"פעילות ברוכה זו לא הייתה מתבצעת ללא הנהגת העיר על ידך כראש עיר ועל ידי בכירי העירייה, וזאת למען הכללת אנשים עם מוגבלות בקהילה בכל תחומי החיים. ירבו כמוך בישראל", כתבו יו"ר אקים ישראל עמי איילון והמנכ"לית סיגל פרץ-יהלומי לראש העיר ד"ר לסרי.

הנשיא השיק היום לראשונה בישראל עם עמותת אקים את מדד ההכללה הבוחן את יחסה של החברה הישראלית לאנשים עם מוגבלות שכלית.

מהנתונים הקשים עולה, כי שליש מהנשאלים אינם מעוניינים לגור לצדו של אדם בעל מוגבלות שכלית, 37% מהנשאלים חושבים כי אין לאפשר זכות להצביע בבחירות, 67% מהמשיבים לא יודעים כיצד לענות לאדם בעל מוגבלות שכלית.

הנשיא קרא לשילוב אזרחים בעלי מוגבלות בחברה: "אני קורא לכולם לסייע לאנשים בעלי מוגבלות שכלית, לא מן הנמנע כי בעוד מספר שנים המדע יעניק לנו כלים לסייע להם עוד יותר ולהתגבר על מכאובם.
כולי תקווה כי תמשיכו בעשייה וברתימת המתנדבים - אתם עושים את ישראל יפה יותר, אנושית יותר, ואצילה יותר, אתם מפצים את האנשים שהטבע קיפח".

הנשיא הודה לראשי עיריות אשדוד, רעננה ודימונה שנמצאו מובילות בישראל בהכללת אנשים בעלי מוגבלויות.  לתת לאנשים יחס של כבוד, לשלבם בחברה בתחושת שייכות, זוהי העשייה הברוכה ביותר ועל כך הערכתי הרבה".

עמי איילון, יו"ר אקים, אמר: "המדד מראה לנו כיוון ברור מאוד להמשך עשייה. בעזרת כולנו, נבנה חברה המכלילה את האנשים בעלי המוגבלויות, ונזכה לחברה טובה יותר, חברה חזקה".

מדד הכללה הינו תוצר של מחקר אשר בוצע על-ידי אקים בקרב מאות אזרחים בישראל ובקרב רשויות מקומיות יציג מדי שנה את סקר עמדות הציבור כלפי אנשים עם מוגבלות שכלית ומציין לשבח ערים בהן נעשות פעולות אקטיביות להכלת אנשים עם מוגבלות שכלית. סקר הרשויות המקומיות מצא את אשדוד, רעננה ודימונה, כערים המובילות בישראל במידת ההכללה של ילדים ובוגרים עם מוגבלות שכלית בקרבם.
בערים אלו נמצאו מסגרות חינוך, דיור, תעסוקה ופנאי מתקדמות ומפותחות ביותר עבור תושבי העיר בעלי מוגבלות שכלית.

ראש העיר אשדוד, ד"ר יחיאל לסרי: "אנו שמחים ומתרגשים על קבלת אות הצל"ש. נמשיך בעבודתנו ובהשקעתנו לחיזוק אוכלוסיית אנשים עם מוגבלות שכלית ובחיזוק אוכלוסיות בעלות צרכים מיוחדים, מתוך מטרה להוביל לשילובם בכלל החברה העירונית".

בנימוקי ההחלטה נכתב:
"אשדוד נמצאה כמובילה בין הערים הגדולות, הודות לכך שהיא רשות המקדמת ומעודדת פיתוח רצף שירותים לאדם עם מוגבלות שכלית ובני משפחתו בעיר, ופותחת את שעריה לאוכלוסייה עם מוגבלות שכלית מרשויות רבות בסביבה. הרשות נותנת מענים למעון יום, בתי ספר הקולטים ילדים מהסביבה, מסגרות דיור בקהילה ובקרוב ייפתח מרכז למשפחה.
עיריית אשדוד עושה רבות ומקצה משאבים למען הכללת אנשים עם מוגבלות שכלית בקהילה והטמעת עמדות חיוביות כלפיהם.
בין השאר פועלים בעיר ועדת היגוי מיוחדת המקדמת אנשים עם מוגבלות, קייטנה משולבת של ילדים עם מוגבלויות וילדים ללא מוגבלויות, פעילות שבועית משולבת בצופים ובבני עקיבא, פעילויות פנאי במתנ"סים ועוד".

סניף אקים אשדוד הוקם בשנת 1975 ובעשור האחרון מנוהל הסניף בהתנדבות ובאהבה רבה, ע"י דני מירוז יו"ר הסניף וע"י אתי מימוני מנהלת הסניף. שני האנשים הם הכוח המניע של הסניף המסייעים לכ – 300 אנשים עם מוגבלות שכלית בעיר. הסניף שם דגש על שילוב אנשים עם מוגבלות שכלית בקהילה במסגרות ובחיי יום-יום.