בדרך כלל שמדברים על מכבי 'יחד הבונים' אשדוד של השנתיים האחרונות זה מתקשר עם מאיר טפירו, ראמל בארדלי, עופר ברקוביץ' וליגת העל, אלא שזה ממש לא רק זה. למעשה בשנתיים האחרונות משקיע המועדון לא מעט בכל הקשור למחלקת הנוער של הקבוצה. זה לא רק התקציב המסודר שיוצא מהקבוצה הבוגרת ומשמש לתפעול בנפרד של מחלקת הנוער, זה כל המעטפת שמסביב שמביאה את המחלקה להיות המקצוענית ביותר באשדוד ואחת מהטובות בארץ. "אנחנו לא חוסכים בשקל מהילדים בכל מה שקשור לאמצעים, כל מה שאפשר אנחנו נותנים להם", אומר אלון בן זקן המנכ"ל שהוא למעשה הרוח החיה שמאחורי מחלקת הנוער והאיש שמנהל הלכה למעשה את מחלקת הנוער ביום ביום והביא את דפוסי ההתנהגות והניהול מהרמות הגבוהות ביותר.

כמה מחלקות נוער אתם מכירים שעובדים כבר מגיל צעיר עם מאמן קורדי נציה פעמיים בשבוע, מאמן כושר וכן אימונים של שחקנים מצטיינים שעוברים אימונים אצל עופר חרותי בעצמו מידי שבוע. "הכדורסל חשוב, אבל מבחינתי אנחנו מכוונים קודם כל לבנייה של יסודות כדורסל ובעיקר ללמד חינוך וערכים, המטרה שגם מי שלא יוצא שחקן כדורסל, קיבל משהו לחיים וזה לא פחות חשוב", אומר בן זקן. "אנחנו בקשר עם ההורים, מדברים על הילדים מעורבים גם ברמה של בית הספר, לא מסתכל על התוצאות של הילדים בגיל הצעיר, חשוב לי שהם ידעו כדורסל וכדורסל נכון, מאשר ינצחו משחק כזה או אחר בגיל 10, או 12", מוסיף בן זקן.

קו אחיד לכולם

ניגע קצת במספרים, מחלקת הנוער של מכבי אשדוד יחד עם בית ספר לכדורסל של המחלקה מונה כ- 300 ילדים שבערך חצי מהם משחקים בליגות השונות. לקבוצה יש 6 קבוצות במחלקה ועוד בית ספר לכדורסל. הכוורת של מחלקת הנוער עובדת בצורה הבאה, לכל קבוצה יש מאמן אישי, עופר חרותי הוא המנהל המקצועי, רונן הראל הוא היו"ר, אלון בן זקן הוא המנכ"ל והמנהל בפועל של המחלקה ביום יום, שמעל כולם יש את יצחק גבאי יו"ר המועדון ואת ניסים דוק מנכ"ל העמותה שאחראים על העובדה שמחלקת הנוער תקבל את התקציב שלה ולמנהלים שלה יהיו את הכלים לנהל אותה ללא הפרעה ביום יום וללא דאגות והפרעות. יתרה מכך, בקבוצה שינו לפני כמה שנים את המבנה והפרידו בין הקבוצה הבוגרת למחלקת הנוער, זה לא משנה ברמה הניהולית, אבל בהחלט משנה ברמה התקציבית, קרי, מחלקת הנוער יש לה תקציב נפרד מהקבוצה הבוגרת, ספרים שונים, קבלות שונות, היא עמותה לכל דבר.

הצעד הזה נועד בכדי להבטיח שגם במידה ויהיו בעיות בקבוצה הבוגרת, מחלקת הנוער לא תיפגע. "מתוך ניסיון העבר, אין לנו כוונה לקשור את גורל מאות הילדים שמתאמנים באגודה להיות תלויים במצב של הקבוצה הבוגרת, בעבר כאשר הקבוצה התפרקה גם מחלקת הנוער נפגעה, היום אין שום סיכוי שזה יקרה", אומר ניסים דוק. בעונה שעברה מחלקת הנוער הייתה בסוג של פיילוט, ניסו, למדו, הפיקו לקחים, העונה נראה ההצלחה בעונה שעברה נושאת פירות, "כל הקבוצות שלנו גדלו כולל הבית ספר לכדורסל ברשות נדב אלחרר", אומר אלון בן זקן. "אחד מהדברים שהכנסנו העונה זה את העובדה שכל הקבוצות משחקות בקו אחיד, אותה שיטה, אין חסימות, לא משחקים בכדי לנצח, אלא בכדי לפתח את יסודות המשחק, כל הקבוצות משחקות על בסיס העיקרון של הכדורסל המזרח האירופאי בעבר של חדירה והוצאה, לא מעניין אותי עוד ניצחון אחד או ניצחון אחר", אומר בן זקן.

