ניסוי הפרחת בלון עם רחפן לחלל נערך הבוקר באשקלון. הניסוי נערך על ידי סטודנטים ממגמת החלל בטכניון, בשיתוף נאס"א (סוכנות החלל האמריקאית). ולמה אנחנו מספרים לכם על כך? כי הניסוי למעשה הוא תחילת הדרך של בניית מרכז החלל הבינלאומי באשקלון, בדיוק זה שהוגה המיזם, האשדודי יהודה אסבג, רצה שיקום בעיר הולדתו אשדוד. 

כבר לפני שלוש שנים, במאי 2013, חשף אשדוד נט כי מרכז חלל בינלאומי מתוכנן לקום באשדוד.

את הרעיון הגרנדיוזי יזם תושב העיר יהודה אסבג. במשך תקופה ארוכה התנהלו מגעים שקטים, הכל מתחת לעיני התקשורת, על מנת שלא לפגוע במיזם.

בכירי החלל בארץ ובעולם נרתמו לסייע בהקמת המרכז המיזם הראשון מסוגו בישראל, שאמור לשלב בתוכו פארק חוויתי ומרכז מבקרים לכל המשפחה יחד עם מרכז להכשרת צוערים בתחומי אסטרונאוטיקה, אווירונאוטיקה ומדעי החלל השונים. המיזם אמור היה להשתרע על שטח כ-47 דונם, אותו התכוונה עיריית אשדוד להקצות לטובת המיזם. כמו כן, מתוכנן היה לקום במסגרת זו גם מתחם בינלאומי למחקר עתיר ידע ואינקובאטורים (חממות טכנולוגיות) בתחום תעשיית וניצול החלל.

בהודעה לתקשורת שהוציאה עמותת מרכז החלל ביחד עם עיריית אשדוד בחודש ינואר 2015, נכתב:

"עיריית אשדוד, היזם ועמותת "פארק החלל ישראל" רואים בהקמת מרכז International Space Center מיזם ציוני, חינוכי ומדעי, שישים את מדינת ישראל בקדמת הבמה הבינלאומית. "מדובר במיזם ציוני, חינוכי ומדעי בעל חשיבות לאומית מהמעלה הראשונה למדינת ישראל", ציין ראש העיר אשדוד, ד"ר יחיאל לסרי, "מיזם שיקדם את חינוך הדור הצעיר בישראל בכלל ובאשדוד בפרט, יקדם וירחיב שיתופי פעולה בינלאומיים בתחום תעשיות החלל והמדע, יהווה מרכז חוויתי, מוקד תיירותי, מרכז למידה ומחקר ומוקד משיכה לקהל הרחב מהארץ ומכל רחבי תבל. העיסוק בתחום החלל דווקא בעיר אשדוד יתרום למיצובה בארץ ולמעמדה של המדינה בעולם". 

כל אלה כבר לא יקרו באשדוד, והסיבות רבות ומגוונות, אך בשורה התחתונה: מרכז החלל הבינלאומי היגר מאשדוד לאשקלון. על קידום הקמת מרכז החלל באשקלון הכריז הבוקר (יום ד') ראש עיריית אשקלון איתמר שמעוני, במהלך ניסוי הפרחת בלון ורחפן לגובה 40 ק"מ, ניסוי אותו ערכו סטודנטים ממגמת החלל בשיתוף עם נאס"א.

ראש עיריית אשקלון, איתמר שמעוני אמר בטקס הבוקר:

"אני שמח לבשר לכם שהבוקר אנו מזניקים לא רק את בלון הניסוי הזה לחלל, אלא גם את התוכנית שתזניק את העיר אשקלון לתחום החלל בשנים הבאות. הבשורה שלי הבוקר אליכם היא שבמסגרת שיתוף הפעולה ההולך ומתחזק בין מרכז החלל הישראלי לבין עיריית אשקלון, בכוונתנו להקים בעיר את המרכז הבינלאומי לחלל, הראשון מסוגו בישראל, מרכז שיכלול אגף חווייתי - מרכז מבקרים, מוזיאון ומיצגים, אגף לימודי אקדמאי ואגף מחקרי - חממות טכנולוגיות".

בתמונה: הדמיית מרכז החלל שכבר לא יקום באשדוד