"אני לא זוכר אווירה כזאת באימונים כבר הרבה מאד זמן", אמר אחד משחקני אשדוד השבוע. אווירת נכאים שלא זכורה באשדוד. אמנם הקבוצה בסך הכול בסדר, אבל אווירת משבר יש והתחושה שבהצלחה סימן ההיכר של אשדוד היה החדר ההלבשה שמח והבריא, עכשיו זה פתאום אחרת. "כאשר שני השחקנים המרכזיים שלך בקבוצה, רביבו ומקרייב רוצים לעזוב ונמצאים עם הראש באדמה ופרצוף חמוץ, זה אומר הכול", אמרו באשדוד. דוד רביבו נראה כמו מישהו שהחליט להוריד את הכפפות לגמרי, כאשר הקפטן עומד כמה פעמיים מול המצלמה ואומר בצורה נחרצת בצורה של משתמעת לשתי פנים: "ביקשתי לעזוב ואני רוצה לעזוב את אשדוד, זה לא הזמן לדבר על הדברים", זה סוג של אגרוף בפרצוף עבור כולם. "אני לא רואה איך רביבו יכול להישאר באשדוד בצורה הזאת, זה לא ברור לי", אומר אחד מאנשי אשדוד. גם מקרייב נמצא עם הראש באדמה, הוא כבר תקופה שלא כבש, ביום שישי לפני המשחק מול נתניה, הוא נכנס לשיחה עם הבעלים ג'קי בן זקן שבא אליו בטענות לגבי היכולת שלו באחרונה.

מקרייב עצמו לא מסתיר את רצונו לעזוב ובשיחה עם הבעלים ביום שישי נאמר לחלוץ: "כבר חודשיים אתה משחק בלי הרבה חשק, ונראה כמי שרוצה לעזוב," אמר בן זקן. מקרייב השיב: "אתה הכנסת לי לחוזה סעיף  לפיו אוכל לעזוב במהלך העונה. היום אני מקבל כל מיני הצעות." בניגוד לרביבו, מקרייב סופסל מסיבות מקצועיות, אחרי שהיה רע מאוד בתקופה האחרונה. אם תהיה לו הצעה, הוא צפוי לעזוב. בקבוצה מנסים להבין איך הקבוצה שנראתה נהדר בפתיחת העונה וכל המחמאות הגיעו לקבוצה, פתאום נמצאת בצניחה חופשית. "אין הסבר מקצועי, יש סגל קצר ואולי יש שיחקה אצל חלק מהשחקנים, אבל אין זה הסבר מסוים ומדויק שאפשר לשים עליו את האצבע", אומרים באשדוד. 

הסרט שחוזר על עצמו

דומה שכל עונה בעיקר בשלוש השנים האחרונות, הסרט של אשדוד חוזר על עצמו, פתיחה אופטימית, דיבורים על פוטנציאל, צעירים מוכשרים שפורצים, ואז דעיכה לבינוניות. המנהל הטכני שי הולצמן אמר השבוע והודה: "התחלנו בצורה טובה, אבל תמיד ידענו שמצפים לנו רגעים קשים, שנצטרך להתמודד איתם, כמו שקרה בשנה שעברה". אבל לשאלה למה זה קורה, אין לאף אחד בקבוצה הסבר. בן זקן הודיע בשבוע שעבר שאחרי שהקבוצה איבדה מכוחה, הקבוצה תשלב יותר צעירים בהרכב, בנצי מושל וגדי קינדה כבר עלו בהרכב מול נתניה, בן שמעון עלה קודם מול מכבי חיפה. אבל צריך להבין שהסיבה לכך היא העובדה שאשדוד איבדה גובה. "אם הקבוצה הייתה במקום השני, שלישי ומרחק סביר מהפסגה, כנראה שזה לא היה קורה, או קורה יותר בהדרגה, חלמנו על צמרת, אבל כשהתרחקנו ממנה, ג'קי אמר שאם לא מתמודדים על אליפות, הוא מעדיף לתת הזדמנות לצעירים", אומרים באשדוד.

