יעקב טומרקין נחשב בשנים האחרונות לשחיין הבכיר בשחייה הישראלית בטח מקרב הגברים. טומרקין כבר בן 27 ואחרי גמר אולימפי בלונדון מכוון לגמר נוסף הפםע בטוקיו 2020. 

בימים אלה משתתף טומרקין באליפות העולם בשחייה בדרום קוריאה ובינתיים לא בדיוק רושם הצלחה, אך מבחינת השחיין האשדודי הוא מכוון לגמר, אחרי תקופה ארוכה ללא הגעה למעמד הגמר. 

טומרקין משתתף כבר בפעם החמישית באליפות העולם הנערכת בדרום קוריאה. המטרה של טומרקין גמר ראשון אחרי תקופה ארוכה, שנה לפני טוקיו 2020. 

“אני עדיין מתרגש מזה, גם מהתחרויות הכי קטנות וגם כמובן מאליפות עולם כזאת. במקרה הזה, שנה לפני אולימפיאדת טוקיו, אני חושב שההתרגשות עכשיו אפילו גדולה פי כמה מכל תחרות שהייתי בה", אמר טומרקין לקראת התחרות.

"אנחנו 11 שחיינים עם חילופי דורות, מה שאומר שיש הרבה שחיינים צעירים וטובים בנבחרת. הפכתי לאחד מזקני השבט שבחבורה, אבל ככה זה בענף הזה ואני שמח לעבוד ולהיות עם הצעירים כי יש הרבה אנדרנלין ואנרגיה חיובית".

טומרקין חתום על הישג השיא של שחיין ישראלי במשחקים האולימפיים, אחרי שבאולימפיאדת לונדון 2012 הוא סיים במקום השביעי במשחה ל-200 מטר גב - אלא שמאז, הוא לא העפיל שוב לאף גמר עולמי, לא באולימפיאדת ריו 2016 ולא באליפויות העולם שבאו לאחר מכן. ההצלחות שלו הגיעו בעיקר באליפויות אירופה, והפעם הוא רוצה שזה ישתנה.

"הופעה בגמר עולמי זה משהו שחסר לי", אמר טומרקין, שיתחרה ב-100 גב, 200 גב ו-200 מעורב. "אומנם באליפות העולם הקודמת העפלתי לחצי הגמר, אבל לא עליתי לגמר וזה משהו שיושב לי בראש.

להגיע לגמר זו אחת מהמטרות הגדולות שלי לאליפות העולם הקרובה. אנחנו בשיא שלנו ואין סיבה שלא נשחה מהר יותר עכשיו. תמיד יש תנודות בצמרת העולמית וזה תמיד נראה אותו הדבר, כי בסופו של דבר מי שיצליח לממש את הפוטנציאל שלו בתחרות כמו אליפות העולם ויגיע בה לשיא שלו, הוא זה שיגיע הכי גבוה. המטרה היא להצליח במקומות האלה".

טומרקין עדיין מתלבט באיזה סגנון להתמקד לקראת אולימפיאדת טוקיו, אחרי שבלט בעיקר בסגנון הגב בעבר.

"תמיד הייתי מגוון ומאוד אהבתי לשחות בכל הסגנונות, אבל באליפות העולם הזו, ובכלל השנה, אנחנו מתמקדים ב-200 מעורב, כשהמחשבות הן מה לשחות באולימפיאדה - אם זה 200 גב או 200 מעורב.

בסוף אני אבחר בתוצאה שתביא אותי הכי גבוה. דייב מארש מעדיף את הסגנון המעורב ואומר שיש שם יותר פוטנציאל להתקדם ולהתברג גבוה, וזו הסיבה שבגללה אנחנו מתמקדים בסגנון הזה עכשיו".