הרב פינטו בן 42, בנו של רבי חיים פינטו, רבה הספרדי הראשי של אשדוד, ונצר לשושלת המקובלים ממשפחות אבוחצירא ופינטו, עומד בראש מוסדות "שובה ישראל" העולמית, הורשע על פי הודאתו במתן שוחד לתנ"צ אפרים ברכה ז"ל, בעת שהיה ראש היחידה הארצית לחקירות הונאה.

במסגרת ההסדר נגזרו על הרב שנת מאסר אחת וקנס של מיליון שקלים.

הרב ערער על הסדר הטיעון, וטען כי כתב האישום ומצבו הרפואי אינם מצדיקים עונש שכזה. בהכרעתם ביקרו השופטים בחריפות את מעשיו של פינטו, ואת פנייתו לבקשת הקלה בעונשו.

תשובת השופט מני מזוז לערעור של הרב ולבקשה להקל בעונשו:

"המערער הוא רב מוכר ונערץ על רבים שחטא בעבירות שוחד חמורות והחטיא אחרים שפעלו מטעמו, לרבות רעייתו. במעשיו ניסה המערער להטות מן השורה, להשחית ולרתום לצרכיו האישיים קצין משטרה בכיר.

אין לומר כי העונש שהוטל עליו חמור יתר על המידה; ההיפך הוא הנכון. העונש שהוטל הוא המינימום ההכרחי המתחייב ממעשיו של המערער, ואין לנו אלא לאשרו. "וְהָיָה מַחֲנֶיךָ קָדוֹשׁ".

המצב הרפואי והיכן ישב הרב?

בשירות בתי הסוהר הוחלט כי פינטו ייקלט במרכז הרפואי בבית המעצר ניצן ברמלה, ולא ירצה את כל עונשו בבית כלא רגיל בשל מצבו הרפואי הרעוע. בהתאם להערכות מצב לגבי מצבו הבריאותי יוחלט בהמשך האם הוא ימשיך לרצות את מעצרו במרכז הרפואי או יועבר למתקן מאסר חלופי.

בערעור על עונשו הגישו סנגוריו של פינטו, עו"ד צביקה קלנג ואיל רוזובסקי, חוות דעת רפואיות בנוגע למצבם הרפואי והנפשי של פינטו ושל משפחתו, שלטענתם לא מאפשר לו לרצות עונש בבית הכלא. במהלך המשפט אושפז הרב פינטו מספר פעמים, לאחר שהתלונן על מיחושים בלבו.

מקורביו של הרב מנסים בימים האחרונים לשמור על פרופיל תקשורתי נמוך.

פניית הרב לחסידיו והכתרת הבן:

אתמול אמר פינטו בשיחה לחסידיו: "הקרבנו את החיים שלנו למען הכלל. הקדוש ברוך הוא בחן אותנו במבחן הזה. אנחנו לא חושבים על מחר לרגע אחד. מחר זה כמו היום, כמו שלשום. לא חושבים על זה אף מחשבה.

מי שכואב לו מה שעשו לנו , לא יעזור לו שיצעק או יעשה דבר אחר, תקחו עוד שיעור תורה ותפיצו בעולם. הסיפור הזה במשקל כבד של ההיסטוריה בעם ישראל, המשקל שלו יהיה בניצחון בסוף הדרך". הוא הפנה את החסידים לקבל עזרה מבנו הצעיר, יואל בן ה15.

התהילה:

הרב פינטו, רק בן 42 אולם כבר בהיותו בשנות השלושים המוקדמות הוא דורג בשנת 2008 על ידי מגזין פורבס ישראל כצעיר המשפיע ביותר בישראל.

עד לפני כמה שנים הגיעו לחצר ביתו גדולי אנשי העסקים בארץ ובעולם, אנשי הציבור ומגוון מבעלי ההשפעה בישראל. לצד קציני צבא ושב"כ רמי-דרג. כך גם פוליטיקאים רבים הגיעו לפינטו ושטחו בפניהם את ענייניהם. 