אלא שאף אחד באשדוד לא מצליח להסביר מה גרם לירידה ביכולת, הרי הצעירים נכנסו להרכב רק עכשיו, הם בטח לא הגורמים לירידה ביכולת, אפשר להתווכח האם דווקא בזמן הזה זה נכון לשלב צעירים, או אולי לא. אלא שאשדוד ניצחה משחק אחד מתוך שמונה עם ההרכב שפתח את העונה טוב. אז ההסבר שחוזר על עצמו הוא השחיקה בסגל, אשדוד בעשרת המחזורים הראשונים שיחקה בהרכב כמעט זהה ואחיד, ש- 9-10 שחקנים קבועים בהרכב ורק אחד או שניים מתחלפים. אבל גם אם זה הגורם, זה עדיין לא תירוץ. באשדוד היו צריכים להפיק לקחים מהעונה שעברה אז שחרורו 8 שחקנים בינואר ונשארו עם סגל חסר. גם בן זקן עצמו הודה במוצ"ש שאולי באמת זו טעות לפתוח את העונה עם סגל חסר, "יכול להיות שלנו כמערכת לוקח יותר זמן להפיק לקחים, ואולי זו באמת הייתה טעות, יש מערכות יותר גדולות משלנו שלוקח להם יותר זמן להפיק לקחים וללמוד", אמר בן זקן. 

איפה השמחה?

אוהדי אשדוד כבר מורגלים לתופעה, הקבוצה פותחת טוב את העונה, רצה בצמרת, מקבלת סיקור תקשורתי ונהנת מהרבה פרגון, אלא שאז משהו קורה, הסיבות למכביר. לפעמיים זה קורה מיד אחרי התחלה טובה, לעיתים זה לוקח קצת יותר זמן, אבל הסיום הוא אותו סיום. היטיב לתאר זאת אחד מאוהדי אשדוד השבוע, "אתה יודע איך זה נראה, אני כבר שנים לא מגיע למגרשים, הרי במחזור עשירי שומעים את הקהל שר: 'מקום ראשון' ואז בסיום העונה שמחים שנשארים בליגה", מתאר אותו אוהד. לכן, כמו שכתבנו בהתחלה זה כנראה עסק למז"פ, שינסו לפענח מה הד.נ.א האמיתי של אשדוד. הזהות של אשדוד היא כנראה עדיין בשלבי גיבוש. אלא שיש כאלה שמסרבים להתרגש ממה שקורה עכשיו באשדוד, "תבינו, אשדוד היא קבוצה בסדר גודל בינוני בליגה שלנו, מה שהיא עשתה בתחילת העונה זה היה ההפתעה, לא מה שקורה עכשיו, אשדוד היא קבוצה שהמקום שלה הוא בין 5-8 על גבול הפלייאוף העליון, אם תסתכל על הממוצע המיקום של הקבוצה בשנים האחרונות תראה שאשדוד בסך הכול נמצאת באזור הזה", אומר דן ולנסי שעבד בעבר באשדוד בתור מאמן מנטאלי.

"לאשדוד יש גלריה של שחקנים צעירים טובים, העובדה שפתאום ורטה, מרציאנו, אמיר בן שמעון, ועכשיו מושל וקינדה שווים לא פחות מכל הצלחה אחרת על המגרש. כדורגל זה עניין של מומנטום, אשדוד הצליחה והייתה שלם שגדול מסך חלקיו, עכשיו זה הולך פחות, מבחינתי, אשדוד היא בסדר גמור, היא לא הצלחה ולא כישלון", אומר ולנסי. הבעיה שכרגע נראה שבאשדוד נעלמה השמחה, אין חדוות משחק, יש אווירה לא טובה בקבוצה, דבר שמאפיין קבוצה במניה דיפרסיה, ולא לצורך. אם בעבר גם ברגעים פחות טובים של הקבוצה, ידעו לשמור שם על אווירה טובה ולצאת מהמשבר ביחד, הפעם זה נראה מעט שונה, זה עדיין לא אומר שהחדר ההלבשה רגע, זה רחוק מזה, אבל זה בהחלט צריך להדליק נורה אדומה לכולם, הרבה יותר מהתוצאות על הדשא."איבדנו את חדוות המשחק, קשה להתנהל באווירה שנוצרה", מאר אחד משחקני הקבוצה. 

