האם הבשורה הבאה שעתידה לשנות את איכות חייהם של מיליוני כבדי שמיעה ברחבי העולם תצא מאשדוד? לפי הפיתוח שפיתחה "Bettear", חברת הסטארט אפ שהקים וייסד יליד העיר, איתמר גבאי (29), לא רק שהטכנולוגיה כבר קיימת, היא כבר החלה לפעול במקומות שונים ברחבי הארץ.

החברה, כאמור, פיתחה פתרון חדשני המאפשר לכבדי שמיעה ליהנות מחוויות קול בסיטואציות ובמקומות שונים, באופן שוויוני וללא כל אמצעים "מיוחדים" המבדילים אותם מאחרים. בתחילת השנה השלימה החברה סבב גיוס ראשוני במהלכו גייסה 800 אלף דולר. במטרה לחדור לשוק הבינלאומי, עתידה החברה לצאת בקרוב לסבב גיוס A העומד על 2.5 מיליון דולר.

איך זה עובד?

החברה למעשה מפתחת רשת הנגשת תכנים קוליים בזמן אמת, שמטרתה להפוך את נגישות הקול לנגישה באמת, ולאפשר לכבדי שמיעה גישה לתכנים וחוויות, עליהם נאלצו לוותר עד כה.

רשת הנגישות מורכבת מיחידות קצה המפוזרות במקומות המנגישים השונים. אותן יחידות מחוברות ישירות למקור הקול (מחשב וידאו, מיקסר סאונד, מיקרופון או טלוויזיה), דוגמות את האות הקולי ללא רעשי הרקע ומפיצות אות נקי על גבי רשת WiFi ייעודית ישירות לסמארטפון של המשתמש.

כאמור, הצורך במכשיר עזר חיצוני שיש לאסוף ולהחזיר, ענידת ציוד ציבורי העובר ממשתמש למשתמש, הגבלת מקום ישיבה באולם, תחושת "סימון" ככבד שמיעה – כל אלו כאמור שייכים לנחלת העבר. הפתרון שBettear מציעה מאפשר כאמור קבלת חוויה קולית ייחודית מותאמת אישית על ידי שימוש בסמארטפון, מכשיר השמיעה האישי, שתל קוכליארי ואפילו אוזניות אישיות.

גבאי (29), כיום מתגורר בתל אביב, סטודנט שנה רביעית להנדסת תעשיה וניהול באוניברסיטה הפתוחה, בזוגיות כבר 7 שנים. לפני השירות הצבאי הוא הספיק לסיים לימודי הנדסאי חשמל ואלקטרוניקה ובצבא שירת בתפקיד מפקד הכשרות ביחידה מסווגת של חיל האוויר כ-5 שנים.

את Bettear הוא הקים בשנת 2017 יחד עם חברו מימי הצבא, ימי תור, ה-CTO של החברה. "לצערי כ-10% מאוכלוסיית העולם חווה ירידה בשמיעה וההערכה היא שעד 2050 המספרים יכפילו את עצמם" – הוא אומר. "מטרתנו היא "ללוות" את כבדי השמיעה במהלך היום ולשפר עבורם מגוון חוויות יום יומיות".

נשמע שהערך החברתי מהווה חלק בלתי נפרד מהפיתוח.
"זה נכון. אני חושב שהיופי הוא באמת השילוב עם האימפקט החברתי, שמקדם נגישות ושוויון זכויות לאוכלוסייה שלמה. אנחנו קמים בבוקר עם מטרה מאוד ברורה: להסיר את כל מגבלות הנגישות ולאפשר לכל אדם להנות מחוויות  תרבותית ללא החשש האם יצליח לשמוע ולהנות כמו כולם".

איך הגעת לעסוק בזה?
"בת זוגתי לקוית ראייה מלידה ולכן כל נושא ההנגשה מאוד קרוב לליבי, ומעבר לזה השותף שלי ימי תור ואני מגיעים מתחום הסאונד והתאורה ולא אחת נחשפנו לבעיה הקשה שאיתה מתמודדים כבדי השמיעה. הבנו שמדובר בפער טכנולוגי וצורך עז עבור המשתמשים ומאותו הרגע התחלנו ללמוד את התחום, לחקור ולפתח".

הפיתוח כבר יצא לשוק כמוצר?
"לפני מספר חודשים התחלנו מכירות בישראל ולשמחתי ישנה היענות מרשימה מאוד מצד רשתות גדולות כמו זאפה וסינמה סיטי. אני שמח על כך שמוסדות תרבות, פנאי ואקדמיה מבינים את החשיבות בנגישות אמיתית בעידן שלנו".

במה למעשה שונה המוצר מכל מכשיר שמיעה אחר?
"מכשירי השמיעה נועדו לפתור את הסיטואציה השכיחה ביותר שכבדי שמיעה חווים וזה בעצם דיבור – שיחה אחד על אחד. האתגר המשמעותי שמכשירי השמיעה מתקשים לפתור הוא היכולת להתמקד בתוכן ספציפי בסיטואציות בהן רעשי רקע והפרעות ממסכים ומאפילים על מובנות התוכן הרצוי".

מה הלאה?
"ככל ואנחנו מתקדמים בדרך, אנחנו מזהים עוד פערים, עוד צרכים ועוד רעיונות וכלים שיכולים להוות שיפור אדיר עבור אוכלוסיית כבדי השמיעה. בקרוב נשיק פרויקט חדש שיאפשר לכל בעל עסק ביתר קלות ובלי הצורך לרכוש ציוד חיצוני, להפוך את העסק שלו לנגיש קולית".

"לאחרונה הקמנו מחלקת מחקר בחברה, אותה מוביל ד"ר ניר פינק" – הוסיף גבאי. "עוד מוקדם לפרט אבל אני רק יכול להגיד שמתפתחים פה דברים מאוד מעניינים ואני מאוד מקווה שבקרוב הציבור יוכל להנות מהפירות האלו".