הרב הפך לפופולרי מאוד גם בקרב בכירי העבריינים בישראל.

מלבד שיעוריו הרבים, פינטו הפעיל ארגון חסד שמחלק מאות חבילות מזון לנזקקים מדי שבוע.

הוא הפעיל סניפים של שובה ישראל ברחבי העולם. אלפים רבים סגדו לו כקדוש והעליה אליו לרגל וכן שעורי התורה שנתן הפכו לשם דבר.

מיום ליום צבר הרב פינטו יותר ויותר עוצמה בארץ ובעולם.

ההתדרדרות והפרשות:

יש שיגידו שמהיום שהוא עבר לוילה המפוארת בחוף י"א באשדוד, החלו כל הצרות של הרב. ומתקופה זו ההתדרדרות רק הלכה והתעצמה.

במהלך שנת 2011 נרכשה עבור הרב הוילה המפוארת והמנקרת היושבת על שטח של דונם בקו הראשון של החוף. זאת הייתה עסקת הנדל"ן הכי יקרה שנעשתה עד לשנה זו בעיר.

במהלך 2012 הרב עבר להתגורר בה עם בני משפחתו.

בפועל, החקירה הפלילית נגד פינטו החלה מאוקטובר 2012, החלה בשל חשד שלפיו הוא ניסה לשחד את ראש היחידה הארצית לחקירות הונאה, תנ"צ ברכה, לשם קבלת מידע על אודות חקירה אחרת בעניינו, שעסקה במעילת כספים בנוגע לעמותת "חזון ישעיה".

יש לציין כי בפרשה המדוברת, נסגר התיק נגד הרב פינטו מחוסר ראיות.

לאחר שהרב פינטו ואשתו דבורה נחקרו בפרשה, החליט הרב לשחד את ברכה.

השניים נפגשו ב-19 באוגוסט 2012 בסוויטה במלון הילטון בתל אביב, שם הציע הרב פינטו לברכה מתנה בסך 200 אלף דולרים תמורת מידע מהחקירה המתנהלת נגדו. ב-27 באוגוסט דיווח ברכה על ההצעה למפקדו, ובעקבות זאת החליט ראש אגף החקירות והמודיעין לפתוח בחקירת משטרה נגד הרב פינטו ורעייתו בפרשת השוחד. "החל ממועד זה נעשו כל פעולותיו של תנ"צ ברכה בהתאם להנחיות שקיבל מראש אח"מ", הודגש בכתב האישום.

ב-13.9 נפגשה רעייתו של ברכה עם רעייתו שלהרב  פינטו במלון הילטון תל אביב.

במהלך הפגישה אמרה פינטו לברכה כי הם חייבים לתנ"צ ברכה את חייהם, כי הוא מלווה אותם בתקופה קשה וכי הרב סומך רק עליו. לאחר מכן היא נתנה לה מעטפה ובה מאה אלף פרנק שוויצרי במזומן, ששווים כ-422,500 שקלים, ואמרה כי לאחר חג הסוכות הרב ירצה להעביר סכום נוסף לבעלה.

עם שובם של בני הזוג פינטו לארץ לאחר החגים, הם זומנו לחקירה לגבי המעשים המתוארים.

לאחר שהתגבש כתב אישום בפרשה, זימן היועץ המשפטי לממשלה את פרקליטיו של הרב פינטו לפגישה לפני שימוע. בסוף 2013 הציגו פרקליטיו ראיות שלפיהן קיבל ניצב מנשה ארביב, שעמד בראש יחידת להב 433, טובות הנאה ממקורבים לרב. עורכי דינו של הרב דרשו שבתמורה לשימוש בחומרים תיסגר החקירה נגדו בעניין השוחד לתנ"צ ברכה.

