ערב היסטורי וחשוב מצפה להפועל אשדוד בכדוריד. הקבוצה תפגוש את מכבי חולון במסגרת חצי גמר הגביע בתקווה להעפיל לגמר ולרשום היסטוריה עם עלייה לגמר ראשון מזה 52 שנה.

הפועל אשדוד כבר עשתה לעצמה שם של קבוצת גביע טיפוסית וקבוצה לגטימית לגמרי בצמרת הכדוריד הישראלי.

העונה היא רושמת עונה נהדרת עם מקום שני בליגה, שני הפסדים ותיקו ב- 15 משחקים. מעמד חצי הגמר לא זר לקבוצה של אולג בוטנקו שמגיע למעמד הזה עונה שנייה ברציפות. 

בעונה שעברה, אשדוד הגיעה למעמד חצי הגמר ורשמה הפסד 30-26 להפועל ראשל"צ, העונה נפגשו שתי הקבוצות כבר במעמד רבע הגמר ואשדוד גברה על ראשל"צ בשתי הארכות.

אשדוד כאמור בעונה נהדרת, ותתבסס מחר על הניסיון של יותם טל, שי הרשקוביץ, טל הרשקוביץ והשוער טומיסלאב סטויקוביץ, שכבר הניפו גביעי מדינה.

דור קלדרון ושרון שלם היו בסגל מכבי ראשל"צ בזכייה האחרונה שלה בגביע המדינה ב-2014, וגם תום שם טוב חגג הנפת גביע בהיכל עם מכבי ת"א.

שלא לדבר על אולג בוטנקו, מהמאמנים המעוטרים ביותר בתולדות הגביע, עם מאזן של 5 זכיות (3 עם אס"א ת"א, ופעמיים עם מכבי ראשל"צ).

אשדוד אמנם תחסר את אדיר כהן הפצוע, אבל היא מקווה לקבל מהווינר שלה במפעל, עומרי קושמרו, ערך מוסף - אחרי שבקרבות האחרונים היה חתום על שערי ניצחון של השניות האחרונות (29:30 מול הפועל ר"ג בשמינית הגמר, ועל שער הניצחון מול הפועל ראשל"צ בסיבוב הקודם).

לא פחות מכך, ליכולת טובה של הזרים - גאבור לנגהאנס הגרמני, מלך השערים של הליגה בסיבוב הראשון, וכמובן מהשוער סטויקוביץ', שמפגין יכולת מצוינת. הקפטן נתנאל מלול שהורחק ביום שישי - ייעדר.

אולג בוטנקו אמר לפני המשחק: "זו הגעה שנייה של המועדון למעמד חצי הגמר, ומעבר לרצון הגדול לעשות היסטוריה ולהעפיל לגמר, זה מסמן את הדרך והרצון של המועדון להתבסס בצמרת הכדוריד הישראלי.

זה רגע מרגש ומשמח. מולנו ניצבת יריבה ראויה, שמשתפרת מאד בשבועות האחרונים. אנשים יכולים לסמן את מי שרוצים כפייבוריטים, אבל יחסי הכוחות בעיני הם שווים.

המשחק הזה הוא מוקש, בטח בעומס המשחקים והפציעות שאנחנו חווים. אני מאמין בשחקנים, אבל גם מודאג".

בצד השני, מכבי חולון עשתה את שלהם בעצם ההגעה, אך עם האוכל בא התאבון. חולון הקבוצה של המאמן ניסים פלח גברה בסיבובים הקודמים על בני הרצליה וא.ס רמת השרון שמקדימות אותה בטבלת הליגה, יציגו את הסגל הצעיר ביותר בחצי הגמר, שמרביתו על טהרת שחקני בית.

הכחולים שבו למעמד 4 האחרונות במפעל לראשונה מאז פגשו בו בפברואר 2015 את מכבי ראשל"צ (נוצחה אז בהיכל ברעננה, 35:26).

המאמן כיום, ניסים פלח, היה אז עוד הקפטן ושחקן הפינה המוביל של הקבוצה. לצידו היו צמד הזרים הכי ותיק בספורט הישראלי, פטריק אובינה ופיליפ קאלו הניגרים, שחוו גם כן את מעמד חצי הגמר.

את משפחת ליבגוט ייצג אז טולי השוער, וכעת יעשה את סגירת המעגל בנו, חן, שחקן הפינה המצטיין. המפגש האחרון בין חולון לאשדוד העונה במסגרת הליגה היה צמוד, בו האשדודים גברו במגרשם הביתי, 31:34.

מאמן חולון ניסים פלח: "זה מרגש וקסום מבחינתנו כמועדון, כשחקנים שהעתיד לפניהם, וכמובן עבורי בעונה ראשונה כמאמן, להגיע למעמד היוקרתי הזה.

אנחנו אנדרדוג מובהק, אבל אנחנו נבוא להילחם ולתת הכל, ואני באמת מאמין שהכל אפשרי. עשינו דרך ראויה עד כה בגביע, ואנחנו רוצים להמשיך אותה ולקוות שיגיע כמה שיותר קהל חולוני כדי לראות את השחקנים הנפלאים שלנו, שמרביתם גדלו במועדון. אני מייחל שנעשה יחד את הנס".

עבור קהל האוהדים, ניתן עדיין להשיג כרטיסים בקופות האולם, החל מהשעה 17:00.