המדיניות החדשה

כאמור בימים האחרונים החליט ג'קי בן זקן להעביר מסר לכולם, והחליט על שיתוף צעירים, אשדוד תמיד דגלה בשיתוף של צעירים וזו המדיניות של המועדון. השאלה איך יעכלו הצעירים של אשדוד את התקופה האחרונה ואם המצב של הקבוצה לא יפגע בהם יותר, והיכולת של הקבוצה תהיה כמו משקולת על הרגליים שלהם. מצד אחד, זה מהלך שיכול להצליח, אבל באשדוד צריכים להיזהר שהשילוב של הצעירים לא יפגע בהם במקום לקדם אותם. בנוסף, אשדוד בעקבות הניצחון של בית"ר ירדה למקום השביעי משמע, פלייאוף תחתון ובאשדוד צריכים להיזהר לא להיקלע למאבקי תחתית שלא בטוח שזו הסביבה לשחקנים צעירים. "כדאי שכולם יבינו, אשדוד משלבת צעירים בקביעות כבר כמה שנים, זה לא משהו שונה, לעיתים הצהרה של בעלים באה רק בכדי לדרבן, אשדוד חרף התקופה הלא טובה, צברה מספיק נקודות בכדי לא להיות בתחתית", אמרו באשדוד השבוע. ואם ננסה לנתח את היכולת החלשה של אשדוד מבחינה מקצועית, ניתן לשים את האצבע על כמה גורמים. קודם כל הליגה למרות כל הביקורות קיבלה את הצורה הרגילה שלה, של ארבע הגדולות בארבעת המקומות הראשונים. חוץ מזה שקבוצות התחילו ללמוד את אשדוד, ממעטים לאפשר לאשדוד מצבים נייחים כי מבינים שזה הנשק העיקרי של אשדוד. גם העובדה שאף אחד לא ציפה מאשדוד בסיבוב הראשון והפתיעה את כולם, עושה לאשדוד עכשיו חיים יותר קשים. 

ההפתעה הפכה להפרעה
יוסי מזרחי יצר קבוצה טקטית מאוד על המגרש שעושה חיים קשים לכל יריבה ובתחילת העונה הקבוצה השיגה נקודות והביטחון הפך להיות אדיר וקשה מאוד היה לשחק נגדם. פתאום הדברים התערבבו כי אשדוד הפכה לקבוצת צמרת שהייתה צריכה לשחק נגד קבוצות שמשחקות בשיטה שיוסי יצר וכל הפסד הפך לתקלה. הקבוצה הפכה להיות חסרת ביטחון ופתאום גורם ההפתעה הפך לגורם הפרעה. קבוצות שיחקו מול אשדוד בנשק שלהם. קבוצות עקצו את אשדוד בעוקץ שלה, סכנין, גם נתניה בשבת האחרונה, הפועל חיפה, אלה רק מעט דוגמאות לקבוצות שניצחו את אשדוד בנשק שלה. לאשדוד חסר עוד שחקן יצרתי ליד רביבו ועוד שחקן שיעזור לאבו ענזה ומקרייב במלאכת ההבקעה ואת זה מחפשים בקבוצה בחלון העברות הנוכחי. לאשדוד יש בעיה בכיבוש שערים במשחקים האחרונים, גם מזרחי הודה בזה אחרי נתניה בשבת. אבו ענזה ומקרייב לא מבקיעים, רביבו עם הראש כנראה במקום אחר וזה נראה ככה.