זו אינה הפעם הראשונה שמיכל ואקנין (79) מאשדוד זוכה להוקרה על פועלה ותרומתה למען הקהילה. לפני כשנתיים היא זכתה באות היפה של אשדוד נט, והשבוע זכתה להוקרה מטעם מחלקת גמלאי מדינה במשרד האוצר.

ואקנין עבדה במשך 32 שנה במשרד הקליטה באשדוד ומאז פרישתה לפני למעלה מ-20 שנה היא ממשיכה להתנדב במקום, פעמיים בשבוע, ומטפלת בעולים דוברי צרפתית ואפילו רוסית אחרי שלמדה את השפה לצורך התנדבותה.

היא מסייעת להם בעיקר במימוש זכויותיהם אל מול הביטוח הלאומי, שעם נציגיו היא הצליחה ליצור קשר אדוק במשך השנים וזוכה לשיתוף פעולה יוצא דופן. "בזכותם עולים חדשים שמתמודדים גם כך עם שורה של קשיים - זוכים למענה בפשוט וביעילות" – היא אומרת.

ואקנין בנוסף מסייעת לניצולי שואה בתהליכים בירוקרטיים שונים. על קבלת תעודת ההוקרה אתמול היא אומרת: "זה היה עבורי יום מאוד מרגש, וזה רק יכול לעודד אותי, כל עוד שהבריאות שלי איתנה, להמשיך בשליחות החשובה של קליטת עולים, כי כאן זה הבית של כל היהודים בעולם. שנה טובה".