לא רק ליגת העל

במכבי אשדוד קיבלו החלטה לעשות הכול בכדי שהעלייה לליגת העל לא תהיה משהו חד פעמי, לפיכך הם מנסים להשקיע לא מעט גם במחלקת הנוער של האגודה, לשם כך הובא צוות מאמנים מאומן ברשותו של המנהל המקצועי עופר חרותי שהמודל מאד דומה למה שעשו במ.ס אשדוד, השקעה לעתיד. כבר בשנים האחרונות החלו בקבוצה לתת יותר דגש לנוער ולמחלקה שיחד עם גידול התקציב חלק מסוים הלך גם למחלקת הנוער. ניסים דוק יו"ר עמותת מכבי אשדוד אומר: "היום כל שקל שנכנס לאגודה ובעיקר למחלקת הנוער חוזר לשחקנים ולמחלקה בתור ציוד, מאמנים, תנאים וכדומה, אנחנו מנסים להשקיע כמה שיותר ובעיקר שמי שירוויח יהיו הילדים". העונה
ראינו כמה דקות של בנצי באס שהוא תוצר מחלקת הנוער של מכבי אשדוד וזהו, לאורך השנים של הכדורסל בעיר אין ממש כישרון אשדודי, וכשרואים את מה שקורה בכדורגל בעיר זה פשוט לא מובן, לא מובן איך עיר כך כל גדולה עם מנעד גדול של אוכלוסיה לא מצליחה להביא יותר ילדים לאהוב את הכדור הכתום. לכדורסל בניגוד לכדורגל יש העלייה הרוסית שדווקא התחברה קצת יותר לכדורסל, במכבי אשדוד רוצים מאד לשנות את המפה. "היום
אנחנו עובדים בכדי שבעוד כמה שנים אותם ילדים שהיום עובדים נכון יהיו בקבוצה הבוגרת, ברור שזה ייקח זמן, אבל המטרה שבעוד 6-7 שנים יהיו בקבוצה הבוגרת 2-3 שחקנים ממחלקת הנוער, אולי קצת פחות, אולי קצת יותר, אבל זו המטרה, זו המטרה לבנות עתודה לקבוצה הבוגרת", אומר עופר חרותי המנהל המקצועי של מחלקת הנוער.

העובדה שהיום יש במחלקה איש כדורסל כמו אלון בן זקן שמביא את הידע שלו מעולם הכדורסל והניסיון האישי שלו עוזרת מאד, "זו בפירוש הסיבה שהוא באגודה, הוא היה שם, הוא מכיר, הוא יודע ושילד רואה אותו ואלון מדבר איתו מגובה העיניים של השחקן זה משנה את הראייה", אומרים באשדוד. אלון בן זקן שנמצא היום במערכת והרים מחלקת נערות לתפארת יוכל לסייע לגברים בנושא הזה. עופר חרותי המנהל המקצועי של המחלקה אומר: "התפיסה היא לתת מענה אישי עד כמה שאפשר לשחקנים הצעירים, כל קבוצה מתאמנת כ- 4 פעמיים בשבוע ויחד עם משחק כשהמטרה המרכזית היא לקדם את השחקנים באופן אישי וליצור עתודה לקבוצה הבוגרת". אומר חרותי. "אם הייתי יכול הייתי מאפשר לכל הקבוצות להתאמן שישה ימים בשבוע באותו מחיר", אומר בן זקן. "אתה לא מבין בכלל כמה שמיניות באוויר אנחנו נאלצים לעשות בכדי לתת כמה שאפשר לכל ילד ילד ולכל קבוצה, אמרתי כבר להורים, שאם אני יכול אני רוצה לראות את הילד שלהם על המגרש כל יום וכל הזמן, רק ככה נעשים שחקנים דרך עבודה ודרך הפרקט", אומר בן זקן.

