אחרי סדרת אימונים עם עדי קלנג, אלוף העולם לשעבר בגלישת גלים לאנשים עם מוגבלויות, דרור כרמלי גולש הגלים העיוור הראשון בארץ מאשדוד, זוכה במקום השני באליפות ישראל בגלישת גלים לאנשים עם עיוורון ולקות ראיה, שנערכה השבוע בחוף "אביב" בתל אביב ביוזמת המרכז לעיוור בישראל ובשיתוף ארגון גולשי הגלים בארץ. 

כרמלי, בן 55, גדל באשדוד, לקראת הצבא ראייתו החלה להידרדר עד כדי עיוורון. לפני כשנתיים הוא פגש את קלנג לראשונה, אז גם הצליח לגלוש בפעם הראשונה בחייו. בזמנו הוא אף זכה לתואר גולש הגלים העיוור הראשון בישראל.

מאז הוסיף כרמלי להתאמן עוד ועוד בסיוע של קלנג ומתנדבי בית הספר "גל-גלים" לגלישה נגישה שהקים באשדוד, ולקראת התחרות השבוע, הוא ערך יחד איתם מספר אימונים מרוכזים. "זו הייתה חוויה מיוחדת" – הוא מספר לאשדוד נט. "עדי הצליח להכניס לי את הרעל של התחרות, אחרי שהייתי אדיש יחסית בהתחלה".

"האתגר הוא מדהים" – הוא מוסיף. "המשמעות היא לאסוף את כל החושים שיש לי ולמקד אותם בתחושה שמגיעה מהאוזניים, הרגליים, האווירה, אולי קצת מהקולות מסביב, ולהפוך את זה לגלישה נכונה למרות המגבלה".

בשל לקות הראייה, במהלך האימונים קלנג שימש כעיניים לכרמלי. "כל דבר שאני רואה למעשה אני מעביר לו בקול" – מספר קלנג. "אני רואה שמגיע גל ואני אומר לו בקול שמגיע גל. אני מתאר לו איך הגל נפתח, אם ימינה או שמאלה, וברגע שהוא עולה על הגל אני משחרר אותו והוא לבד".

במשך השנים הפך כרמלי ספורטאי של ממש, זאת על אף ולמרות לקות הראיה. בשנה שעברה הוא יצא למסע רכיבה על אופניים בהודו ולפני כ-6 שנים אף כבש את פסגת ההימלאיה לצד חבריו בקבוצת הטיפוס שהתארגנה בישראל.

האמנם, בשל לקות הראיה, כרמלי לא תמיד היה ספורטאי שכזה. "כמה שניסיתי בתור ילד, לא הצלחתי" - הוא מספר, "לא הבנתי שיש לי לקות ראייה שמונעת ממני ופשוט ויתרתי. היום, שאני לא מסתמך על הראייה בכלל, אפשר לומר שאני ספורטאי לכל דבר ועניין".

לדבריו, מי שהאיר את עיניו הייתה מחלקת הרווחה באשדוד. "בזמנו הגיעה הצעה לפעילות משותפת בין הורה וילד, בשת"פ עמותת מרשל, עמותת אתגרים ועיריית אשדוד" - הוא מספר. "זה היה לפני 15 שנה בערך, אז גיליתי שהדברים אפשריים: חתרנו בקאייקים, עשינו סנפלינג, השטנו סירות מפרש, ומשם בא לי התיאבון לחפש עוד ועוד. פתאום מצאתי מסגרות שאפשרו לעשות את הדברים שבראש כבר אמרתי לעצמי שאין סיכוי שאעשה אותם".

כמסר לציבור ליקוי הראייה ואנשים עם צרכים מיוחדים בכללם, מבקש כרמלי לומר: "אל תשבו לבד בחושך. צאו החוצה לים, לשמש. הינה אנחנו יכולים. גם אנחנו צריכים להוציא את עצמנו מהבית וכן לעשות וכן למצוא את המקומות – כי יש! ולכל האנשים סביבנו...תדעו שאם אנחנו יכולים – גם אתם!"