא טוב ובטח שלא יקר בהשוואה לאירועים אחרים. מעבר לכך, הפסטיבל קידם את העסקים המקומיים שסוף סוף זוכים להכרה וסיוע מהרשות המקומית באופן משמעותי. פשוט חבל".

בתגובתה הרשמית לנושא הקיצוצים בתקציב, מסבירה עיריית אשדוד כי מדובר בשינוי סדרי עדיפויות ולמעשה בחישוב מסלול מחדש, כלומר - ייעוד התקציב לנושאים נוספים שעומדים על הפרק ובחלוקה מתועדפת.

כך נמסר בתגובה: "בחלוף עשור של עשייה אינטנסיבית לטובת תושבי העיר בכל תחומי החיים והכפלת התקציב העירוני נעשה השנה מהלך עומק של שינוי סדרי עדיפויות תוך שימוש בכלי ניתוח תקציב ובחינת עלות אל מול תועלת של כל סעיף מסעיפי העירייה.

הקפאת פעילויות ותקציבי ממשלה בשנה האחרונה ואל תוך שנת 2020 מחייבת את העירייה לגייס את הכוחות המקצועיים ולמצות עד תום כל מהלך אפשרי על מנת להמשיך ולתת את מערך השירותים האיכותי לתושבי העיר.

הניהול החכם והחוסן הכלכלי שנשמר בקפידה אפשר לנו לתת מימון ביניים למהלכים משמעותיים כבית ספר של הקיץ, בהקדמת מימון לבינוי מוסדות חינוך, קייטנת חנוכה ועוד. שינוי סדרי העדיפויות מאפשר לנו להסיט את מרכז הכובד התקציבי למימון הפעילויות הנרחבות במסגרת שנת הנוער, אל השכונות הוותיקות וחיזוק החוסן החברתי העירוני".