על פי עדותו של בן ציון סוקי, מקורבו של הרב פינטו, ארביב קיבל טובות הנאה שכללו לינות חינם בבית מלון, הנחה בקניית דירה, סיוע כספי לבנו וסיוע בהסדרת ויזה לארצות הברית עבור משפחתו של ארביב.

בעקבות פרסום החשדות נגדו פרש ארביב מהמשטרה. לפני כשבועיים הודיעה מח"ש כי הוא יעמוד לדין בכפוף לשימוע.

במהלך המשפט נבחן הקשר בין הרב שתואר כ"איש דת בעל השפעה עצומה ובעל רכוש רב", לבין הקצין הבכיר שכיהן בשעתו כראש היחידה הארצית לחקירות הונאה. מלבד היותו רב העומד בראש מוסדות תורניים, לפינטו קשרים עם אנשי עסקים ברחבי העולם.

במהלך משפטו וכן בערעור טען פינטו כי הוא סייע לברכה כפי שסייע לאנשים רבים.

בנוגע לכך אמרו שופטי העליון: "כל בר-דעת יכול להבין ולהסיק מהעובדות המתוארות בכתב האישום כי מערכת היחסים שבין המערער לבין תנ"צ ברכה לא הייתה מערכת יחסים חברית רגילה, אלא מערכת יחסית שבין רב לבין אדם מאמין וירא שמיים".

בית המשפט אף טען כי התייחס לתפילין שהעניק הרב לברכה, ואמר הדבר היה אקט רוחני שנועד לרתום אותו כדי לסייע לפינטו בחקירת שהתנהל נגדו.

השופט זילברטל אמר: "כשלעצמי, איני רואה חשיבות לשאלה כיצד להגדיר את היחסים בין תנ"צ ברכה ז"ל למערער - יחסי מרות, יחסי רב-תלמיד, יחסי הערצה, יחסי קרבה וידידות, זיקה רגשית עמוקה או כל הגדרה אחרת. החשוב לענייננו הוא כי המערער הציע שוחד ונתן שוחד לתנ"צ ברכה".

ההתאבדות:

ברכה התאבד בירייה בחודש יולי האחרון. לאחר מותו נטען כי אנשיו של פינטו הפעילו עליו לחצים אדירים בעקבות העובדה כי פנה נגד רבו.

כמו כן היו טענות שהוא התאבד קודם חקירה נגדו על מעשי שחיתת לכאורה שחשש שיתגלו והיו על סף חקירת מח"ש.

 בין היתר הועלו טענות גם בנוגע לדיווחים שבהם הותקף ברכה באופן אישי בידי העיתונאי יואב יצחק, ולהשפעתם על מצבו הנפשי של ברכה.

הסדר הטיעון:

בסופו של דבר, נחתם הסדר טיעון בין פינטו לפרקליטות, במסגרתו הודה הרב במתן שוחד בפרשת תנ"צ אפרים ברכה, בניסיון למתן שוחד ובשיבוש מהלכי חקירה, והתחייב לשמש עד מדינה נגד ניצב (בדימוס) מנשה ארביב, לשעבר מפקד יחידת להב 433, נגדו נטען כי לקח שוחד בעת ששימש כנספח משטרת ישראל בארה"ב.

הסדר הטיעון המקל ספג ביקורת במהלך דיון בעתירות שהוגשו נגדו, אולם בסופו של דבר אושר גם בבג"ץ.

בתשובת המדינה לבית המשפט נכתב כי "הסדר הטיעון מגשים את מחויבותה רבת הפנים של המדינה בהגשמת מטרות הדין הפלילי וחקר האמת, תוך מתן משקל מאוזן ומידתי גם לצורך בהעמדתו לדין של המשיב, וגם לצורך בהסרת עננה – בין אם בדרך הפרכה ובין אם בדרך אישוש – מעל ראש קצין משטרה בכיר בדרגת ניצב, ולפיה מיוחס לו לכאורה ביצוען של עבירות מתחום טוהר המידות בזיקה לתפקידו הציבורי".