עופר ביטון, מאשדוד אשר עצור עד תום ההליכים בניו יורק על גיוס כספים בלתי חוקיים לחבר הקונגרס הרפובליקני, מייקל גרים, הודה בעסקת טיעון בהונאת ויזה.

לפי כתב האישום נגד ביטון שהוגש בחודש אוגוסט, הוא גייס עבורו תרומות אסורות מאנשים שונים, חלקם נטולי אזרחות אמריקאית, כדי שחבר הקונגרס יסייע להם לקבל אזרחות אמריקאית.

לפי עסקת הטיעון ישוחרר ביטון בתנאים מגבילים, אם כי שופט עדיין יכול להטיל עליו עונש של עד שישה חודשים מאחורי הסורג ובריח.  והוא צפוי לעמוד בפני הליכי גירוש שיכלול גם את אשתו ושני ילדיו.

ביטון גם עומד במרכזה של חקירת מיליונים בחשד שמעל וסחט את הרב יאשיהו פינטו, אליו היה מקורב בעבר ואף נחשב ליד ימינו של הרב בניו יורק.

ביטון הועסק בניהול העסקה וגיוס תרומות לרכישה. היה שליחו לקהילות קרובות ורחוקות, וקיבל לידיו עשרות אלפי דולרים מתורמים בכל רחבי הגלובוס.

הרב חשד שביטון משלשל לכיסו כספים שנתרמו על ידי אנשים המקורבים אליו באופן אישי, וגוזר לעצמו קופונים מעסקאות שונות.

לפי ה"ניו יורק טיימס", ביטון סייע לגרים לגייס למעלה מ-500 אלף דולר מתורמים יהודים וישראלים אשר מוכרים לו מעבודתו עם הרב פינטו.

הרב חשד בביטון שמעל בכספיו בשלב הראשון נסרקו ספרי החשבונות של הישיבה על ידי החשב הראשי, והממצאים היו בעייתיים. כאשר הרב ביקש הסברים ביטון עזב את הישיבה.

לפי תלונה שהגישו מאוחר יותר פינטו וכמה מאנשיו לאף.בי.איי, ביטון סחט בתגובה את הרב ודרש יחד עם שותפו כסף תמורת הפסקת הדלפות לעיתונות על נושאים משפחתיים רגישים.

החקירה של תלונות הרב פינטו הניבה לאף.בי.איי בעקיפין פרטים על תיק גדול בהרבה, מבחינתם: גיוס תרומות אסורות לקמפיין של מייקל גרים. החוקרים הניחו בצד את תיק סחיטת הרב והתמקדו בחשד, שביטון הבטיח לתורמים ישראלים סיוע בקבלת גרין קארד אם גרים ייבחר.