בשישי הקרוב (16:00) תצא לדרך אחת הסדרות הכי מרתקות שיש לכדוריד הישראלי להציע. הפועל ראשל"צ והפועל אשדוד בסדרת חצי הגמר בכדוריד. 

הפועל ראשל"צ (מקום ראשון בתום העונה הסדירה) מול הפועל אשדוד (האלופה מהעונה שעברה ומחזיקת הגביע) - אי אפשר היה לבקש סדרה יותר עוצמתית מזו שחוזרת בפעם השלישית בשנים האחרונות.

ראשל"צ ואשדוד נפגשו כבר ברגע שיא אחד העונה - בחצי גמר גביע המדינה - בו אשדוד ניצחה והמשיכה לזכייה שלה בגמר מול מכבי ראשל"צ.

הפעם, זה סיפור אחר. סדרה, שבהחלט יכולה להיגרר למשחק חמישי בין מי שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון לבין האלופה מאשדוד - שרוצה להשלים עונה שנייה ברציפות עם טראבל.

השתיים כבר נפגשו פעמיים במעמד חצי גמר הפליאוף. לפני שנתיים - בשיטת הטוב מ-3 משחקים - הסדרה החלה בניצחון של אשדוד בנחלת יהודה במשחק הראשון 33:29, הסדרה המשיכה בניצחון חוץ של הפועל ראשל"צ באשדוד - וניצחון דרמטי של הפועל ראשל"צ במשחק השלישי שהיה אז גם המכריע - 29:30.

בהמשך, הפועל ראשל"צ (שסיימה אז את הליגה הסדירה במקום הראשון) הפסידה על אף יתרון הביתיות למכבי ראשל"צ בגמר 3:0. בעונת 2018-19 - אשדוד ניצחה 1:3, למרות שיתרון הביתיות היה של הפועל ראשל"צ, שגם ניצחה במשחק הראשון - ונענתה בתגובה של שלושה ניצחונות רצופים של אשדוד, שגם המשיכה אל זכייה היסטורית באליפות בגמר מול מכבי ראשל"צ.

העונה, הן כבר נפגשו 5 פעמים! בגביע ווינר-שופטים, אשדוד ניצחה 27:29. הפועל ראשל"צ ניצחה את מפגש הליגה הראשון במחזור ה-7 באשדוד - 30:29. בבית העליון - משחק אחד הסתיים בשיוויון 26:26 והשני בניצחון 27:33 של הפועל ראשל"צ. בחצי גמר גביע המדינה - אשדוד כאמור גברה על הפועל ראשל"צ 26:30.

אם מודדים את העונה הסדירה, הפועל ראשל"צ סיימה ראשונה במאזן של 16 ניצחונות, שתי תוצאות תיקו ו-3 הפסדים, ובמרחק של 14 נקודות מאשדוד שסיימה חמישית במאזן רע של 9 ניצחונות, 2 תוצאות תיקו ו-10 הפסדים.

אשדוד כבר הוכיחה לאורך השנה האחרונה שכאשר זה חשוב היא יודעת להגיע ובפוקוס. הסדרה תפגיש גם בין שני מאמנים זרים, וותיקים ומנוסים בכדוריד הישראלי, פאזין מראשל"צ, ווקיביץ' מאשדוד.

אנדראה ווקוייביץ', מאמן האדומים מאשדוד אמר: "הסדרה הזו מגיעה אחרי הפסקה ארוכה שנכפתה עלינו. זה כמובן לא שגרתי, זה פוגע בכושר ויש לנו את הבעיות שלנו - אבל בדיוק כמו לאחרות. זה מלווה את 4 המאמנים, כך שהסיכויים לטעמי עומדים על 50-50.

הפועל ראשל"צ עשתה עונה נפלאה. ההישג שלהם רחוק מלהיות מובן מאליו, כי זה לא פשוט להדביק 14 שחקנים חדשים לקבוצה - והם הראו דברים יפים עד עכשיו.

בשתי הקבוצות יש המון איכויות. כמובן שצברנו את הניסיון שלנו במעמדים האלו, אבל הפועל ראשל"צ הוא מועדון עם המון מסורת. עברנו עונה של עליות וירידות.

