אחרי שחזרה ממחנה אימונים בסלובניה, מ.ס אשדוד פתחה ברביעי את העונה במסיבת עיתונאים רשמית שהייתה גם חלק מההכנה למשחק בחמישי מול הפועל ב"ש בגביע הטוטו, במסגרת המחזור הראשון של גביע הטוטו.

המפגש עם האדומים, שבנו סגל מסקרן (כולל האקס רועי גורדנה), יהווה את ההכנה האחרונה לפני המפגש הראשון במוקדמות הקונפרנס ליג - באזרבייג'ן, נגד קרבח, בעוד שמונה ימים.

לפני ב"ש, ערכה הקבוצה היום מסיבת עיתונאים חגיגית בהשתתפות המאמן, רן בן שמעון, והקפטן טום בן זקן.

אשדוד שתפתח את העונה תהיה קבוצה שונה מזו שסיימה את העונה, היא איבדה את רועי גורדנה ושלומי אזולאי יחד עם דין דוד ואין ספק שמדובר בקבוצה שונה לגמרי.

בן שמעון התייחס למצב החדש: "כשבונים את האוטו, קשה לדעת, כשהוא על הכביש, אפשר להעריך טוב יותר. היו דברים טובים בהכנה, אנחנו יודעים שהצטרפו שחקנים מעטים, אבל בסך הכל הקבוצה יודעת מה היא רוצה מעצמה. יש צעירים, שיצטרכו לעשות צעד נוסף קדימה, והם עושים זאת מבחינת גישה".

"עזבו אותנו שחקנים ובני אדם מקסימים, אבל יש פה דור שחקנים מוכשר מאוד וגם הגיע חיזוק, אני מאוד מאמין בקבוצה הזאת. מנסים למצוא איזון מושלם בין ותיקים וצעירים, אבל ברור שהקבוצה השנה תהיה יותר צעירה.

אני מקווה מאוד שנגיע לאירופה מוכנים, יש חוסר ניסיון בהתמודדות כזו, אבל צריך להתחיל מהצעד הראשון. במשחקים האלה צריך לשחק חכם, ולשם נכוון".

לגבי קרבח? "היא קבצה מאוד מוכשרת בחלק הקדמי, יש לה שחקנים איכותיים מאוד, הם עלו לליגת האלופות פעם אחת ונצטרך להתמודד עם הניסיון שלהם. מקווה שנבוא מוכנים".

על בניית הקבוצה לעונה הקרובה: "המורכבויות הן גדולות, בסופו של דבר אתה מנסה לבנות את הדבר הטוב ביותר שאפשר. אני מאמין גדול מאוד של תהליך.

זה מועדון שבמשך שנים לא שמו מטרה באירופה, אבל השנה אני כן אשים מטרה כזו. המטרה שלנו השנה היא גם להגיע לפלייאוף העליון. קשה לי לדעת עד כמה מהר תגיע הקבוצה הזו למיצוי הפוטנציאל שלה".

לצידו, הקפטן בן זקן הוסיף: "אנחנו עדיין בבנייה, יש פה קבוצה שנבנית מההתחלה, ואנחנו מתכוונים להשתפר יותר מהעונה שעברה.

צריכה להמשכיות, אני בטוח שנהיה טובים יותר מהעונה הקודמת. היו פה שחקנים מצוינים, ועדיין יש פה. היה לנו מחנה מצוין, ונבוא להוציא את המקסימום מהמשחק באירופה".

במסיבת העיתונאים הוצג גם הסגל החדש,אליו הצטרפו עד כה שמונה שחקנים, בראשם מרטין ראינוב הבולגרי ואור אינברום שחזר הביתה.

שניהם צפויים לפתוח מול ב"ש בחמישי, בניגוד לעוז בילו ושלו הרוש שצריכים לרצות עונש הרחקה מקבוצת הנוער ולא יהיו בסגל. טימותי אוואני הפצוע יחמיץ את המשחק מול קרבאח.

"חוסר ניסיון זה דבר שבהחלט יהיה חסר לנו בתחילת הדרך באירופה. נרצה לבנות מסורת. אני חושב שנחישות ואינטליגנציה יעזרו לנו לצמצמם את הפערים. ננסה לכוון את השחקנים". אמר בן שמעון.

על המשחק מול הפועל באר שבע בגביע הטוטו: "זה משחק הכנה גדול מאוד לפני קרבאח, ואנחנו גם רוצים להתקדם בגביע הטוטו כי כל התארים מבחינתנו הם נושמים וחיים".

הרכב משוער אשדוד: יואב ג'ראפי, טום בן זקן, גיל כהן, ננאד צבטקוביץ', מונטרי קהמאני, פיראס אבו עקל, מרטין ראינוב, מוסא בקאיוקו, אור אינברום, מוחמד כנעאן, פהאד באיו.