זה חודש ימים שבכל המדינה מדברים על המיזם הבינלאומי ״שעת כדור הארץ״. 26 רשויות מקומיות שלקחו בו חלק, תחת ניהולם של מרכז השלטון המקומי ופורום ה-15, לא הפסיקו ״לשגע״ את תושביהם וקראו להם להיות שותפים במיזם הבינ״ל ולהצטרף אל ערי בירה וערים גדולות בעולם, שהחליטו לתרום את חלקם למיזם. המיזם אשר שם לו מטרה לעורר מודעות בקרב הציבור לשמירה על כדור הארץ ומשאביו הטבעיים, בעיקר ע״י שימוש נכון באנרגיה ומניעה אופטימאלית של ייצור פסולת המזהמת את משאבי הטבע שלנו, החל את צעדיו בארץ לפני 4 שנים עם כמה ערים בלבד וכיום מקיף הוא עשרות ערים ומאות אלפי בתי אב. 

אשדוד פעילה במיזם זו השנה השלישית ובכל שנה יותר ויותר תושבים נוטלים בו חלק. השנה היו מספר מוקדי פעילות בהם כיבו את האורות, כאלה אשר הפכו לתמונות מרהיבות שכיכבו בתקשורת. המשכן לאומנויות הבמה שיארח היום את כנס הקיימות השני, העוסק בנושאי סביבה ושמירה על איכות החיים של כולנו בעולם של תיעוש וצרכנות הולך וגובר, הוחשך לחלוטין ואיתו כיכר התרבות על שלל תאורת המתחם שבה. כיכר המפרשים הסמוכה שנצבעה רק לאחרונה בנורות לד צבעוניות התפשטה לשעה אחת מנורותיה ומיד לאחריה כבו האורות גם בכיכר עין השמש. כיכר זו שהפכה להיות אטרקציה תיירותית בולטת, דולקת כל לילה מאז הושקה לראשונה לפני שנה. ״זו הפעם הראשונה שבמונומנט הזה כבו האורות, כאות הזדהות עם מטרת המיזם״ אומרים בעירייה. 

גם בניין העירייה הוחשך לגמרי. בניין המשרדים הגדול הרוחש עבודה עד השעות הקטנות של הלילה, כיבה את האורות ו״שלח״ את העובדים החרוצים לשנת לילה מוקדמת. פעילות מעניינת היתה במוזיאון האומנויות מונארט. שם כיבו את האורות בפירמידת הזכוכית אבל הזמינו את התושבים להנות מחוויית תרבות לא שגרתית. להורים ולילדים שהגיעו למוזיאון הוענקו במתנה פנסי תאורה אישיים וכתב חידה אותו היה עליהם לפענח בשעה שהם משוטטים במוזיאון, בין היצירות המוצגות בתערוכה, ובעזרת הפנסים ורמזים שמסרו להם המדריכים, היה עליהם לאתר את התשובות ולפתור את החידה. הורים שהשתתפו בתערוכה אומרים: "היתה זו חוויה מ ר ת ק ת! אנו ממליצים לקיים אירועים דומים גם ללא קשר למיזם הזה״. הילדים נהנו עוד יותר ״להתרוצץ״ לאור הפנסים!

בבתי הספר נערכו כל השבוע פעילות סביב נושאי סביבה וקיימות. התלמידיםם עסקו בנושאים שעניינם ערכי טבע, שימור משאבי האוויר, המים והקרקע, מיחזור וצרכנות נבונה, מה יכול כל אחד מאיתנו לעשות לטובת כדור הארץ... ועוד. בסופו של יום הצטיידו הילדים במדבקה שתזכיר להם ולהורים לכבות את האורות ב-20:10, לשעה אחת בלבד!

לפעילות היפה באשדוד היו שותפים רבים: עיריית אשדוד באמצעות הדוברות ויחסי הציבור, שרון מרק מאיגוד ערים לאיכות הסביבה אשדוד-חבל יבנה, איתמר רז - מנהל בניין העירייה. אמיל אפלבוים מנהל אגף חשמל ומאור וסגנו יורי טבקין. הנהלת המשכן לאומנויות הבמה ומר בועז ברנס. מוזיאון אומנויות מונארט בניהולה של נעמי אדר וצוות עובדי המוזיאון. מינהל החינוך בניצוחו של ניסו כלף - שהיה אחראי על הפעילות במוסדות החינוך. המחלקה לתרבות הדיור בניהולה של אוסנת בנלולו וראשי מינהלות הרובעים במינהל התפעול.  את התמונות המרהיבות צילם פאבל טולצינסקי

ד"ר יחיאל לסרי אשר אירח באותה שעה את ראש עיריית בורדו אלן ז'ופה, מדגיש את חשיבות המיזם ואת השתלבותו בסך הפעולות שעושה העירייה בעניין איכות הסביבה, כאשר כנס הקיימות המתקיים היום באשדוד הוא ביטוי שיא לתוכנית אסטרטגית בנושאי סביבה וקיימות.