מי שראה את שלום כהן מאמן הפועל אשדוד בכדוריד ועובד נמל אשדוד יכול לחשוב שמדובר באיש מאיים, החזות הגדולה והגוף הגדול יכולים להרתיע, אלא שברגע ששלום כהן מחייך ובעיקר מדבר מבינים איזה בנאדם מקסים הוא. חובבי הכדוריד בעיר גדלו על האגדה ששמה שלום כהן עוד בימיו בהפועל ראשל"צ המיתולוגית, אלא שכהן חזר לאשדוד לפרויקט חיים ובעונה הקרובה הוא יצעיד את הקבוצה על הקווים בליגת העל, אחרי שהעלה אותה מהליגה הלאומית. כהן עצמו נשמע בטוח, רגוע ובעיקר נחוש לקראת החוויה בליגת העל, מבחינתו, ההישג צריך להיות להימנע ממאבקי תחתית ולנסות לשלב שחקני נוער יחד עם השחקנים המקומיים.

 

 

השבוע דיברנו איתו על העונה שבפתח, על הכדוריד, על הליגה ועל הסיכוי של אשדוד להתברג בה. כהן מבחינתו יודע שהעלייה של הקבוצה לליגת העל צריכה להיות תקיעת יתד בכדוריד הישראלי. הפועל אשדוד כאמור עלתה העונה לליגה הראשונה, האימונים החלו בסוף חודש אוגוסט, עד כה קיימה הקבוצה משחק אימון אחד מול הפועל ראשל"צ בו נחלה הפסד צורב של 33- 18 אותו מגדיר כהן: "כחלק מהניסיון ללמד את השחקנים לקראת מה הם הולכים". הקבוצה השלימה כמעט לחלוטין את הסגל שלה, שמצבת הזרים עומדת על גלורי אופר שממשיך מהעונה שעברה, השוער אנדרי שהגיע מרוסיה עם רזומה מרשים וכן מקשר יד שמאל מקרואטיה. באשדוד הלכו על שני זרים חדשים ותיקים ומנוסים, ממדינות ספורט בתפקידים מאד מרכזיים בכדוריד, בכדי לבנות את הקבוצה בצורה נכונה. כרגע מחפשים בקבוצה עוד שחקן פיבוט ועוד קיצוני ימני, לגבי הפיבוט שם הסיפור יותר מורכב, כי קשה מאד למצוא שחקן ברמה גבוהה שגם מתאים תקציבית וגם ירצה להגיע לאשדוד הלא מוכרת.

  

 

עוד לפני השריקה הראשונה לעונה, הפועל אשדוד כבר עשתה היסטוריה היא קבעה תקדים של שבעה שחקנים מקומיים בסגל של הקבוצה, חלק מהם שחקני רוטציה חשובים, חלקם פחות, אבל הדגש בקבוצה מעבר לפן המקצועי- הישגי, הוא על מחלקת הנוער ופיתוח הדור הצעיר. מבחינתו של עופר קושמרו יו"ר הקבוצה זה אבן המעלה: "מחלקת הנוער והילדים הם הדבר החשוב לי מכל, הקבוצה הבוגרת היא חלון הראווה, אבל מבחינתי הילדים והנוער הם הדור שלנו, אני לא אעשה שום דבר שאסכן את ההשקעה שלי בדור העתיד".

 

 

