"ראמל בארדלי לא רצה לעבור לי-ם, הוא מאד רצה להישאר באשדוד, הוא היה עם דמעות בעיניים ואמר לי: 'אשדוד זו המשפחה שלי'" כך התבטא עו"ד שי האוזמן בשבוע שעבר. אין ספק שהמעבר של בארדלי מאשדוד לי-ם היא בהחלט לא דבר של מה בכך. הוא היה אחד מהשחקנים המרכזיים של אשדוד בשני צידי המגרש, אלא שהשחרור שלו לא הגיע על רק מקצועי, אלא אך ורק בגלל הנושא הכלכלי. באשדוד של העונה, המצב הכלכלי לא ממש ברור, החוזה של בארדלי יקר ומבחינתה של אשדוד הבעיה לא היית העונה, אלא בעיקר העונה הבאה, השחרור של בארדלי שהביא לאשדוד יותר מ- 100 אלף דולר (תשלום פיצוי+ חוזה) יעזור לקבוצה בעונה הבאה.

 

"בארדלי לא יכול היה להישאר באשדוד בעונה הבאה בכל מקרה, לכן היה עדיף לשחרר אותו אם נקבל הצעה טובה ולהסתכל כבר על העונה הבאה". אומר האוזמן. אלא שגם באשדוד אם לא יודו בזה בפה מלא, טוענים: "השחרור של בארדלי התאפשר בזכות העובדה שיש את העונה את השיטה שיש, כל מצב אחר, לא היה מאפשר לעשות זאת, אפילו עבור סכום כסף גדול". איך בכלל נוצר החיבור בין י-ם לבארדלי, על פי השמועות במהלך העונה שעברה הגיעה הפועל ירושלים למשחק חוץ מול מכבי אשדוד, כשרוב שחקני הסגל של עודד קטש פצועים. אשדוד התעללה בירושלים וניצחה 75:98, ראמל בראדלי שיחק רק 18 דקות, אבל תרם בהן 15 נקודות ומסר 8 אסיסטים. מנגד וויל סולומון, הכוכב הירושלמי, קלע גם כן 15 נקודות, אבל הוסיף שמונה איבודים. בסוף המשחק ניגש קטש לאחד ממקורביו ואמר: "אם היה לי בקבוצה גבר כמו בראדלי, יכול להיות שגם בסגל הפצוע היינו
מנצחים כאן". גם אם בירושלים חשבו להביא את בארדלי בקיץ, הפציעה שלו והתנהלות המהירה של אשדוד השאירה את סמות' באשדוד.
 

קודם כל אנרגיה
לא מעט גבות הורמו באשדוד כאשר נודע שבארדלי מגיע לירושלים, לא כולם חשבו שהוא מאתים, מקצועית ובעיקר ליד סטרוברי, יש חלק מהאנשים שטוענים שעם השניים האלה המשחק של ירושלים יראה או סקנדל או פסטיבל
וזה לא תמיד טוב. "בארדלי הוא שחקן יוצא מן הכלל, הוא בדיוק השחקן שירושלים צריכה", אומר האוזמן. "ירושלים של היום נראית קודם כל קבוצה בלי אנרגיה, וכבר מול נתניה ראית שהוא הביא לקבוצה אנרגיה ולא מעט", אומר האוזמן. "אני זוכר אימונים שכולם היו עם הפנים למטה, הוא היה מגיע, נותן שואו, קופץ
על הפרקט ומדליק את כולם, הוא מסוג השחקנים שברגע שהוא נכנס קורה משהו", מוסיף האוזמן.

 

 

בראדלי בן ה-27 הגיע לאשדוד לפני עונה וחצי, לאחר שלפחות חמש קבוצות בליגת העל העדיפו לא להחתימו. לפני זה הוא הספיק להיות חלק מהשלישייה הכי מדוברת במכללות ביחד עם ראג'ון רונדו וג'ו קרופורד בקנטאקי, ולהעביר שתי עונות טובות מאוד בסדויטה זאגרב הקרואטית ודיז'ון הצרפתית, ממנה שוחרר באמצע העונה לאחר שהקבוצה קרסה כלכלית. בן רגע הוכח שמדובר באחד השחקנים הטובים שנחתו בישראל. כל החשש של מאמני עבר לקחת את בארדלי לקבוצה לא ממש התכתבו עם המציאות, "בסופו של דבר, כשהשם של בראדלי עלה על ידי הסוכן שלו והסתכלנו על היכולת הכללית שלו, ראינו שחקן שונה ממה שהיה במכללות. ולא שונה בצורה חיובית במיוחד. היתה מחשבה שהוא שחקן שפשוט לא הצליח לעשות את הקפיצה מהקולג' לרמה של ליגת העל. גם ההתאמה שלו לליגה פה, שחקן שלוקח המון זריקות, לא הייתה טובה מראייה רחוקה. אחרי חודש וחצי פה, תפסתי את הראש והבנתי שכל סימני השאלה שהיו עליו היו פשוט מיותרים, ומדובר בשחקן נהדר". אומר אחד ממאמני הליגה. 
 
