מ.ס אשדוד פתחה את העונה באופן רשמי, אמנם רק גביע הטוטו, אבל הקבוצה של רן בן שמעון שהציגה הערב (ה') קבוצה כמעט שונה מזו של העונה שעברה מסיימת בהפסד ביתי 2-1 להפועל ב"ש.

אין ספק שיש לבן שמעון הרבה עבודה, לאשדוד יש קבוצה אחרת מהעונה שעברה, על הנייר וגם לפי המשחק הערב נראית פחות טובה ובעיקר איכותית מהעונה שעברה, אולם באשדוד יקוו שאחרי שכל השחקנים ייכנסו לכושר ויחזרו הפצועים הקבוצה גם תראה אחרת.

בינתיים כבר אחרי משחק אחד בגביע הטוטו בשלב רבע הגמר, הקבוצה מודחת במסלול אירופה ותתרכז בליגה בסוף אוגוסט ובעיקר במשחק החשוב וההיסטורי בחמישי הבא בבאקו מול קארבח.

אשדוד הגיעה למשחק עם סטטיסטיקה טובה נגד באר שבע, כאשר לא הפסידה בארבעת המפגשים האחרונים ביניהן וניצחה שלושה מתוכם. למעשה, הניצחון האחרון של החבורה מבירת הנגב, היה אי שם בסוף דצמבר 2019.

שתי הקבוצות חזרו ממחנות האימונים שערכו בחו”ל, בהם שיחקו שלושה משחקי הכנה כל אחת. שחקניו של רן בן שמעון סיימו עם ניצחון, הפסד ותיקו. שחקניו של רוני לוי ניצחו פעמיים ורשמו הפסד אחד.

חודשיים וחצי לאחר שהסתיימה עונת 2020/21, הכדורגל הישראלי שב הערב (חמישי) עם משחק גביע הטוטו בין מ.ס. אשדוד להפועל באר שבע.

המשחק בין השתיים הוקדם בשבועיים בשל העובדה ששתי הקבוצות ישחקו בקונפרנס ליג בעוד כשבוע. אור אינברום, שחזר לאשדוד ומרטין ראינוב הבולגרי עולים בהרכב של בן שמעון, כאשר עוז בילו ושלו הרוש נעדרים בשל עונש השעיה שהם סוחבים מליגת הנוער.

גם טימותי אוואני פצוע ולא עומד לרשות הצוות המקצועי, כשככל הנראה הבלם לא ישחק גם באירופה בעוד שבוע.

מנגד, רועי גורדנה הוצב בהרכב האורחת מול האקסית כשדור מיכה יושב על הספסל ועשוי לעשות את הופעת הבכורה שלו במדי באר שבע. איאד אבו עביד הועדף בעמדת המגן הימני על חשבון אור דדיה, כאשר איתן טיבי פותח במרכז ההגנה לצד מיגל ויטור בשל הפציעה של חאתם עבד אלחמיד. לאור פציעתו של אביב סולומן, הוצב דוד קלטינס בעמדת המגן השמאלי.

כאמור, רבע גמר גביע הטוטו, במפגש בין שתי הקבוצות שיפתחו בשבוע הבא את דרכן בקונפרנס ליג. בינתיים, השתיים הראו כי הן באו מוכנות לעונה, ובסיומה של מחצית שנייה נהדרת, הקבוצה של רוני לוי ניצחה 1:2 ויצאה עם הכרטיס לחצי הגמר.

הפועל באר שבע הציגה לראווה לא מעט שחקנים שערכו הופעת בכורה רשמית בקבוצה, כאשר שניים מהם, רועי גורדנה ואיתי שכטר, שיתפו פעולה בדרך להזדמנות הראשונה במשחק.

החלוץ השלים דאבל פס עם אקס מ.ס. אשדוד, ולאחר מכן שחרר בעיטה שטוחה שפספסה את המסגרת של יואב ג'ראפי.

בדקה ה-29, אשדוד ספגה מכה לא פשוטה, כאשר פאהד באיו נאלץ לצאת מכר הדשא בעודו מחזיק את שריר הירך האחורי.

ההזדמנות הכי טובה של המחצית הראשונה הגיעה שניות בודדות לפני שהסתיימה, כאשר קרן של רמזי ספורי מצאה את ראשו של איתן טיבי, שבהופעת הבכורה באדום זעזע את המשקוף של ג'ראפי.

פחות מדקה מתחילת המחצית השנייה, יוג'ין אנסה פגש את עמוד השער של המארחת, וזה ככל הנראה בישר על מה שעומד לקרות בהמשך.

בדקה ה-49, מריאנו בריירו סיפק מועמד לשער העונה, הרבה לפני פתיחת ליגת העל. ננאד סבטקוביץ' נגח והרחיק את הכדור, אך הוא הגיע לקשר ששיגר מהאוויר בעיטה נפלאה שנחתה בחיבורי השער של ג'ראפי.

0:1 מדהים לקבוצה מבירת הנגב. היתרון החזיק מעמד תשע דקות, בסיומן פיראס אבו עקל רשם מבצע מרשים משלו. אבו עקל היטל בבריירו, שחרר בעיטה שטוחה שחדרה לרשת הקרובה של עומרי גלזר.

הקצב לא נרגע, ובדקה ה-62 היתרון שב להיות אדום. ג'ראפי לא הצליח להשתלט על כדור רוחב של דוד קלטינס, ולאחר נגיעה קטנה של אלטון אקולטסה, הכדור הגיע אל אנסה שהבקיע שער בכורה בקבוצתו החדשה.

מ.ס אשדוד: יואב ג'ראפי, טום בן זקן (זוהר זסנו, 63), גיל כהן, ננאד סבטקוביץ' (נאור סבג, 63), מונטרי קמאהני, פיראס אבו עקל (נואף בזיע, 78), דייויד רוי ניאנג, מרטין ראינוב (מוסא בגאיוקו, 63), יעקב בריהון פאהד באיו (חמזה מוואסי, 29), אור אינברום

הפועל באר שבע: עומרי גלזר, איאד אבו עביד, מיגל ויטור, איתן טיבי, דוד קלטינס, מריאנו בריירו, רמזי ספורי (תומר יוספי, 66), רועי גורדנה (דור מיכה, 75), יוג'ין אנסה (איתמר שבירו, 83), אלטון אקולטסה (מרואן קבהא, 75) ואיתי שכטר (שגיב יחזקאל, 66).