בשנים האחרונות אשדוד מקדמת באופן אינטנסיבי בנייה של מלונות בעיר. לאחר שני מלונות בדרגת 5 כוכבים הפועלים בעיר, נבנים כעת שני מלונות חדשים מרשת הילטון ובתכניות העיר לבנות עשרות מלונות נוספים.

במקביל לבינוי מלונות ופיתוח אטרקציות תיירותיות, באשדוד החליטו לקדם גם הכשרה מתאימה ולפתח מגמה חדשה ללימודי מלונאות במערכת החינוך העירונית.

סנונית ראשונה קיימת בבית ספר עמל אשר בנתה מטבח מקצועי (כדוגמת "מאסטר שף") המאובזר במיטב הציוד המודרני, בהיקף של 5 מיליוני שקלים, במימון רשת עמל והשתתפות משרד העבודה ועיריית אשדוד. 

העקרונות לשיתופי פעולה בין עיריית אשדוד לרשת פתאל, רשת מלונות מהגדולות בישראל אשר מפעילה עשרות מלונות בארץ ועוד מאות מלונות בעולם, הושלמו השבוע לאחר שהרשת הביעה רצונה לפעול באשדוד ולהכשיר את הדור הבא בענפי המלונאות.

על פי התכניות, רשת פתאל תפתח בבית ספר עמל-יעד מגמת קולינריה ותיתן חסות לקורסים בתחום המלונאות – ניהול משק, ניהול אירועים, ניהול קבלה, ניהול מלונות משולב וכיו"ב.

כמו כן רשת פתאל תקיים סדנאות בישול עם צוות השפים של הרשת, מרצים ושפים מובילים בישראל, בניצוחו וניהולו של שף הרשת שלום קדוש. 

קדוש, למי שלא יודע, עטור תעודות ופרסים ונמנה על השפים הבולטים בישראל. הוא משמש שנים רבות כשף הרשת ומאחוריו יוזמות ופרויקטים שזיכו אותו במוניטין והיה הראשון לזכות בעיטור המלונאות של ישראל (בשנת 2005).

קדוש בישל למנהיגים כמו ביאטריקס מלכת הולנד, פרנסואה מיטראן, המלך חוסיין, ג'ימי קרטר, הנרי קיסינג'ר ומנחם בגין, ובשנת 2013 נבחר לבשל את הארוחה הרשמית של הנשיא . 

בעירייה מברכים על שיתופי הפעולה ומבטיחים כי לא רק תלמידי בית ספר עמל-יעד יזכו להכשרה מקצועית ברמה גבוהה, אלא מתגבשת כעת תכנית שתציע גם למבוגרים הכשרה מקצועית, הסבה לכאלה שבוחרים לשנות את תחום עיסוקם וקורסים למבוגרים במגוון ענפי המלונאות.

כמו כן, העירייה בוחנת דרכי התקשרות עם אוניברסיטת ללימוד מלונאות. המטרה לפתח מגמות חדשות בתחום התיירות והמלונאות במקיף ד', מסגרת על עירונית שתאפשר לימודים גם לתלמידים מאזורים ובתי ספר שונים באשדוד. 

סגן ראש העיר מר שמעון כצנלסון רואה בתכנית הלימודים צד הכרחי לקידום התיירות בעיר. "בצד הפיתוח הפיזי, בינוי מלונות ופיתוח אטרקציות תיירותיות, עלינו להכשיר את כח האדם המתאים אשר יאייש את המשרות השונות ויפעיל את ענף התיירות המתפתח" אמר והוסיף כי "מדובר בצעד הכרחי שיציע מקצוע מכובד ואפשרויות תעסוקה חדשות". 

ראש מינהל החינוך מר אריה מימון, אשר מקדם את פיתוח המגמה במקיף ד', מחזק את דברי כצנלסון ומציין את הרווח הכפול לעיר.

"התלמידים שיבחרו ללמוד במסלול זה יוכלו להשתלב במלונות הרשת ובענפי תיירות אחרים, ואילו מבוגרים שירצו יוכלו להשתלם בענף צומח ואפילו לעשות הסבה מקצועית ולשנות את עבודתם". 

מנהל בית הספר עמל מר ציון ביטון: "בית הספר שלנו מוביל כיום את תחום הקולינריה בעיר עם מגמה יוקרתית מהטובים בארץ אשר מצוידת במיטב הטכנולוגיה בתחום המזון ועתידה להכשיר נוער ומבוגרים בכל רמות הבישול, שיהוו עתודת עבודה חשובה למשק ההזנה כמו צה"ל ומסגרות עבודה גדולות. שיתופי פעולה עם רשת פתאל וצה"ל משדרגים עוד יותר את המגמה היוקרתית ומעלה אותנו לליגה של הגדולים".