יהוא אורלנד הוא קפטן מכבי אשדוד, עד כה בעונה הוא חיפש את עצמו. פירוש שמו הוא מלך בתנ"ך. המלך יהוא. הערב (ש') הוא ללא ספק היה המלך של מכבי אשדוד בניצחון על הפועל ת"א בדרייב אין.

אורלנד קלע 24 נק' באחוזים טובים ועזר לאשדוד להשיג ניצחון חשוב מאד מול הפועל ת"א 103:98. בכלל אשדוד הציגה משחק נהדר, של רבייעית הזרים, של הישראלים.

צביקה שרף הפתיע את כולם שעלה למשחק ושיחק 45 דקות, הגנה אזורית שהפתיעה את הפועל ת"א. מעבר לצד ההגנתי, האזורית של אשדוד אפשרה לה לצאת מהר להתקפות והיא הביכה לא אחת את ההגנה של קטש וחניכיו.

למה הפתיע? מפני שצביקה שרף לא ממש דוגל בהגנה אזורית ודי מאמין בהגנה אישית שחונקת את היריב. אלא שהסתבר שצביקה שרף יעשה ועושה כל מה שהוא חושב שיכול לעזור לאשדוד לנצח.

הניצחון מול הפועל ת"א היה השני שלו בשלושה משחקים והמפתיע מכולם עד כה. מה עוד שזה נותן לאשדוד הרבה אוויר ותנופה במאבק על היציאה מהמקום האחרון בליגה.

עד כה מאז ששרף הגיע שאשדוד מנצחת היא זקוקה להארכה (נהריה והפועל ת"א) בכדי לעשות זאת ולקלוע מעל 100 נקודות. פעמיים קלעה אשדוד 102 ו- 103 נקודות. כמו כן, אשדוד אוהבת העונה לשחק בחוץ ולא בבית. היא רשמה ארבע מחמשת הניצחונות שלה בחוץ (אילת, נהריה, הפועל ת"א, הרצליה).

שרף סוגר כבר יותר משבועיים באשדוד, בזמן ניתן לראות שינוי ניכר, בעיקר בגישה, באופי, בנחישות. כולם נראים מלוכדים למטרה. מכבי אשדוד בעידן של צביקה שרף נראית הרבה יותר עקשנית ומכוונת מטרה וזה חשוב.

המאזן בין שתי הקבוצות בכל הזמנים בעונה הסדירה עמד לפני המשחק על 1:5 לזכות הפועל ת"א, 0:2 כאשר האדומים מארחים. המפגש במסגרת הסיבוב הראשון הסתיים ב-77:86 לתל אביבים עם 20 נקודות של רביב לימונד ו-17 של דוראנד סקוט.

הניצחון של אשדוד הוא גדול אף יותר בעקבות החיסרון בסגל, בעקבות הפציעה של ז'אק רוזן שנתנה לאבי בן שימון ובעיקר ליהוא אורלנד הרבה יותר דקות משחק.

שרף צמצם הפעם את הרוטציה שלו בעיקר ל-5 שחקנים, כאשר יהוא אורלנד להט מבחוץ ועבר את רף 500 השלשות בקריירה בליגה. ג'יימס נונאלי התקרב לטריפל דאבל, קרטיס קלי עזר מאוד בצבע, איוון אסקה הראה המון קור רוח ואבי בן שימול ניהל את המשחק בשקט נפשי מרשים.

אשדוד הגיעה למשחק מהמקום האחרון בטבלה, אבל לא סבלה מרגשי נחיתות אפילו לרגע אחד. האשדודים שלטו בקצב, הובילו מהרבע הראשון ונהנו מיום קליעה מצוין של יהוא אורלנד.

הפועל ת"א התעשתה ברבע האחרון וכפתה הארכה לאחר דו-קרב של שלשות. אבל בתוספת הזמן אשדוד נהנתה מעוד התעלות של יהוא אורלנד וג'יימס נאנלי.

אורלנד, שחצה במהלך המשחק את רף 500 השלשות בקריירה, סיים עם 24 נקודות (6 מ-10 לשלוש), נאנלי רשם שיא קריירה בישראל עם 25 נקודות, והשניים הוליכו את אשדוד לניצחון גדול.

בקצב הזה כנראה שקמפיין ה" מכבי אשדוד לא תרד" יתפוס, בעיקר עם על הקווים ישב את צביקה שרף.

קלעו למכבי אשדוד: ג'יימס נונאלי 25, 13 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, יהוא אורלנד 24 (6 מ-10 ל-3), קרטיס קלי 17 ו-8 ריבאונדים, איוון אסקה 16, אבי בן שימול 11, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, טרל האריס 4, רם אליאספור 4, ג'רמיין הול 2.

צילום: אלן שיבר, ערוץ הספורט, מנהלת ליגת העל בכדורסל