בקרוב מדינת ישראל תוכל לעבור למציאות חדשה של יירוט איומים, שנדמה כי היא נלקחת מתחום המדע הבדיוני – אבל קורמת עור ואור בימים אלה ממש.

משרד הביטחון ומערך ההגנה האווירית של חיל האוויר מקווים לפרוס את מערכת הגנת הלייזר הראשונה בעולם, מגן אור של חברת רפאל, בגבולות ישראל בתוך כשנה. אזורי הגבולות מול עזה, לבנון וסוריה מהווים יעדים אידיאליים עבור מערכת הלייזר, שנמצאת בפיתוח כמעט 20 שנה.

מערכת הלייזר תשולב לצד סוללות כיפת ברזל. אופן הפעולה שלה יהיה כך שאלגוריתמים במערכת הבקרה והשליטה של כיפת ברזל - יקבעו מתי להפעיל את הלייזרים ומתי לשגר את המיירטים הקינטיים של כיפת ברזל.

אמנם כיפת ברזל מצליחה ליירט איומים רבים, אך עם זאת, למערכת הלייזר מספר יתרונות יחסיים: ראשית, עלות הפעלת הלייזר היא רק כמה דולרים בהשוואה לעלות ממוצעת של 50,000 דולר לכל מיירט תמיר.

בנוסף להיותה זולה בהרבה מאשר ההגנות האוויריות המסורתיות, מערכת הלייזר לא זקוקה למילוי מחדש. יתרה מכך, הלייזר פוגע במטרה תוך שניות, מהר בהרבה ממיירטים קינטיים. עם זאת, ללייזר בעוצמה של 100 קילו-וואט כמו זה של המערכת הנוכחית, יש טווח של כ-10-8 קילומטרים, שהוא קצר בהרבה מטווח היירוט של כיפת ברזל, שמגיע לעשרות קילומטרים.

במשרד הביטחון מפתחים גם מערכת לייזר שמופעלת על גבי כטבמי"ם - המסוגלת להפיל איומים מהאוויר. הגרסה האווירית, שמפותחת על ידי חברת אלביט, תאפשר לישראל להשתמש בלייזרים נגד רקטות מעל לכיסוי העננים – ובשטח אויב.

נראה כי הפוטנציאל הגדול ביותר נמצא בפיתוח תותחי לייזר מוטסים, אשר יוכלו ככל הנראה גם לבטל את הצורך באזעקות בעורף כאשר יזהו איומים בשלב מוקדם, כבר  בשטח אויב, במקום ליירט אותם מעל שמי ישראל.

הלייזר יחסוך את מרבית האזעקות, כי היירוט יתבצע סמוך מאוד להמראה, כך שלא יופעלו אזעקות במקום היירוט המשוער, וגם לא במקום הנפילה המשוערת כשהאיום ייורט. רוב האיומים ייפלו מעל המקום שממנו שוגרו, וגם יהיה מספיק זמן לשגר לעברם מיירט של כיפת ברזל.

במשך עשרות שנים ניסו מדינות העולם למצוא דרך להשתמש בלייזר כנשק, מגן או תוקף, אך לא הצליחו למצוא פתרון טכנולוגי לכך בגלל שינויי התנאים באטמוספרה שהחלישו, או יותר נכון פיזרו, את קרן הלייזר במרחקים גדולים. גאוני רפאל הצליחו למצוא את הדרך, ואף רשמו על כך פטנט.

ברפאל יש כ-9,500 עובדים, מתוכם 600 בעלי תואר ד"ר ופרופסור. אין חברה כזאת בעולם היא ואלביט שמעסיקה כ־21,000 עובדים ברחבי העולם מתוכם כ-15,000 עובדים בישראל, ימשיכו למצוא פיתוחים שיגנו על שמי ישראל ויתנו מענה לסכנות האורבות לנו בשמי המזרח התיכון