אין ספק שהעונה של מכבי אשדוד הולכת להיות עונה לא פשוטה, הסגל שנבנה העונה הוא סגל די בינוני על הנייר, הקבוצה סבלה מגרעון לאורך כל הקיץ מה שהשפיע על בניית הקבוצה בקיץ האחרון. מעבר לסגל השחקנים הבינוני ושינוי השחקנים ממש ערב פתיחת העונה (אולי ביילי שוחרר, אוסטין פרימן הגיע), אין ספק שהדמות העיקרית היא דמותו של נתי כהן מאמן הקבוצה, כמעט ללא ניסיון על הקווים בליגת העל, נתי כהן מקווה להיכנס לתודעה של מאמני ליגת העל. "אל תדאג, אני לא מפחד מביקורות, כי הביקורת הכי קשה היא שלי כלפיי", אמר כהן בפתיחת העונה. 

"יותר קל להנהלה להיכשל עם מאמן מוכר מאשר איתי", הוא אומר. "צריך אומץ לקחת מישהו חדש בליגה. אני יכול רק להבטיח שאעשה כל מה שאני יודע כדי שהצ'אנס הזה ישתלם לכולנו". אין ספק שמעבר לסגל הבינוני, גם פתיחת העונה לא ממש מאירה פנים לקבוצה, שבארבעת המשחקים הראשונים תפגוש אשדוד את ירושלים, חיפה ומכבי ת"א, במשחקי חוץ. "לדעתי אשדוד ונתניה יילכו ראש בראש בתחתית", אומר איש כדורסל. גם העובדה שהעונה אשדוד כמו שאר קבוצות הליגה תשחק עם 2 ישראלים על הפרקט בכל זמן נתון, לא ממש עוזרות. "בניגוד לקבוצות אחרות, הישראלים שהבאנו הם דרג פחות בכיר, אבל שחקנים שמחכים לפריצה שלהם, או כאלה שמחכים שנים לקבל תפקיד יותר מרכזי, אני מקווה שזה ישתלם לנו, אני מאד מאמין בשחקנים שלנו", אומר כהן, ערב פתיחת העונה.


"צריך לעבור בשלום יחסי את הגל הראשון של ההגרלה. אם לא נתפרק ונעמוד על הרגליים, נדע להמשיך משם. בסוף, ברור שהמטרה הראשונה היא לברוח מהתחתית. אני מבין את זה, ההנהלה מבינה את זה, ומדברת על בניה לטווח ארוך. אבל אני מבין במקביל שעם כל הדיבורים היפים, בסוף לא אשפט על הדרך, אלא על התוצאות".

נתי כהן התחיל בצפון, כמנהל מחלקת הנוער בגליל העליון, הוא הוביל את יוגב אוחיון לאליפות בתי הספר עם עמק החולה, ולניצחון בגמר אליפות המדינה על מכבי ת"א. עוף מוזר במקצוע שרגיל לחיי נוודות. 11 שנים רצופות במחלקת הנוער בחולון, חמש בגליל. לאשדוד הוא מגיע אחרי שלוש עונות באליצור יבנה מהליגה הלאומית. בין לבין עבד באקדמיה בוינגייט. בדרך, הוא מספר, כבר הגיעו הזדמנויות בליגת העל. גם כעוזר, אפילו כמאמן ראשי. הוא שקל, התלבט. עכשיו, בגיל מבוגר יחסית לתחילת הדרך של רוב מקביליו, הוא מצטרף. 

הערב, מול הפועל י-ם הוא מתחיל עונה ויהיה מרתק לראות איך גם כהן יחד עם מכבי אשדוד מתמודדים עם עונה לא פשוטה. באשדוד הוא חתם ל- 3 שנים, מה שאולי מראה את האמונה של הקבוצה בו ואת הרצון לקיים איזה שהא תהליך בקבוצה. אבל גם כהן יודע, שחוזה ונייר זה נחמד, אבל בסופו של דבר הוא ישפט גם על פי הדרך אבל בעיקר על הפי התוצאות, הצעד הראשון מתחיל הערב במלחה.