פתיחת מפעל המים הקדום לציבור המטיילים מתאפשרת בזכות עבודות פיתוח בהיקף של מיליוני שקלים, שבוצעו בגן הלאומי בשנים האחרונות. במסגרתן בוצעו עבודות הנדסיות ושימור נרחבות והוצב גרם מדרגות מיוחד באורך של כ-60 מטר שמוביל באופן חוויתי לעומק מפעל המים, בסמוך למפלס מי התהום. את העבודות לפתיחת מפעל המים לציבור הובילו ברשות הטבע והגנים יחד עם המועצה האזורית גזר בסיוע גופים נוספים בהם אגף מורשת במשרד מורשת וירושלים, רשות העתיקות וחברת נשר. המדרגות שהוצבו מאפשרות עתה לציבור המטיילים לגלות ולהתרשם באופן מעמיק ומלהיב יותר ממפעל המים הקדום והמפואר בתל גזר, שהינו חלק ממוקדי העניין הבולטים והמרתקים בגן הלאומי ובכלל.

לדברי שאול גולדשטיין, מנכ"ל רשות הטבע והגנים: "פתיחת מפעל המים שבגן הלאומי תל גזר מספקת למטיילים הצצה מרתקת וחווייתית במיוחד לאחד ממפעלי המים הקדומים המרשימים בארץ ישראל ולמורשת המיוחדת של העיר הקדומה תל גזר שהגן הלאומי משמר. אנו מתרגשים ומודים על הזכות שניתנה לנו ביחד עם שותפים לדרך בהם המועצה האזורית גזר, אגף מורשת במשרד ירושלים ומורשת, רשות העתיקות וחברת נשר להעצים עוד יותר את חווית הביקור של המטיילים בגן הלאומי ובמסגרת זו אנו ממשיכים גם עתה להשקיע בשימור השרידים הארכיאולוגיים ובפיתוח הגן הלאומי עם טיפוח שבילים והצבת אמצעי המסרה נוספים".

לדברי רותם ידלין, ראשת מועצה אזורית גזר: "אני מודה לרשות הטבע והגנים על שיתוף פעולה משמעותי זה. נגענו היום בהיסטוריה. הידיעה כי משפחות, הורים וילדים יוכלו כעת להגיע ולראות מקרוב את העוצמה של המקום בו דרכו אבות אבותינו מרגשת אותי כל פעם מחדש. נמשיך את החלום המשותף של רשות הטבע והגנים ומועצה אזורית גזר להפוך את 'הגן הלאומי תל גזר' למקור השראה לדורות הבאים, בלב ליבה של ארץ ישראל, לפתח את התל ולהנגיש אותו לציבור הרחב". 

מפעל המים בתל גזר הוא מפעל המים הכנעני הגדול ביותר שנחשף אי פעם בעולם והוא שימש את תושביה הקדומים של העיר בתקופות שלום ומצור. המפעל התגלה לראשונה על ידי הארכיאולוג האירי רוברט מקאליסטר בראשית המאה ה-20 . אורכו של מפעל המים הוא 90 מטרים, גובהו בקטע החצוב עד 7 מטרים, רוחבו 4 מטרים ובתחתיתו, בעומק של 60 מטרים מראש התל, יש בריכה קטנה עם מי תהום.

חפירת מערכת המים הכנענית התחדשה לאחר שנים רבות בשנת 2010 על ידי משלחת משותפת של רשות הטבע והגנים בניהול הארכיאולוג הראשי שלה לשעבר ד"ר צביקה צוק יחד עם הסמינר התיאולוגי הבפטיסטי של ניו אורלינס בהובלת ד"ר ג'ים פרקר, בחסות רשות העתיקות. חפירה זו נפרשה על פני 9 עונות חפירה, עד שנת 2018. בחפירה זו נוקו כשני שליש ממפעל המים שנסתמו לאחר חפירות מקאליסטר ונחשף מפלס קדום שטרם נחפר ובו ממצאים ארכיאולוגיים כולל צלמיות של עשתורת שמהווים עדות חשובה לתיארוך מפעל המים לתקופה הכנענית התיכונה.

במהלך סבב חפירות זה התגלה מטמון נדיר של חפצי כסף וזהב שהיה מונח בתוך כלי חרס בעל מכסה עטוף באריג שטביעתו עדיין נותרת על חלק מהממצא. המטמון נתגלה ביסודות של חדר ושייך לתקופה הכנענית (הברונזה התיכונה) 2ב, בערך לפני כ-3600 שנים.

הביקור בגן הלאומי תל גזר, הנמצא בסמוך ליישוב כרמי יוסף, הוא ללא תשלום והוא מציע למטיילים  שביל מעגלי באורך של 1.5 ק"מ סביב מוקדי העניין העיקריים בגן הלאומי לרבות תצפיות נוף מרהיבות לכל האזור. בירידה אל מפעל המים חובה להשתמש בפנס עוצמתי מעבר לזה הקיים במכשיר סמארטפון. יש להקפיד על הנחיות הטיול בגן הלאומי כפי שמופיעות בשילוט באתר.

אודות הגן הלאומי תל גזר

הגן הלאומי תל גזר משמר את אחד האתרים המקראיים החשובים בארץ. בתל, שגובהו 230 מטר מעל פני הים והוא נישא לרום של 90 מטר מעל סביבתו, נמצאו למעלה מ-25 שכבות יישוב מהתקופה הכלקוליתית (4,000 שנה לפני הספירה ועד לתקופה הרומית (100 לספירה). בין המבנים והשרידים המרשימים שנמצאו באתר: חומות העיר, המגדל האדיר, מקדש המצבות ומפעל המים הקדום מלפני  3,600 שנים. כולם מהתקופה הכנענית. מהתקופה הישראלית התגלו באתר שער שלמה" ו"לוח גזר" – אחת הכתובות העבריות הקדומות ביותר.  רוב השרידים הם מהתקופות הכנענית התיכונה והמאוחרת ומהתקופה הישראלית, תקופות בהן גזר היתה עיר מרכזית וחשובה ששלטה על צומת דרכים אזורי.