כתבה שעלתה הבוקר בעיתון "דה מרקר" חושפת את הקשר בין חברת מועצת העיר אשדוד הלן גלבר והקבלן המקומי דני אביטן שחתמו באוקטובר 2018 (סמוך לבחירות המקומיות שהתקיימו באותו החודש) על הסכם סודי שמהותו מחיקת חובה של גלבר בסך 830 אלף שקל לקבלן  אביטן בתמורה להפיכת עמיחי אביטן, בנו של דני אביטן לחבר מועצת עיר.

בעקבות ההסכם, עמיחי אביטן שובץ במקום השלישי ברשימה אך לא נבחר לבסוף למועצת העיר מאחר וגלבר זכתה במנדט בודד אחד.

הקמפיין של גלבר, שהתמודדה על ראשות העיר בבחירות אלו, התמקד במלחמה נגד קבלנים מקורבים, קשרי הון שלטון וכו'.

הקמפיין שלה הצהיר שהיא מתמודדת בעיקר למיגור תופעה של הון שלטון.

ערב הבחירות התארחה גלבר בפאנל התנועה לאיכות השלטון ואמרה - "אם לא תמוגר השחיתות נגיע לקטסטרופה".

באותו שבוע חתמה על ההסכם הסודי עם הקבלן האשדודי, הפעיל באשדוד במיזמי התחדשות עירונית (מיזמים שתלויים באישורים של העירייה), לשיבוץ בנו ברשימה למועצת העירייה, בתמורה למאות אלפי שקלים למימון מסע הבחירות שלה.

שבועות לפני מועד הבחירות סיכמו הקבלן והמועמדת על העברת כספים נוספים למימון הקמפיין. אביטן העביר לגלבר 330 אלף שקל נוספים בכמה העברות בנקאיות. בטפסים לביצוען צוינה ההערה "הלוואה / עמיחי", תוך ציון שמו של הבן שלא נבחר לבסוף למועצת העיר. כבטוחה להחזר ההלוואה, הפקידה גלבר בידיו של הקבלן צ'ק משוך מחשבון חברה בשליטתה על סך 500 אלף שקל.

לאחר הבחירות הקבלן אביטן דרש את החזר הכספים שהעביר לגלבר בטענה כי ההסכם אינו חוקי והוא לא קיבל תמורה שכן בנו לא נכנס לרשימה.
גלבר סרבה לבקשה וטענה כי היא לא צריכה להחזיר את הכסף על פי ההסכם ביניהם.

באוגוסט 2019, הגיש אביטן לבית משפט השלום באשדוד תביעה כספית נגד גלבר בגין ההלוואה בת 330 אלף השקל, במקביל להגשת הצ'ק על סך 500 אלף שקל שמסרה לו גלבר — לביצוע בהוצאה לפועל. סה"כ 830 אלף שקל.

גלבר ציינה בתצהיר שהגישה לבית המשפט השלום באשדוד ב–2019, כי העריכה נכון לאותה העת שתזכה בארבעה מושבים במועצת העיר, מה שהיה מזכה אותה בהחזר רטרואקטיבי מהמדינה בסך כ–1.4 מיליון שקל — שמתוכם קיוותה להשיב את ההלוואה.

אולם גלבר לאכזבתה הרבה, קיבלה בבחירות מנדט בודד בלבד, שאומנם הכניס אותה למועצת העיר, אך השאיר בחוץ את בנו של הקבלן.
גם הכסף שקיבלה מהמדינה היה נמוך בהתאם למה שהיא צפתה.

בתגובות שהגישה גלבר בהליכים השונים טענה כי הקבלן התעלם מההסכם השני בין הצדדים, שהביא לביטול החוב, ואף צירפה את ההסכם לתיק. במקביל, הגישה בקשה להעביר את ההליכים לבוררות חשאית, כפי שנעשה לבסוף. ואכן סוכם להעביר את הסכסוך להליך בוררות המתנהל כיום בפני השופטת בדימוס הילה גרסטל, שפרטיו אינם חשופים לציבור.

בטרם פנו הצדדים לבוררות, צירף עמיחי אביטן, לתיק המשפטי, תמליל שיחה בינו לבין גלבר, שנערכה לדבריו שלושה ימים בלבד לפני מועד הבחירות. התמליל מעלה לכאורה כי גלבר סירבה להעביר לידיו העתק של ההסכם, נוכח החשש שלה כי הצדדים "יסתבכו" אם "הנייר ייצא", כלשונה.