אלא שגם קושמרו יודע שעם 80-100 ילדים שיש לו היום במחלקת הנוער של הכדוריד יהיה קשה להתרומם ולכן הוא מקווה שדרך ההשקעה בקבוצה הבוגרת והעובדה שאולי העונה גם הכדוריד יעלה על המפה נראה הבדל גם בגזרה הזו. מבחינת סגל השחקנים של הקבוצה אפשר למצוא כאמור שבעה שחקנים מקומיים, נתנאל מלול הוא הקפטן וכבר נמצא כאן שנים מספר, רועי קשקש מסומן כאחד מהכישרונות הגדולים של הכדוריד בעיר והעונה מקווים שאת הכישרון הגדול הוא ידע להראות כמה בליגת העל, אביעד כהן שמשחק כפיבוט, מניאל גריסי קיצוני יד ימין, מיכאל גרבניק שחקן העתודה ואחד מדור העתיד שעליהם מדבר קושמרו, , ישראל ביטרמן משחק כמרכז וכמובן השוער פיני בוטראשווילי שהרבה מיחסיים מהליגה לליגת העל על היכולת הטובה שלו לאורך העונה שעברה. העונה נראה עוד שני שחקני נוער שעלו לקבוצה הבוגרת ולא ברור כרגע מה המעמד שלהם, הראשון הוא הבן של היו"ר שמשחק כמרכז יד ימין ושייך לנבחרת הנוער של ישראל, יחד איתו נראה גם את הראל שאשא שמשחק בעמדה הנחשקת של פיבוט. חשוב לזכור שמבחינת החוק כל קבוצה צריכה לפחות שני שחקני נוער בסגל שלה. בנוסף לכל אלה ולשלושת הזרים של הקבוצה ביצעה הקבוצה חיזוק ישראלי בדמותם של עומר אבולעפיה שהגיע מראשל"צ ויתרום מהניסיון שלו, דור בסן ממשיך לעונה שנייה בקבוצה וכן ניר פלח שיחד עם השבעה המקומיים הסגל הישראלי עומד על עשרה ואמרנו כבר שהמאמן שלום כהן רוצה לצרף עוד שני שחקנים.

 

 

מבחינתו של שלום כהן המאמן, מילת המפתח היא ניסיון והתאמה לקצב, הכוח והמהירות של ליגת העל. "אם בעונה שעברה היינו אחת מהקבוצות המהירות בליגה בעיקר בגלל גלורי ואחרים, העונה המהירות שלנו פחות תגיע לידי ביטוי", אומר כהן, "כל העונה תהיה סוג של ניסיון והתאמה של השחקנים לליגת העל". כאמור כבר במשחק האימון הראשון שיחקה אשדוד מול אריות הליגה, הפועל ראשל"צ, ורשמה הפסד אכזרי של 33-18, מבחינתו של כהן הכול היה מתוכנן: "המטרה של המשחק הייתה שהשחקנים יבינו לקראת מה הם הולכים ואיפה הם ביחס לגדולות של הליגה, אחת הבעיות של קבוצה שרק עלתה ליגה זו העובדה שהם רגילים שהכול הגיע מהר ובקלות, העונה כל מה שהלך קל בעונה שעברה, ילך קשה העונה.

 

 

שכהן נשאל לגבי המטרות של הקבוצה הוא ישר עונה: "המטרה היא לא ליפול למקומות האחרונים כלומר בין 9-12, כך שבתרגום פשוט המטרה היא מקומות 1-8, זה לא פשוט ולא קל, אבל כמו שיש חסרונות יש גם יתרונות, העובדה שבשלב הראשון אף אחד לא ממש מכיר את אשדוד יכולה להוות יתרון עבורנו". מבנה של ליגת הכדוריד בעונה הבאה יכלול 12 קבוצות, הליגה תכלול שני סיבובים של 11 מחזורים כל אחד. בסיום העונה תחולק הליגה לשניים מקומות 1-8 ילכו להתמודד על האליפות ומקומות 9-12 על הירידה שבסופו של דבר שתי קבוצות יורדות אוטומטית ושתיים הולכות למבחנים.

 

 

חשוב לציין שליגת הכדוריד בישראל אינה מקצוענית למעט שתי הקבוצות מראשל"צ והקבוצות מת"א, שאר הקבוצות אינן מתפרנסות מכדוריד, גם באשדוד המאמן שלום כהן (עובד נמל) והיו"ר עופר קושמרו (בתי זיקוק) אינם מתפרנסים מכדוריד, למעט שלושת הזרים, כל שאר השחקנים הם סטודנטים שמתאמנים בנפרד גם בכדוריד. שנשאל שלום כהן אם הוא מרוצה מהסגל הוא עונה: "בגדול כן, אבל חשוב לזכור שיש אילוצים של תקציב וגם העובדה שלא הרבה שחקנים מכירים את אשדוד ורוצים לבוא אליה, אם תשאל אותי אם היה לי תקציב יותר גדול הייתי הולך על שחקנים אחרים הייתי עונה לך שאולי, אבל בסך הכול זה בסדר גמור וכמו שאמרתי אני לגמרי לא מוריד ציפיות, להיפך".

