טקס החילופים נערך אמש (א') בבסיס אשדוד, בראשות מפקד זרוע הים, אלוף דוד סער סלמה ובהשתתפות מפקדי וחיילי הזרוע, משפחות ומוזמנים נוספים.

מדברי מפקד זרוע הים, אלוף דוד סער סלמה: "הזירה הימית הדרומית מציבה אתגרים ומורכבויות רבות. זו מציאות רגישה, מתוחה, ובעיקר מאוד נפיצה. 

רצועת עזה נשלטת על ידי ארגון החמאס. הידיים ידי חמאס, הידיים גם הג׳יהאד אך הראש – איראני.

מדי תקופה הופכות ההצהרות והכוונות לסבב לחימה. זהו מאבק בין כוחות הטרור היושבים ברצועת עזה לבין אזרחיה של מדינת ישראל.

מאבק בו ארגוני הטרור ברצועה מנצלים את התווך האזרחי, חוסים בצילו, ומשלחים אל העורף האזרחי שלנו רקטות. ארגוני הטרור רואים במרחב הימי כר פורה להתעצמות, לאימונים, ולקידום יכולת טרור מרצועת עזה פנימה אל מדינת ישראל. 

אלי, או כפי שנוהגים לכנותך סוחו, אתה מסיים הערב תקופת פיקוד מעולה. פיקדת על הזירה בתבונה, בתעוזה, בשותפות בתוך הזרוע וגם מחוצה לה. 

פיקדת על מערכה משמעותית לסיכול ומניעת הברחות ע"י ארגוני הטרור בתווך הימי שגם זכתה לתעודת הוקרה מטעם הרמטכ"ל.

הובלת את הזירה ביצירתיות, ביוזמה ונחישות. אבל בעיקר היית מפקד שמכיר את פקודיו, מפקד עם לב שומע, מפקד המציב את הערכים לא כרשימת מכולת – אלא במעשה יומיומי, בדוגמה אישית מעולה ובכשרון במלוא מובן המילה שיטביע חותם גם בתפקיד הבא.

איתן, אני משוכנע כי בידך הכלים הנכונים לנהג את הספינה, בתבונה ובאומץ. המערכה לא תמה, האתגרים רק הולכים ומתעצמים.

אני משוכנע כי תמשיך להצעיד את הזירה הימית הדרומית להישגים חדשים, שכל כולם – למען חיזוק בטחונה וביצור כוחה של מדינת ישראל".

מדברי מפקד בסיס אשדוד היוצא, אלוף-משנה אלי סוחוליצקי: "אני מרגיש גאווה גדולה, בצוות האנשים הנפלא שמרכיב את הזירה.

הצלחתנו לא עומדת לבדה, הצלחתנו היא הצלחת שותפים העושים את עבודתם לילות כימים, על מנת לאתר את הגורמים העוינים המעוניינים להוציא הברחות בתווך הימי, הצלחתנו היא לשמור על בטחונם של אזרחי מדינת ישראל וכן להציל חיי אדם.

אני מאמין שגם בימים אלו אנחנו צריכים להיות מוכנים סביב המשימה. אתמול היה לי את העונג הגדול לצאת לים, על גבי אחד מכלי הבטחון השוטף שעשה את דרכו לעוד לילה ארוך של הגנה על הגבול הימי. ישבתי לילה שלם עם הלוחמים, שמעתי אותם.

קבוצת לוחמים מכל רחבי הארץ והעולם, זה לצד זה באותה המשימה. במעמד זה אודה למפקד הזרוע, למפקדים, המטה המבצעי, השותפים הרבים, הלוחמים שנמצאים בים, ופלגת השליטה בחוף השומרים על הגבול ברגעים אלו.

לא עשיתי זאת לבד, זה לא הסיפור שלי, זה הסיפור שלנו. אני גאה בכם, אני מודה לכם על הזכות לפקד עליכם. אין נרגש ממני להעביר את הפיקוד ביום הזה לאל״ם איתן פז, איש מתאים וראוי.

הזירה היא הלוחמים ותומכיה, הזירה תלך אחריך באש ובמים. מודה לכם אנשים יקרים שנתתם לי את הזכות לפקד עליכם". 

מדברי מפקד בסיס אשדוד, אלוף-משנה איתן פז: "בזירה הזאת, כמו בשאר יחידות צה״ל חיים לאורה של המשימה הנעלה ביותר, הגנת המדינה, אנשים ונשים מכל חלקי החברה הישראלית, מגוון שלם של דעות, מחשבות, תפיסות ואמונות.

משרתי צה״ל מהווים סמן ומופת לרעות, אחווה, הקרבה ואחריות, כך נמשיך את המורשת ובימים מורכבים שכאלו נהיה למגדלור של אחדות ולכידות, שותפי גורל. 

הטקס היום מוקדש גם לאמירת תודה והערכה. הזדמנות להודות למשרתי הזירה, מהמפקדים והמפקדות ועד החיילים והחיילות שזה עתה הצטרפו אלינו, ובראשם בשנתיים האחרונות סוחוליצקי.

התמסרת באהבת נפש ואדם למשרתי הזירה, לאלו שנמצאים במשימות בים ולאלו שבחוף כאחד ואחת. ניכר בכולם דמותך; סובלנות, חיבור, משימתיות ואחריות גדולה, והכל, בנועם ובכבוד האדם. 

מקבל על עצמי את כל גודל האחריות לעמוד בראש החבורה המופלאה הזו במימוש המשימות והשמירה על אנשינו, חזקים ומלוכדים. אסיים בברכה לכולנו, בזו היחידה תשרה השכינה, בזה המקום – תהיה ברכה ושלום".