מיכל ואקנין (77), ותיקת העיר אשדוד, עבדה במשך שנים במשרד הקליטה ובבית קנדה וקלטה מאות עולים חדשים מרחבי העולם. 

בשנת 2003, כשפרשה לגמלאות, היא החליטה להישאר במשרד כמתנדבת ומאז היא מלווה עולים קשישים מצרפת ומרוסיה המתמודדים עם קשיי שפה, ומסייעת להם במימוש זכויותיהם בארץ ובהתנהלות אל מול הביורוקרטיה הישראלית.

באופן הזה, זכתה מיכל לסייע לעולים רבים אשר נחשפו למעשיה ויצרו עמה קשר בבקשה לעזרה ולסיוע בזה אחר זה. כחלק מפעילותה למענם, היא התייצבה לא אחת בשמם במוסד לביטוח לאומי, הציפה את בעיותיהם ומצוקותיהם ווידאתה שהם אכן מקבלים את המגיע להם.

תרומתה של ואקנין למען הקהילה אינה נעצרת כאן. כמי שרואה במשפחה ערך עליון, היא מסייעת מזה שנים למשפחות מאשדוד במציאת בני משפחה שאבד עמם הקשר, זאת באמצעות קהילה לחיפוש קרובים שהיא מנהלת. בזכות כך, היא הביאה לכמה וכמה חיבורים מחודשים של בני העיר עם יקיריהם בגולה.

על פעילותה כמתנדבת במשרד הקליטה הוענק לה בשנת 2015 פרס מטעם שרת הקליטה לשעבר, סופה לנדבר, אותה היא קלטה באשדוד בשנת 1979. ב-2016 הוענקה לה תעודת הצטיינות על תרומתה למען העולים מצרפת מטעם הלובי הצרפתי בכנסת.

בנוסף להתנדבותה במשרד הקליטה ועשייתה החשובה למען משפחות שאיבדו קשר עם יקיריהן בגולה, מיכל מתנדבת כיום במנהלת רובעים ד' ו-ה' ומשתייכת בנוסף לצוות הדוברות של המחלקה להתנדבות במקרה חירום.

ספרי על רגע מיוחד שאת זוכרת.

"יש לי הרבה רגעים מרגשים במסגרת ההתנדבות שלי וקשה לי לבחור בינהם. במהלך השנה של הקורונה הצלחתי לפתור בעיות מול הביטוח הלאומי ורק לפני שבועיים הצלחתי להפריט חוב ענק של עולה במחלקת הגבייה, או בחורה שלא ידעה למי לפנות כי חיכתה כ-4 חודשים לקבל את החל"ת ואז פנתה אלי ותוך כמה ימים קיבלה כל מה  שהיה מגיע לה".

מניין הרצון לתרום לקהילה?

"לימדו כל החיים שקהילה בריאה היא קהילה שדואגת לזולת. כילדה שגדלה בחו"ל כיהודייה, החלום שלי היה לעלות לארץ, כך שעבורי כל עולה שנקלט בצורה טובה בארץ הוא כוח נוסף לבניינה".

המשפט שמלווה אותי כל החיים:

"מי שנותן מקבל".

מה החלום שלך?

"החלום שלי הוא להמשיך בבריאות את השליחות שלי, שכנראה הייתי מיועדת לה. אני רוצה להודות לבעלי שמעודד ותומך בי לאורך כל הדרך, גם כשאני מבוקר ועד הערב מול המחשב או בשיחות טלפוניות".

המסר שלך?

"יש ביהדות מידה מאוד חשובה של הכרת הטוב. העשייה שלנו אמנם היא לא על מנת לקבל פרס, אבל מי שמודה לאדם שסייע לו זאת המתנה הכי חשובה".