הערב תתארח מ.ס אשדוד בהיכל הכדורגל של ישראל, אצטדיון בלומפילד מול מכבי ת"א, בעוד ארבעה ימים יארח האצטדיון הזה את אחד ממשחקי המפתח של הכדורגל הישראלי מול יוון, אלא שבינתיים מ.ס אשדוד תפתח סוף סוף את העונה ובתקווה לרשום תוצאה טובה. אשדוד היה הקבוצה היחידה שעוד לא שיחקה העונה בליגה, זכר לביטול המשחק הקודם מול רמה"ש בשל המצב הביטחוני בדרום, מה עוד שהמשחק מול מכבי משוחק רק ביום שני והנה קיבלנו שרק ב- 29 לאוגוסט השחקנים של יוסי מזרחי יפתחו הלכה למעשה את העונה באופן רשמי. עבור יוסי מזרחי מדובר בחזרה לקווים בבלומפילד אחרי שבעונה שעברה הוא היה על תקן מאמן מכבי ת"א וחזר לאשדוד, מזרחי יחזור לקווים ועשוי לקבל כבוד מאוהדי מכבי שעדין זוכרים לו את הצעד שעזב יחד עם אבי נמני והראה נאמנות גדולה. העונה מקווים באשדוד  להתרחק כמה שיותר ממאבקי הירידה, כשהשאיפה היא להגיע לפלייאוף העליון בתום העונה הסדירה. הקבוצה אותה בנה מזרחי כבר רשמה הישג ראשון, כשהעפילה לרבע גמר גביע הטוטו מהמקום הראשון בבית ד', כשהיא מקדימה את באר שבע, ראשל"צ ובית"ר י-ם. הקיץ בנו באשדוד קבוצה שהמטרה הלא רשמית שלה היא להימנע בכל תוקף מהעונה שעברה ולא לחזור על הסיוט שעברו אנשי הקבוצה בעונה שעברה.

 

 

 

מי שאמור העונה לתפוס תפקיד מרכזי במשחק של אשדוד העונה הוא ניר ביטון קפטן הנבחרת האולימפית שאמור יחד עם דוד רביבו להוביל את מרכז השדה של יוסי מזרחי. ביטון אמר לקראת המשחק מול מכבי ת"א: "אנחנו מתכוננים כרגיל למשחק הזה למרות שמדובר ביריבה שהיא אחת הטובות בארץ וללא ספק נמצאת במומנטום הטוב ביותר בארץ. אנחנו נרצה להגיע לבלומפילד לעשות את שלנו, להתגונן כמו שצריך, לנצל את החולשות של מכבי ולנצל את היתרונות שלנו. אחרי הכול לא מדובר במנצ'סטר או ריאל, הם אמנם עדיפים עלינו, אבל עם ריכוז ומשמעת טקטית אפשר יהיה לעשות שם משהו יפה". לגבי הציפיות שלו ושל חבריו מהמשחק אמר ביטון: "הכול תלוי איך המשחק יתפתח, יכול להיות שאנחנו נשלוט במשחק ואז נהיה בסיום מאוכזבים מנקודה. כרגע, כשאנחנו מדברים לפני המפגש, ובמיוחד כשמדובר במשחק חוץ בבלומפילד, אני חושב שתיקו תהיה תוצאה טובה".  

 

 

 

בצד הצהוב, שחקני מכבי תל אביב שוב יצטרכו הערב לעשות את המעבר החד מההישג המרשים עם העפלה לשלב הבתים של הליגה האירופית למשחק הליגה במחזור השני בליגת העל מול מ.ס אשדוד. למאמן מוטי איווניר בניגוד ליוסי מזרחי יש שפע של אפשריות בהרכב והוא יכול לשחק עם ההרכב הפותח שלו כמה שהוא רוצה, הערב למשל ברק יצחקי ורוברטו קולאוטי אמורים לעלות מהספסל. "אין לנו את האפשרות להיות שאננים", אמרו בקבוצה. "יש לנו שני משחקי הליגה עד למשחק הראשון בבתים וכרגע מה שמעניין אותנו זה אשדוד. יש עוד מספיק זמן עד למשחק מול בשיקטאש כדי לחשוב על זה כבר עכשיו".  

 

 

שחקן אחר בקבוצה אמר: "נשתדל קודם כל לנצח כמו בשבוע שעבר אבל לא פחות חשוב לשחק טוב יותר". מהאימון המסכם של הקבוצה נעדר הקשר גל אלברמן שספג מכה במשחק ביום חמישי בכתף וקיבל טיפולים. הבלם סאבו פאביצ'ביץ' קיבל גם הוא טיפולים אחרי שהתלונן על רגישות ברגל, אך הוא צפוי להיות כשיר. לפחות על פי התרגול באימון המסכם, נראה שאיווניר ישוב לשחק במערך עם שני חלוצים, כאשר על העמדות האלו יאבקו אלירן עטר, מוסא קונאטה, רוברטו קולאוטי והקפטן ברק יצחקי, שכזכור נכנס כמחליף ב-1:3 על הפועל פתח תקווה במחזור הקודם והיה אחראי על שער ובישול. כרגע עטר זוכה לעדיפות וצפוי לפתוח. בהגנה צפויים לפתוח יואב זיו ועומר ורד, כשבמרכז ליד ניבאלדו ישחקו או שרן ייני או פאביצ'ביץ'. בקישור תורגלו האריס מדוניאנין ורפי דהן, כשבאגפים צוותו דור מיכה ואלי זיזוב, כשלסירוגין דיא סבע החליף את זיזוב. בינתיים, הצהובים זכו לבשורות טובות כשהקשר גיז'רמו ישראלביץ' הוריד את התחבושת מקרסולו, אך עדיין לא ערך אימון עם הקבוצה. עבור אלי זיזוב קשרה של מכבי ת"א הגר בעבר באשדוד והוריו מתגוררים בעיר מדובר במפגש פיקנטי עם חברים קרובים מהעיר.