עכשיו זה רשמי: אחרי עשור בליגת העל, מכבי אשדוד יורדת לליגת המשנה. העונה המסויטת של הקבוצה נמשכה גם הערב, וגם כשהצליחה לחזור לעניינים, קפאה במאני טיים ואיבדה גם את הסיכוי התיאורטי להינצל. גלבוע, מצידה, ממשיכה במומנטום החיובי שעוד עשוי להביא אותה עד הפיינל פור.

הרבע הראשון היה נטול הגנות של ממש: צוף בן משה בלט בצד אחד, ג'ו תומאסון בשני, ובסיום עשר הדקות הראשונות הוליכה אשדוד 24:26.

הדקות הבאות היו שייכות ליותם חנוכי, שעזר להטיס את גלבוע ליתרון דו-ספרתי - 34:52, בתום רבע שני מוחץ של 8:28. ג'יי אר הולדר הצליח לנגוס מעט ביתרון, ובסיום הרבע השלישי עמד הפער של האורחת על 56:66.

המהפך הושלם 4:30 דקות לסיום, כשפול סטול העלה את אשדוד ל-72:74, אולם תומאסון מיד השיב את גלבוע ל-76:83, שתי דקות לבאזר, ומשם אשדוד כבר לא חזרה. זה נגמר ב-81:92 לאורחת.

כשנותרו לה שלושה משחקים לסיום העונה, הדולפנים ירדו רשמית חזרה לליגת המשנה אחרי עשר שנים בליגת העל.

במשחק הערב אי אפשר להגיד שהאחרונה בטבלה לא נלחמה. ארבעה שחקנים צהובים סיימו את המשחק בדאבל-פיגרס, כאשר בראשם פול סטול, שסיים עם 18 נק' ואלכס צ'וברוביץ' סיים עם דאבל-דאבל מצוין של 15 נקודות ו-14 ריבאונדים. למרות זאת, כמו לאורך כל העונה, אשדוד בסוף יצאה עם הזנב בין הרגליים.

אחרי שגלבוע ברחה ברבע השני ואשדוד ניסתה להדביק את הפער לאורך כל הדרך, ברבע הרביעי, האחרונה בטבלה עלתה נחושה, כשהיא מהדקת את ההגנה שלה בתקווה לעוד כמה ימים של חסד. אבל בדקות הסיום, שוב אשדוד נחנקה וגלבוע/גליל ניצלה זאת כדי לברוח.

עמית תמיר אמר בסיום: "זה ערב לא פשוט עבור המועדון, זו לא הייתה עונה טובה שלנו עם הרבה חוסר מזל. אבל חלק מהדרך כוללת ירידות ואכזבות.

המטרה היא שכמה שיותר מהר מכבי אשדוד תחזור למקום הטבעי שלה. כרגע יש לנו עוד משחקים ואנחנו נבוא כדי לכבד אותם ולהילחם גם כשאין סיכוי".

מי שנשמע מאוכזב גם כן היה הגארד צוף בן משה, שדווקא בעונת הפריצה שלו חווה ירידת ליגה כואבת: "רגעים לא פשוטים בכלל אבל הייתה לנו אמונה.

חבל לי שזה מה שקרה אבל אני בטוח שאשדוד תחזור. לגבי העתיד אני עדיין לא יודע מה יהיה, כשתיגמר העונה אשב עם הסוכן והמשפחה ונחליט מה עושים בהמשך".

קלעו למכבי אשדוד: פול סטול 18 (3 מ-11 ל-3), 7 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, ג'יי אר הולדר 17, צוף בן משה 16, אלכס צ'וברביץ' 15 ו-14 ריבאונדים, זאק קאתברסטון 9 (3 מ-12 מהשדה), עמית עבו 6. תומר לוינסין (9 דקות), דור גולדנברג (4 דקות) ואפי טיומקין (4 דקות) שותפו ולא קלעו.

קלעו לגלבוע/גליל: ג'ו תומאסון 25, מייקל יאנג 18 ו-6 איבודים, יותם חנוכי 12, עמית גרשון 9, טים קולמן 7, אקיל מיצ'ל 6, נתנאל ארצי 5, עידו פליישר 3, גיל בני 1. בניה סרור שותף (6 דקות) ולא קלע.