קבלו תזכורת, לפני שנתיים באחד מימי הקיץ החמים של אוגוסט, קיבלנו בשורה שגלעד קרני חתם במכבי אשדוד בליגה הלאומית. מי זה? שאלנו את שי האוזמן, "זה בחור שיוצא סיירת דובדבן ואמור לתת לנו את מימד האגרסיביות ועוד דברים אחרים", כמה ימים לאחר מכן שדיברנו איתו הוא אמר לנו בראיון: "אני אוהב לבלות הרבה יותר על הפרקט שוכב מאשר עומד ורמז לאופי המיוחד שלו כשחקן". הצלע השנייה אנטון שוטבין הוא שחקן שונה, הרבה יותר "נקי", הרבה יותר כישרון וכדורסל ופחות מלחמה. וזה לא שקרני לא שחקן טוב, אלא שהעונה הפאזל שנקרא מכבי אשדוד נבנה בצורה מיוחדת, שחקנים שיהיו תלויים אחד בשני, יותר בקבוצה ופחות ביכולת אישית כזו או אחרת. שוטבין אמור להיות זה שייכנס לנעליים של יאן מרטין, בתור האלמוני, מי שמגיע בתור כישרון גדול וסומן מגיל צעיר כהבטחה. קרני אמור להיות זה שייתן את החלק הפיזי, השחקן שעולה מהספסל ואף אחד לא ממש סופר. שניהם ביחד יחד עם שאר שחקני הסגל אמורים להביא את מכבי אשדוד יותר גבוה מהעונה שעברה. "בכל קבוצה צריכים שחקנים משלימים, אם אנחנו רוצים להיות קבוצה טובה, אנחנו חייבים לדעת לנצל את היתרונות ולהחביא את החסרונות, מבחינתי אם אחד מהשחקנים האלה יגרום לשחקן אחר להיות טוב בגללו, זה תרומה לא פחות קטנה מזה שכביכול קלע, או מסר.  

 

מצד אחד, אוהדי אשדוד שזוכרים את קרני יודעים מה הם יקבלו פחות או יותר, הרבה הגנה, פיזיות וקצת קליעה. קרני אמור להביא מהספסל את עופר ברקוביץ', מה זה אומר, הוא בעיקר שחקן של מאמן. סביר להניח שתראו אותו מקבל כל מיני משימות הגנתיות. הצלע השנייה במשוואה, הוא אנטון שוטבין, מי שהגיע כתואם של יאן מרטין אמור להביא לאשדוד את החבילה התקפית המושלמת, בהנחה והוא כשיר ובעיקר מחובר לקבוצה ולצוות. מבחינת כישרון, מתדרך מאמן הנבחרת האולימפית, רוני בוסני, יש לו את כל החבילה. הוא ענק, ועכשיו גם חזק. אתלט מצוין, עם טכניקה טובה בהתקפה. יודע לחדור, ולמסור. בקיצור, אם נסכם את רשימת הסופרלטיבים שמדקלם כל מאמן שעבד איתו, לא גדלים כאן גבוהים באיכויות האלה. ההשוואות מגיעות עד ליאור אליהו ועמרי כספי. רק ששוטבין, והנה מגיע המשך המשפט, נחמד מדי. עדין, צנוע, שקט, אינטליגנטי ומאופק. תיאור שנשמע נפלא אם אתה אנתוני פארקר. כל התכונות שמאמן מחפש בספורטאי, או באדם בכלל, עד השנייה שבה צריך לעלות אל הפרקט. שוטבין, הם אומרים, נשאר כזה גם על המגרש.  

 

כמה שחקנים בליגה שלנו אתם מכירים שהם יוצאי יחידה מובחרת, גלעד קרני הוא כזה. הוא היה בדובדבן ואת האופי המיוחד שלו הוא מביא למגרש ולפרקט כמעט מידי משחק. הוא חזק, אחד שחי את המשחק ועושה הכול. בעונה שלו באשדוד בליגה הלאומית הוא פתח טוב, אלא שכלל שהעונה התקדמה הוא איבד הרבה מדקות המשחק שלו, קרני למרות שהפנים שלו מסגירות בדרך כלל מה הוא חושב, נשאר נאמן לקבוצה ולשחקנים, זו הסיבה שלכל קבוצה שהוא הגיע הוא היה אהוב בחדר ההלבשה ועל השחקנים. גם באשדוד סביר להניח שנראה את קרני כאחד מהמפתחות העיקריות בצד החברתי של הקבוצה ועל זה כאמור שמו באשדוד דגש מיוחד העונה. קרני אמור להביא את הצד האחר של המשחק, שוטבין יביא את הברק ובעיקר את הגבוה הישראלי שאמור לפרוץ. אם יאן מרטין הגיע מהליגה הלאומית ופרץ תחת ידיו של עופר ברקוביץ' אין סיבה שזה לא יקרה גם לשוטבין.

  

ברמת הבסיס שוטבין אמור להגיע כשחקן רוטציה משמעותי, קרני גם, אם כי במקרה שלו יצטרכו לראות איך הוא מבצע את ההתאמות לליגת העל. קרני ושוטבין מגיעים לאשדוד בתור שחקנים שמבחינתם, מדובר בעונת פריצה שאם תצליח שני הצדדים ירוויחו. כמו שניב ברקוביץ' ויאן מרטין פרצו בעונה שעברה דרך מכבי אשדוד, כך יכולים השניים האלה לעשות את אותו הדבר כמו העונה. "אם הם לא היו מתאימים הם לא היו במכבי אשדוד", אמר המנהל המקצועי עו"ד שי האוזמן. שניהם יצטרכו אמנם לעשות התאמות כאלה ואחרות, בעיקר קרני בנושא הקליעה, בשנים האחרונות הוא שיפר מאד את היכולת שלו להוריד כדור לרצפה ולגרום לדברים לקרות. יחד עם זאת, שוטבין יצטרך להראות שהוא כבר הרבה יותר מעוד פוטנציאל נחמד.