 
אהוב, שנוא
מצד אחד ראמל בארדלי הוא אחד מהשחקנים שהקהל של אשדוד הכי אוהב, מאידך, ראמל בארדלי הוא אחד מהשחקנים שבתקופה האחרונה האוהדים הכי שנואים, פרדוקוס? לא ברור. האוהדים מבחינתם לא אוהבים את בארדלי בגלל סגנון המשחק, טענות לראש בקיר והעובדה שהוא מאבד לעיתים יותר מידי כדורים ובעיקר מבלגן את המשחק, לא אחת טענו האוהדים, "הפסדנו משחקים בגלל קבלת ההחלטות של בארדלי", אומרים האוהדים. "זה מגוחך בעיניי", עונה האוזמן, "בארדלי הוא אחד מהשחקנים שהכי אכפת להם מהקבוצה והצורה בה הוא לא רצה להיפרד מאשדוד רק מוכיחה זאת, הוא משקיע, נותן הכול ורוצה לנצח בכל אימון, בכל התקופה שלו, לא שמעתי כמעט מתלונן", אומר האוזמן. אז מה מאיפה מגיע הכעס של האוהדים והשבוע אפילו קראנו כמה ביטויי שמחה על העזיבה של בארדלי, "אין לי מושג", אומר האוזמן, "זה נשגב מבינתי".

 

 

אלא שלא בטוח שהשנאה הזאת היא באמת שנאה ולא בטוח שמדובר שבאמת מדובר בגרעין גדול, בארדלי תמיד היה שחקן של אוהדים, הם מעודדים אותו, ניגשים אליו, הואמאד פתוח אליהם ואין ספק שבהרבה אימונים או משחקים הוא הצגה של איש אחד. "רגע המפנה היה אחרי המשחק מול הבקעה, אז האוהדים התעצבנו על כמה פעולות לא מוצלחות שלו בסיום, והתעמתו איתו בסיום", אומר אדם שבקיא בסוד העניינים. "העימות הזה יצר סוג של קרע גם אצל בארדלי וגם אצל האוהדים, אבל עובדה שאחרי נתניה, הקהל קרא לו והוא הגיע ונראה שהכול בסדר", זה כנראה הכדורסל. בראדלי רשם עונה ראשונה נהדרת באשדוד, הוביל את הקבוצה לחצי גמר הגביע ולהישגים מרשימים בליגה, אבל היה צריך לעבור ניתוח בעקבות בעיה ברגלו, ניתוח שגמר לו את העונה רגע לפני תחילת הסיבוב השלישי. "הפציעה של בראדלי גמרה לנו פחות או יותר את העונה", אומרים באשדוד. "מאותו הרגע היה ברור שאיבדנו את הדבק שלנו, העובדה שהיה שם מישהו אחר במקומו גרמה לקבוצה כולה ליפול".

 

 
קמים איתו, נופלים איתו
אין עוררין לגבי היכולת האישית של בארדלי, גם ההגנתית ובעיקר ההתקפית, הוא חזק מאד בגוף, הוא בעל יכולת יוצאת מן הכלל. אלא שלפעמיים לצד פעולות גדולות, הוא מסוגל לעשות כמה פעולות לא בררות שלעיתים עושות
נזק. בראדלי ירד מעט במספרים במהלך העונה, ובמקביל אשדוד החלה בצניחה חדה במורד הטבלה והדיבורים על יכולתו החלו להישמע. למרות זאת, הסיבה שהוא שוחרר מהקבוצה היא שונה ממה שפורסם. בראדלי הוא שחקן בעל שכר די כבד, ובשל המצב הכלכלי העדין באשדוד הוחלט לחסוך מעט, וכשהתברר שהשחקן לא מעוניין להישאר לעונה נוספת, קיבלו בקבוצה את ההחלטה להביא במקומו שחקן יותר זול, בעל פוטנציאל לעונה הבאה. הפיצוי הכספי שהקבוצה קיבלה מירושלים תמורת שחרורו יתרום לכך. לא מדובר בהחלטה מקצועית ואת זה גם באשדוד אישרו, מכלול הנסיבות שהסיבה הכלכלית בראשן, היו הסיבה שבארדלי שוחרר, אך גם באשדוד אומרים בצורה כנה, "אם ראמל לא היה רוצה לעבור וזה כמעט קרה, אף אחד לא היה מכריח אותו". שהאוזמן מדבר על בארדלי רואים שהוא מאד אוהב אותו ומעריך אותו, "שאנשי ירושלים אמרו לי שסכום השחרור שלו יקר להם מידי
אמרתי להם, שאין סיכוי שזה יהיה פחות מזה, כי הוא פשוט יציל להם את העונה", מספר האוזמן.