הקשר עם הקבוצה הבוגרת

כחלק משיפור התנאים דאגו בקבוצה שהקשר בין הקבוצה הבוגרת למחלקה הצעירה יהיה ישיר ומתוכנן, כלח שחקן צעיר קיבל כרטיס למשחקי הקבוצה הבוגרת ויחד עם המאמנים הם מחויבים להגיע למשחקים כחלק מאותו קשר שבקבוצה רוצים לפתח. "מידי משחק אתה רואה את השחקנים הצעירים שלנו עולים במשחקי הבית עם הקבוצה הבוגרת, זה חלק מהרעיון, שילד צעיר שמשחק באגודה רואה שיש לו לאן לשאוף  שיש חלון ראווה גדול זה עוזר לנו ובוודאי לו", אומר בן זקן. בקבוצה כבר הבינו שבכדי להיות מצוינים עליהם לפתח מודל אחר של מקצוענות, לכן בדומה מאד למה שקורה במחלקת הנוער של מ.ס אשדוד הקימו גם במכבי אשדוד שתי קבוצות מחוננים בגילאים שונים שמקבלים בנוסף לאימוני הקבוצה שלהם עוד אימון או שתיים תחת הדרכתו של חרותי, מה שנקרא אימוני העשרה. חרותי עצמו מלווה את הנערים והקבוצות מידי שבוע ומידי משחק, הכול מתוך מטרה של פיקוח, מעקב, לימוד ובעיקר דאגה. אי אפשר בלי הראייה העתידית של חרותי עצמו, הרי אחרי הכול כל הסיסמאות זה יפה אבל אם פעם בעשר שנים נתרפק על איזה שחקן מקומי לא עשינו כלום. השאלה היא האם יש בעיר את הפוטנציאל בכדי ליצור את גרעין השחקנים המתבקש. חרותי עונה: "פוטנציאל יש והרבה אני גם משוכנע שהעלייה של הקבוצה הבוגרת לליגת העל רק תסייע, כי חלון הראווה הוא הרבה יותר טוב ואיכותי כרגע. אני יודע מה זה עושה לנערים שהם רואים שלמשחק נוער מחוזית מגיעים השחקנים מהקבוצה הבוגרת, או שהם מגיעים למשחק של הבוגרת, זה נותן איזה פוש, יש לאן לשאוף ובעיקר זה מהווה מודל לחיקוי שאנחנו רוצים לאמץ". לגבי האגודה עצמה אומר
חרותי: "אני בטוח שלאט לאט תבנה איזו פירמידה שכולם יהיו בה והטובים ביותר ישחקו באגודה האיכותית ביותר".

לשפר את ספינת הדגל

הצוות המקצועי של המחלקה הוא רחב שכל אחד מטפל בנושא אחר תוך שיתוף פעולה מלא של כל הגורמים. אחד מהשינויים שעשו העונה במחלקה הוא שכל מאמני ושחקני המחלקה חייבים להגיע לכל משחק עם תלבושת ייצוגית,
"נגמר העידן של כל אחד בכל צבע שבא לו, המאמנים, השחקנים והמנהלים כולם יהיו עם הצבע והסמל הרשמי של מכבי אשדוד", אומר ניסים דוק. וגם זה אחד מהשינויים שעושים במכבי אשדוד בכדי להכניס כמה שאפשר מקצוענות. כבר העונה כאמור ראו בקבוצה את ההצלחה של העונה שעברה שהמחלקה גדלה ויש ביקוש של ילדים ונערים להצטרף למחלקה. באשדוד בהחלט לא נחים על זרי הדפנה, אחד מהדברים המרכזיים שרוצים בקבוצה לשפר זה את העלייה של קבוצת הנוער שהיא למעשה ספינת הדגל של המחלקה לליגה גבוהה יותר וטובה
יותר שהשחקנים יקבלו במה והתנסות טובים יותר.

היום משחקת קבוצת הנוער בליגה המחוזית לנוער, ליגה שעל פי כל דעות המומחים היא ליגה חלשה שקשה מאד להתקדם בה. בליגה שבה אין לשחקנים תחרות מול שחקנים בגודל שלהם ובעיקר ברמה שלהם, מה עוד שלעיתים נגררים לרמה הנמוכה של הליגה. אם במכבי אשדוד מתסכלים על מחלקת הנוער של מ.ס אשדוד כמודל הם צריכים לראות שאחת המטרות הראשונות של מ.ס הייתה שכל קבוצות הילדים והנוער ישחקו בליגות בכירות, הרבה יותר קל להשתפר מול בית"ר ירושלים, מכבי ת"א ומכבי חיפה מאשר מול קבוצות אחרות, כך גם צריכה לחשוב מכבי אשדוד, לייה לליגה בכירה גם במחיר של סטייה חלקית מהדרך היא מאסט בכול הקשור להתפתחות להתקדמות של השחקנים כבודדים או כקבוצה.