במרץ האחרון הדולפינה, המוכרת לחוקרים בשם "סוקי", נצפתה מול חופי תל אביב כשלצידה גור חדש, שביעי במספר ככל הנראה, וביום שני (1 באפריל) זכה ד"ר אביעד שיינין מדלפיס לפגוש אותה שוב - הפעם מול חופי אשדוד, כשלצידה, בנוסף על הגור הקטן, גם צאצא נוסף - הגור החמישי שלה, שנצפה לראשונה על ידי החוקרים ב־2017.

לדברי ד"ר שיינין "מאז תחילת המחקר בארץ, בראשית שנות האלפיים, לא נצפתה תופעה שבה הדולפין נשאר צמוד לאימו גם לאחר גיל שלוש." 

 "לפי כמות הצלקות שעל גבו של הדולפין, אנו יודעים שמדובר בזכר, כיוון שכמות כזו של צלקות שנגרמו מ'ביסים' של דולפינים אחרים לרוב לא רואים אצל נקבות. בדרך כלל, הזכרים הצעירים עוזבים את חיק אימם בגיל שלוש לערך ויוצאים לחיים עצמאיים במקום אחר, במטרה למנוע רבייה במתוך המשפחה. במקרה הזה אנו עדים לתופעה שעוד לא חזינו בה בארץ בכל שנות המחקר הימי" הוא מוסיף.

ד"ר שיינין מסביר כי: "אצל קטלנים למשל יש תיעוד לתופעה כזו, אך בדולפינים זה בהחלט נדיר. יש צורך במחקר נוסף כדי לבדוק את הסיבה לתופעה, אך ייתכן, שממש כמו אצל בני האדם, גם לדולפינים יש שונות בכל הקשור לצרכים ולרצונות" ומוסיף: "עובדה מעניינת נוספת לגבי הדולפינה סוקי היא, שהיא כרגע נחשבת כשיאנית ההמלטות בקרב אוכלוסיית הדולפינים המקומית בחופי ישראל של הים התיכון". 

יחד עם שלושת הדולפינים, מהמין דולפינן מצוי, שנצפו שלשום בבוקר (1 באפריל) במהלך הפלגת המחקר, נראה דולפין נוסף שלא זוהה על ידי החוקרים. הארבעה נצפו במרחק כארבעה מייל מערבית לאשדוד.

המעקב נערך במסגרת סקר דולפינים שנערך בהובלת ד"ר אביעד שיינין, מנהל מרכז הדולפין והים של דלפיס, ובשיתוף המרכז לחינוך וספורט ימי אשדוד ותחנת מוריס קאהן לחקר הים של אוניברסיטת חיפה.

הסקר הוא חלק מפרויקט חקר ימי של ד"ר שיינין, לניטור אוכלוסיות הדולפינים המקומיות, שמתבצע בזכות סירות שנתרמו לצורך הפרויקט על ידי של המרכז לחינוך וספורט ימי אשדוד, בהובלת יורם אסרף. הדולפינה סוקי, שתועדה לראשונה ב־2005, זוהתה על סמך צילומיו של ד"ר שיינין על ידי קים קובו, סטודנטית בתחנת מוריס קאהן לחקר הים של אוניברסיטת חיפה.

לדברי ד"ר אלסר מדלפיס, הדולפינן המצוי (Tursiops truncatus) הוא הנפוץ והמוכר מבין שני מיני הדולפינים שחיים לאורך חופי הים התיכון בישראל. חוקרי דלפיס מוסרים כי בקטלוג הדולפינים הישראלי מופיעים 400 דולפינים מזוהים, חלקם אף זכו להיקרא בשמות. מין זה אינו מצוי בסכנת הכחדה. תת־האוכלוסייה הים התיכונית מוגדרת ללא חשש(LC) .

הדולפינן המצוי ידוע כידידותי במיוחד, אך חשוב לזכור כי מדובר בחיית בר, ואין להתקרב אליה. נתקלתם ביונק ימי? תפסו מרחק, הרחיקו סקרנים מהמקום, צלמו ודווחו לדלפיס באתר www.delphis.ngo/reporting  ו/או לרשות הטבע והגנים.

(תמונות נוספות באלבום המצורף. קרדיט צילום: ד"ר אביעד שיינין, דלפיס)