ישנה התרגשות לא קטנה בקרב אנשי אשדוד לקראת פתיחת הליגה מחר (שבת, 19:00, נתניה) מול חדרה. אשדוד מגיעה במומנטום טוב, אחרי הכנה טובה ומשחקי גביע הטוטו בהם סיימה חמישית והראתה יכולת גבוהה עם התקפה נהדרת. 

מבחינת אשדוד המשחק מחר מתחיל את הדבר האמיתי- הליגה. המחמאות, המיקום והמענק הכספי בגביע הטוטו זה נחמד, אבל הליגה זה הדבר האמיתי והחשוב, ניצחון מחר על חדרה בנתניה ואשדוד תפתח את העונה ברגל ימין. מצד שני, גם בעונה שעברה אשדוד גברה על בני יהודה (0-1) במחזור הראשון וכולם זוכרים מה קרה בהמשך. 

מאמן הקבוצה רוני אוואט דיבר לקראת פתיחת העונה ואמר: "אקח אתכם לפגישה הראשונה שהייתה לנו. רצינו להפיק לקחים. יצאנו למחנה האימונים 25 שחקנים, מתוכם 20 שחקנים המשיכו איתנו.

יצאנו כמעט עם סגל מלא וזה אחד ההבדלים הגדולים. כשאתה מגיע לגביע הטוטו עם סגל כמעט מלא, ברור שזה יראה הרבה יותר טוב מאשר לעשות כל פעם קבוצת טלאים בכל משחק ואני שמח שזה בא לידי ביטוי. המטרה זה לקחת את מה שנבנה, לעצב את זה ולקדם את זה בשביל שאשדוד תהיה יותר איכותית".

לקראת חדרה אמר אוואט: "כולם מתחילים מאותה נקודה. חדרה הייתה בפלייאוף העליון, אצלם בבית. נבוא, נשאף לעשות את הדברים שעשינו. לא רואה שום יתרון לקבוצה מסוימת.

נצטרך להיות במיטבנו בשביל לנצח וזו המטרה שלנו. אשדוד החדשה לא תחכה להיות הקבוצה שנגררת ומובלת, אלא יוזמת.

בכל מקום ונגד כל יריב. החשיבה שלנו היא להבקיע שערים ולשחק כדורגל טוב. יחד עם זאת לא ניפול למקומות שנמעד מבחינת התוצאות. יהיו גם משחקים שנצטרך להפתיע את היריב מבחינה טקטית".

מי שנחשב לשחקן המרכזי של אשדוד ובמשחקי גביע הטוטו הראה שהרבה מאד תלוי בו הוא הקשר שלומי אזולאי שכמו בתקופות הגדולות של דוד רביבו בקבוצה, הוא הברומטר של אוואט את אוחיון. על פיו יישק דבריו, או יותר נכון על פי רגליו תקבע דרכה של אשדוד בליגה. 

אזולאי עצמו אמר לקראת פתיחת הליגה: "מבחינה אישית אני מרגיש מאוד טוב פה. איך שהגעתי קיבלו אותי מאוד טוב, הרגשתי ממש בבית. מבחינה קבוצתית, עשינו הכנה טובה.

אנשים ישכחו מה שעשינו בחודש האחרון. יש לנו 0 נקודות, רוצים להתחיל ברגל ימין. אנחנו שמחים על כל שחקן שיכול לחזק אותנו. אשדוד יכולה לעשות עונה טובה השנה.

אנחנו נראים טוב ומחוברים, למרות שיש קבוצה צעירה. בנינו קבוצה חדשה כמעט מאפס. זה סוג של תהליך, מסתכלים על כל משחק ואין לנו מטרות ארוכות”.

"גם שהביאו אותי בתחילת שנה, אמרו לי שמצפים ממני להוביל ולהנהיג. זה לא משהו רע. לוקחים את זה למקום חיובי. לא רוצים להיקלע למה שהיה בעונה שעברה, בנו פה עם יותר כוכבים. עבורי זה סוג של אתגר".

על היעדים והמטרות אמר אזולאי: "צריכים להשתפר בכמה נקודות, הצוות יודע את זה ומכין אותנו לכל תרחיש. במכבי חיפה התחלתי כשחקן הרכב והייתי קפטן הקבוצה. כשהגעתי לאשדוד ידעתי לאן אני מגיע. הרגשתי גם מרוני וגם מג’קי הרגשה חמה. רוצה לעשות עונה טובה וכולם מצפים לזה".

מבחינת סגל הקבוצה, אז הרכש החדש דודי תירם שבאשדוד מברכים מאד על הגעתו, לא יהיה חלק מהסגל מחר ואמור לרשום בכורה רק במחזור השני מול הפועל ת"א באשדוד. 

באשדוד מסתכלים על ההגרלה ורואים שאחרי המשחק מול חדרה בשבת הם פוגשים את הפועל ת"א והפועל ב"ש ולכן המשחק מול חדרה הוא קריטי וחשוב לצבירת ביטחוון ונקודות.

הקפטן רועי גורדנה שב לאימונים לאחר הפציעה בגבו ואמור לעלות בהרכב, ככל הנראה על חשבון פיראס אבו עאקל. סמואל אלאבי וטום בן זקן הפצועים לא יעמדו לרשות אוואט.

בצד של חדרה, מגיעים למשחק בידיעה שהם קבוצה אחרת מהעונה שעברה, משחקי ההכנה וגביע הטוטו היו לא ברורים וקשה לדעת איזו חדרה נראה מחר.