איך אתה רואה את ההשתלבות של גלורי ששלט בליגה הלאומית וקופץ חזרה לליגת העל? "גלורי כבר היה בליגת העל, אלא שמה שכרגע בעייתי יותר בעיני זו העובדה שהוא מגיע ללא כושר גופני והוא צריך הרבה מאד זמן להיכנס לקבוצה ולכושר משחק ראוי וזה קריטי, בגדול אני מאמין במשחק קבוצתי ויש לנו סגל רחב שעל כל עמדה יש שני שחקנים, כך שאנחנו לא בנויים על שחקן אחד".

"אנחנו עוד רוצים לצרף שני שחקנים לסגל, שני ישראלים מנוסים בעלי שם, שיוסיפו בעיקר באספקט של ניסיון, אחרי שנצרף את השניים האלה, שאנחנו כבר נמצאים במו"מ מתקדם איתם יהיה אפשר לומר שהסגל סגור".  

 

 

אמנם במסגרת משחקי האימון של הקבוצה, היא שיחקה מול הפועל ראשל"צ, אלא שבהגרלת משחקי הליגה, הקבוצה של שלום כהן קיבלה הגרלה רצחנית, או כמו שמכנים אותה בקבוצה: "הגרלה קלה". כבר במחזור הראשון תארח הקבוצה את הפועל ראשל"צ המעוטרת בליגה, לאחר מכן מכבי ראשל"צ בחוץ, כמו שאמרנו קלי קלות. "אני דווקא חושב שההגרלה מצוינת", מפתיע כהן, שהוא נדרש להסביר הוא אומר: "אחרי הכול, כולם משחקים מול כולם, זה מצוין לנו שנפתח חזק, כי זה יהווה הכנה מצוינת מול הקבוצות שיגיעו אחר כך שהם כביכול בליגה שלנו. אמר פעם מישהו שצריך לפתוח הכי חזק ולאט לאט להגביר, זה בדיוק מה שההגרלה הזו תעשה".

 

 

"הפחד היותר גדול שלי, הוא דווקא מול הקבוצות שאנחנו שווים להם,  כי זה עלול לשבור קבוצה, מול קבוצות כאלה כמו בפתיחה, אין לנו מה להפסיד, זו לא הליגה שלנו, זה יכין אותנו מעולה לליגה, מבחינתי זה כמו עוד משחק אימון חזק לקראת המאבק האמיתי שלנו בליגה".

"זה התפקיד שלי להכין את הקבוצה ואת השחקנים, אני גם מאמין שכל משחק מתפתח בצורה שונה ולכל משחק יש את ההשפעה שלו, אם נדע להתנתק נדע גם להצליח. אני חושב שהעובדה שאנחנו באים שאף אחד לא ממש מכיר אותנו באה לטובתנו. יש לנו קבוצה טובה שתפתיע את הליגה עם הרבה חבר'ה צעירים טובים שרעבים וזה חשוב".  

 

בעונה שעברה היינו עדים לתופעה, ככל שההצלחה של הפועל אשדוד התקדמה כך מספר האוהדים במשחקיה עלה, השיא היה במשחק הגביע מול קריית מוצקין, שם באולם הקטן ברובע י"א אי אפשר היה להכניס סיכה. "הגוש המעודד" הם קראו לעצמם, העונה בונים באשדוד גם על הקהל, ההצלחה בהחלט פתחה את התיאבון ואם בעונה שעברה זה היה בעיקר החברים והמשפחות של השחקנים, העונה סביר להניח שנראה יותר. גם העובדה שהמשחקים משוחקים בטרם כניסת השבת ביום שישי, תגרום לכמה מהאנשים בעיר לוותר על השלאף שטונדה ולהגיע לעודד את שחקני הפועל אשדוד, אולי בכלל אוהדי הפועל אשדוד בכדורגל יוכלו להתרפק על הזיכרונות מהעבר עם כדור אחר. הקבוצה תשחק העונה באולם הרחב של רובע הסיטי, במקיף הקריה, סביר להניח שרוב העונה לא נראה את היציעים מלאים, אבל דווקא במשחק הראשון מול ראשל"צ לא נופתע אם נראה המוני אוהדי כדוריד בעיר. אשדוד תרצה להפוך את האולם בקריה למבצרה הביתי שסופג נקודות.