ההסכם של גלבר עם הקבלן אביטן למחיקת החוב:

המבוא להסכם שצירפה גלבר, לפני הבחירות,כולל שלושה סעיפים. הראשון נפתח במילים -

"היות ומר עמיחי אביטן חבר ברשימת קומנדו אשדוד", רשימתה של גלבר למועצת העיר; השני קובע ש"הואיל והסכם זה הינו אחרון בזמן בין הצדדים... ההמחאה אשר ניתנה על ידי צד א' (גלבר) למר דניאל אביטן מבוטלת";

הסעיף השלישי במבוא להסכם מתחיל במילים: "הואיל ומר עמיחי אביטן כחבר סיעה יסייע במימון הבחירות".

בגוף ההסכם הותנה כי כל אחד מהצדדים — עמיחי אביטן וגלבר — מתחייב להעמדת מימון של עד 800 אלף שקל לקמפיין הבחירות.

גלבר טענה כי משמעות הסעיף היא המרת ההלוואה בהתחייבות למימון קמפיין הבחירות ומחיקת החוב.

ההסכם, שנחתם בפועל על ידי גלבר ואביטן האב בלבד, כלל גם סעיף סודיות גורף עם סנקציה קשה בגין הפרתו:

בהסכם נכתב כי - "הצדדים להסכם מחויבים לשמור על סודיות ולא לפרסם דבר מתוכנו — לא ליחיד, לא לרבים, לא במייל, לא במכתב, לא ברמיזה או בכל דרך. מי שיפר כל סעיף מההסכם, יחויב לשלם לצד שכנגד 500 אלף שקל ללא הוכחת נזק".

"הסכם זה המקורי החתום על ידי הצדדים יופקד בנאמנות אצל עו"ד אורלי צבר", עורכת הדין של גלבר.

אביטן הבן נכח במשא ומתן שקדם לחתימת ההסכם, אך עזב את החדר בטרם הסתיים המשא ומתן בחתימה של אביו ושל גלבר על המסמך.

על פי התמליל, גלבר דרשה שגם אביטן הבן יבוא לפגוש בה כדי להוסיף את חתימתו להסכם. "אבא שלך אמר שאתה בא לחתום", אמרה.
עמיחי אביטן מצדו, התעקש לקבל העתק מהמסמך טרם החתימה. "אני רוצה לקרוא על מה אני חותם", נימק.
גלבר סירבה: "אי אפשר להוציא את המסמך... תבוא, תקרא, תחתום";
ואז הוסיפה: "מה, אנחנו לא נסבך את עצמנו על שטויות".

מטעמם של הלן גלבר וסיעת קומנדו אשדוד נמסר בתגובה לכתבת דה מרקר:

"אנו דוחים את כל הטענות וההכפשות העולות מהכתבה, שאין להן כל אחיזה בחוק ובעובדות. הסכמי ההלוואה של סיעת קומנדו נעשו כדין בהתאם להנחיות של מבקר המדינה, דווחו ונמסרו למבקר, ופרטיהם פורסמו באתר הבחירות של המבקר. ההסכמים נבחנו, ובדו"ח המבקר על הסיעה לא נמצא כל ליקוי. הפרקטיקה המקובלת והחוקית בסיעות רבות היא קבלת הלוואות למימון ביניים לקמפיין מגורמים פרטיים וממועמדים ברשימות.

"הטענה ל'מחיקת חוב' לאביטן היא שקרית. בזמן אמת, לכל הצדדים להסכמי ההלוואה היה ברור שלא יהיה כל חוב, מפני שהסיעה תקבל מספר מנדטים מספק, והמימון הממלכתי יכסה את כלל ההלוואות. לכן, לא היה חוב, וממילא לא 'נמחק' חוב.

"עמיחי אביטן הצטרף לסיעה משום שהאמין באג'נדה שלה, בפרט בנושא ההתחדשות העירונית. מי שבחרה את רשימת המועמדים היא הסיעה כולה, ולא גלבר באופן אישי.

"סעיף הסודיות בהסכמים מסוג זה הוא מקובל. הטענה שגלבר סברה שמדובר בהסכם 'בעייתי' שעשוי להביא ל'הסתבכות' היא הזויה ושקרית. גלבר לא חששה מדבר, ופעלה בשקיפות מלאה לפי החוק, והראיה — שכלל ההסכמים הועברו למבקר המדינה. בנוגע לטענת אביטן לפיה הוא שימש צינור להעברת כספים מאחרים, מדובר בשקר מוחלט של אדם נואש — ששם לו למטרה לפגוע בשמי הטוב".

דני אביטן מסר בתגובה לכתבת דה מרקר:

"הפרטים שנחשפו בסכסוך עד כה חלקיים. חלק גדול מהכספים שהעברתי להלן גלבר — מקורם בכלל באנשים אחרים. אני שימשתי רק צינור. אני פשוט לא רוצה להפליל את עצמי, לכן אני שותק כרגע".