החברה העירונית לתרבות הפנאי באשדוד יזמה תכנית העצמה לאמנים ויוצרים תושבי העיר, בת שמונה מפגשים בני 4 שעות כל אחד. התוכנית מבוססת על סדנאות מיוחדות עבור אמנים שפיתחה שולי זיו- שהייתה המנכ"לית של בית ציוני אמריקה בתל אביב ועשתה שם מהפך שהחזיר אותו להיות רלוונטי, מגיעה מעולם התיאטרון ובת הזוג של אלדד זיו אמן פלסטי מוערך.
זיו, פיתחה עם השנים, דרך ההיכרות והמגע שלה עם האמנים את התוכנית שראשיתה הערכה עצמית והכרה אישית של האמנים בעצמם, עד לכדי הצבת יעדים קרובים ורחוקים, מטרות ובליוויה האישי. "תוך קיום המפגשים בקבוצה האמנים המשתתפים מסירים את הפחדים. הסדנה גורמת להם לאהוב את עצמם ולהאמין בדרכם, גם אם היו מאוד ביקורתיים לגבי עבודתם או כל סיבה אחרת שמנעה מהם להוציא "לחופשי" את יצירותיהם, בכל התחומים השונים בהם הם עוסקים", אומרת זיו.

הסדנה, "חיים מאמנות", כשמה כן היא- מעודדת אמנים בתחום היצירתי, האישי, התודעתי והעסקי. התוכנית ממזגת את כול התחומים ואם בעבר נאמר ליוצרים  שהם לא יכולים להתפרנס מאמנות מתברר כי עם יצירתיות והכוונה נכונה הדבר אפשרי. זהו המחזור הראשון. ייתכן כי בעתיד ייפתחו מחזורים נוספים. לראיונות הגיעו כ- 60 אמנים מתוכם נבחרו 17 שזכו להשתתף בפרויקט היוקרתי והמעשיר.

זיו, פיתחה חוברת שחולקה למשתתפים, במיקוד לאמני אשדוד. בפרויקט לוקחים 17 אמנים מתחומים שונים, בגילאים ומרקעים שונים כמו: ליאור הולידיי, קטיה תיכונוב, איילת דהן (סלסה), אבי רוקח הצלם, איתן מור (אמן פלסטי, היוצר בעיקר בבטון), ירדן חדד (בסיסט), יסמין גריי (אמנית- ציירת ומעצבת אופה), ענת פרידמן (מעצבת גרפית), סמדר שרת (מנחת סדנאות כתיבה ועורכת ספרי שירה) ועוד...


בסדנה האמנים חווים תהליך אישי- אמנותי- עסקי.... וגם קבוצתי בו הם אומרים אל מול כולם את מטרותיהם ומתחייבים בכך להגיע אליהן, תוך שהם מגלים את הכוחות שלהם מתוך חוויות ושיתופים.

אין פרויקט כדוגמת זה באף עיר אחרות בארץ. אשדוד הייתה לרשות העירונית היחידה עד כה שיזמה באופן ברור תכנית העצמה לאמנים מקומיים והתוכנית פותחה בהתאמה לאמנים האשדודים.  הסדנה ללא עלות אך כל אחד מהיוצרים התחייב לתרום לקהילה באמצעות האמנות והיצירה שלו.
לדבריה של  קטיה תיכונוב (24) מאשדוד שלוקחת חלק בפרויקט , "כמי שמציירת ורוקדת ברייקדאנס (עכשיו פחות כי אני בהריון). שמעתי על הפרויקט והרגשתי צורך לנסות להיכנס אליו. מאוד שמחתי כשהתקבלתי. מאז שאני זוכרת את עצמי אני מציירת ורוקדת. בברייקדאנס אני מעל לארבע ולא ראיתי את עצמי מתקדמת כל כך בשני התחומים וחיפשתי משהו שייתן לי השראה ו"דרייב", לשבור את המחסומים שיש בתוכי, בין אם זה תירוצים או עצלנות. הסדנה היא כמו דחיפה ואני מקווה שהיצירתיות שלי תיפתח מחדש. כבר אחרי הפגישה הראשונה של הסדנה חזרתי לציור שזנחתי בעבר וסיימתי אותו".

תפיסה של מרחב יצירה :המפגשים נערכים מידי יום שישי, אחת לשבועיים בבית האמנים החדש ע"ש אריה קלנג כחלק מתפיסה שרואה באמנים ובכוחות היצירתיים בעיר חלק חשוב להווה ולעתיד של העיר ומכאן הרצון לטפח ולהעצים אותם.

את הפרויקט מובילים נעמי אדר הופמן- הממונה על מוסדות האמנות והמשנה למנכ"ל החברה העירונית לתרבות הפנאי יחד עם ימית שמעון- רכזת מרחב יצירה אשדוד וכאמור, שולי זיו-מנחת הסדנה שמגיעה מעולם התיאטרון וקידמה אמנים במשך שנים רבות, משלבת במהות שלה את ההיבטים היצירתיים.                                                                                                                               נעמי אדר הופמן –מנהלת מוסדות האמנות בעיר מוסיפה, "אנו שמחים ונרגשים לפתוח את הפרויקט הייחודי לאמני אשדוד - חיים מאמנות בהובלתה של שולי זיו. תכנית, בה חברים 17 אמנים אשדודים מתחומים שונים, שמטרתה לקדם ולהעצים את אמני העיר. אשדוד גאה באמנים שלה ושמחה להיות הרשות הראשונה להוציא תכנית זו אל הפועל כחלק ממדיניות עירונית הרואה באמנים ובכוחות היצירתיים חלק חשוב מההווה ומעתידה של העיר.  תודה לשותפים לפרויקט: חברת 'אדמה אגן', אגודת אמני אשדוד ובטא מוסיקה. תודה לחברה העירונית לתרבות במסגרתה אנחנו פועלים ותודה לראש העיר-ד״ר יחיאל לסרי, שנותן מקום של כבוד לתרבות, לאמנות ולעידוד היוצרים המקומיים".

שולי זיו מכנה את הסדנה שלה "להרוויח מאמנות", בחברה העירונית בחרו בשם  "חיים מאמנות"- מעניקים מקום לאמנות כחלק מהחיים, לא זונחים אותה הצידה- גם להתפרנס מאמנות וגם להכיר בה ולתת לה מקום כחלק מהזהות של האמנים, כיוצרים.

חשוב לציין, שכל התחום של העצמת אמנים מקומיים מתעצם בעיר אשדוד וניתן להיווכח בכך באירועי שבוע הספר , שבו נערך פאנל  רב שיח ליוצרים מקומיים ובדוכני המכירה ביריד הוקם דוכן בלעדי של כותבים אשדודים, נערך אירוע "ספוקן וורד" בהובלתו של ליאור הולידיי קוגן (שמשתתף בפרויקט) פרויקט המוזיקה החדש בבית אריה קלנג, שמוביל שלום תשובה אף הוא מקצה מקום למוזיקאים מקומיים ונזכיר כי במשך כל השנה  נערכים אירועי פרויקט "באים בטוב" הנותן במה ברבעים הוותיקים ברחבי העיר לאמנים מהקהילה.
בקרוב יתקיים יום המוזיקה הבינלאומי באשדוד בניהולו האמנותי של המוזיקאי והיוצר המקומי יניב נחמני בו ישתתפו עשרות יוצרים ומוזיקאים אשדודים, במהלך השנה מתקיימות סדנאות ואירועים שונים שקשורים להעצמה של אמנים מקומיים. צפויים פרויקטים גדולים ומפתיעים. יש למה לחכות .