ידענו להגיע לרגעים החשובים. המטרה היא לצלוח את הסדרה ולהגיע לגמר. בדיוק כפי שעשינו בעונה שעברה".

המטרה של אשדוד תהיה להבליט את משחק ההגנה שלהם, כאשר הם מתפקדים ושומרים כמו שהם צריכים, מעטות הקבוצות בארץ שיכולות להתמודד מולם. האם זה יקרה שוב גם בסדרה הנוכחית? זה המפתח העיקרי מבחינת אשדוד.

אשדוד נראה רע מאוד בבית העליון, עם מאזן שלילי שכלל 7 הפסדים, שתי תוצאות תיקו וניצחון, אבל כאמור אם מתמקדים ברבע הגמר - האלופה הרימה את עצמה עם שני ניצחונות בהפרש 6 שערים כ"א מול הרצליה - ויכולת התקפית נהדרת 71 שערים בצמד המשחקים (39 ו-32) - לעומת 59 שספגה.

 אשדוד בטח לא תתרגש מכך שיתרון הביתיות בצד של הפועל ראשל"צ, כי היא כבר מנוסה בסדרות ללא יתרון ביתיות, כולל בעונה שעברה.

בשורה התחתונה, אשדוד מציגה עוגת הבקעה מאוד מאוד מאוזנת, שאותה מוביל באביץ' עם 88 שערים, וויאצ'יץ' אחריו עם 81. מילנקוביץ' עם 73 (כולל שערים שכבש בהפועל ר"ג).

עמית סטלמן עם 72, נתון שיהיה משמעותי יהיה כאמור הרוטציה בין ורקיץ' לאורן מאירוביץ. הם כמעט זהים בכמות עצירות - 152 ורקיץ' (ב-30 אחוזים) ו-150 מאירוביץ' (33 אחוזים עונתי)

מנגד, הפועל ראשל"צ, כפי שהדגיש ווקוייביץ' - ראויה להרבה ההערכה. לבנות סגל חדש כמעט מאפס - לחבר אותו ולסיים ראשונה בתום העונה הסדירה, לא דבר של מה בכך.

במבט לרשימת המבקיעים - אפשר לראות בבירור עד כמה הפועל תהיה תלויה בסדרה הזו באולג אסטרשפקין, המקשר הבלארוסי הנהדר, שכבש 161 שערים ב-75 אחוזי הבקעה לאורך העונה.

רועי ליבגוט בעונה נהדרת עם 111 שערים באחוזים גבוהים. נמניה פריבאק עם 88. הפועל צירפה את לידור פסו שנותן לה מימד הגנתי חשוב, אבל לאורך העונה - כבש 84, חלקם הגדול בחולון.

איתי סורקיס בעונה טובה עם 80. והשוערים - שיהיו מפתח סופר חשוב - תום שם טוב עם 197 עצירות ב-37 אחוזים, ואורון ברגיל עם 128 ב-34 אחוזים.

אם מביטים אל אותו חצי גמר מול אשדוד, כמדד למעמד השיא היחיד של הפועל ראשל"צ העונה - כמה דברים ברורים, הגם שזה רק משחק אחד. ה

שלישייה המובילה בשערים לאורך העונה - אסטרשפקין-פריבאק-רועי ליבגוט - תרמה את שלה באותו משחק עם 16 שערים יחד.

המפתח השני, יהיה גם כאן בשער. הפועל ראשל"צ היא היחידה מבין קבוצות חצי הגמר עם עמדת שוער שאין בה שוער זר. יש בה את תום שם טוב ואורון ברגיל, שוערי נבחרת ישראל.

הם בעונה טובה, וכבר הציגו משחקים טובים. אותו חצי גמר היה שפל עבורם - עם 11 עצירות יחד - בפחות מ-30 אחוזים בממוצע. בממוצע סביב ה-17-18 עצירות משותפות פר משחק - הפועל ראשל"צ יכולה ללכת עד הסוף.

שישי ב-16:00 בנחלת יהודה. המשחק השני ייערך ביום שני ב-19:30 במקיף ט' באשדוד. בשישי הבא משחק שלישי - האם הוא יהיה מכריע? או שהסדרה הזו תיגרר למשחק 5-4. זה אחד הדברים שבהחלט שנותנים את הקסם לרגעים האלו בפליאוף.