מיקומה האסטרטגי של אשדוד על דרך המשי הסינית, שני הנמלים הגדולים של ישראל, העוגנים הבולטים שלה ומערכת תחבורתית נגישה ומפותחת, הופכים את אשדוד למועמדת טבעית ובעלת פוטנציאל בולט להיות אחד מהמרכזים הכלכליים המשמעותיים במדינת ישראל ובמזרח התיכון.

נתונים אלה וחזון ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי למודל העיר החכמה בכל תחומי החיים העירוניים, הניבו יוזמה חדשה והקמת "פורום ביג20" לקידום רעיונות ויוזמות חדשניות. 

סגנית ראש העיר שרון מרק, מובילת הפורום, קראה לחברות משמעותיות במשק הישראלי והבינלאומי, להעתיק את פעילותם לאשדוד ולהיות שותפים לחזון העיר שקורם עור וגידים.

"אנו שואפים לייצר אקוסיסטם עירוני אטרקטיבי ומבודל שיהווה קרקע פורייה לחברות בינלאומיות וטכנולוגיות לפעול באשדוד, במהלך פורץ דרך ומחשבה - לשותפות, שיח מפרה ופעילות חוצת גבולות" אמרה וציינה כי "פורום ביג20 יתכנס אחת לרבעון ובין מטרותיו הקמת מרכז חדשנות בינלאומי בעיר". 

ראש האגף לקידום עסקים ותעשיה, אור בן שמחון אמר בפתיחת מפגש הפורום: "על מנת שיתקיים אקוסיסטם מוצלח צריכים להתקיים שני תנאים: קישוריות בין כלל המערכות והפרטים הפועלים באקוסיסטם וחוללות עצמית של אותם גורמים ויכולתם להסתגל לאקוסיסטם המשתנה. לא נוכל לקיים בגפנו את התנאים הללו ללא תמיכה מלאה מצידכם". 

ואכן, בעוד ארגונים מוניציפליים ברחבי העולם מדברים על הקמת אקוסיסטם לחדשנות ומנסים במשאביהם להפוך לגורמי משיכה, עיריית אשדוד החליטה "ללכת בגדול" ובאמצעות האגף לקידום עסקים ותעשייה, הקימה את פורום ביג 20.

האגף לקידום עסקים ותעשיה קיבץ את ראשי 30 הארגונים הגדולים והמשמעותיים ביותר הפועלים בעיר, במטרה לחבור יחד לשת"פ עוצמתי בין ארגוני ענק בעלי אימפקט ומשאבים בקנה מידה לאומי ובינלאומי.

בין ראשי החברות בפורום: ארז ברנבוים - מנכ"ל אסותא, יואב תורג'מן - מנכ"ל אלתא, שיקו ז'אנה - מנכ"ל נמל אשדוד הנכנס ו-25 חברות נוספות. 

המפגש הראשון של הפורום, שהתקיים במלון לאונרדו אשדוד, בהובלת חברת הייעוץ BUILDINN והמנכ"ל שלה ניר קורן, עסק באיתור האתגרים בפיתוח האקוסיסטם העירוני, ועל אף התפשטות הקורונה והנושאים הבוערים בחוץ, הורגש שכולם סביב השולחן מבינים את החשיבות האסטרטגית של הטמעת ופיתוח חדשנות עירונית.

כך לדוגמא, דבריו של מנכ"ל אסותא שנגעו בסוגיית היערכותה של מערכת הבריאות בכלל ושל בית החולים החדשני של אשדוד בפרט, עוררו עניין רב בקרב המשתתפים אשר ביקשו לשמוע על ההתמודדות עם הנגיף המסתורי. 

הכינוס כבר החל ליצר הדים בקרב הנהגת העיר ותושביה וכעת בעיריית אשדוד מקווים לעבור במהרה את משבר הקורונה ולהתחיל לשים את הפוקוס על שגשוגה הכלכלי של העיר.