למרות המצב הביטחוני והתקופה המאתגרת בארץ, עשרות שחמטאים ממועדונים בדרום הארץ, בעיקר מאשדוד ובאר-שבע, הבטיחו את הגעתם לאליפות ישראל, שתיפתח ב-21 בינואר בעכו.

כ-120 שחקנים מכל רחבי הארץ כבר נרשמו לאליפות, שתגיע לראשונה לעכו, ביניהם נציגים למועדונים של באר-שבע ואשדוד, שתיים מהקבוצות הטובות בארץ. בכלל, המועדון באשדוד ממשיך בפעילות שלו, למרות המצב והעובדה שהעיר הפכה לאחת היעדים בה נרשם לעברה ירי תכוף של רקטות.

"למרות המלחמה, כולנו צריכים להראות שיש שגרה בארץ", סיפר משה שלו, יו"ר מועדון אשדוד ונציג ישראל בפיד"ה. "שחמט עבור לא מעט אנשים זה גם תרפיה בזמנים מאתגרים אלו. אנשים רוצים גם לחשוב על דברים אחרים והם יכולים בעזרת השחמט לצרת קצת מהלחץ והמתח, זה לוקח אותך למקומות אחרים".

האליפות השנה תהיה איכותית למדי עם שורה של רבי אמנים ואמנים בינ"ל. "תהיה חגיגת שחמט. כל מי שיגיע לצפות או לשחק, יהנה מאירוע ברמה הגבוהה ביותר", אמרו באיגוד השחמט. באיגוד אף החליטו לאפשר למשפחות החטופים ואזרחים המפונים מביתם להשתתף בתחרות - ללא תשלום. בתחרות יחולקו פרסים בשווי שיא של למעלה מ-100 אלף שקל.

אירוע הפתיחה יתקיים ב-21.1 כאשר האליפות תמשך עד ל-29.1 אז יוכרזו אלופי ישראל בשחמט במסגרת טקס הסיום החגיגי. בתוכנית, לקיים, כאמור, לאורך האליפות הפנינג שחמט במוסדות שונים בעיר עכו ולשלב את הקהילה המקומית בחגיגת שחמט במטרה להנגיש את משחק המלכים לתושבי עכו והסביבה.

יש לציין כי במהלך אליפות ישראל, בעכו יקיימו גם תחרות שונות ברחבי העיר. ב-23.1 תתקיים בבי"ס התומר תחרות שח סימולטנית מול אחד השחמטאים הטובים בארץ, שייבחר בסמוך למועד האליפות. כעבור יומיים תיערך תחרות שח סימולטנית נוספת, הפעם בקניון עזריאלי בעיר ולאחר מכן (26.1) משחק שח סימולטני במרכז הנוער ברחוב מפרץ שלמה. גולת הכותרת היה ב-28.1, אז תיערך אליפות עכו בשח בזק עם פרסים כספיים לזוכים.